许楠伊看他错的离谱：“意思就是你越是离真相近，就越是看不清，你可能执念太深了，反倒忽略了眼下最关键的问题。”

她顿了顿，眼神变得凌厉起来，“周兄，整件事你到底了解多少？你是一知半解，还是全部知情？”

像是忽然被她点中了什么。

周律为张了张口，却没有立刻回答。

他眼睛转了转，轻声道：“说实话，这件事我和祖母其实都不太清楚。她从来不肯详说那个人的事，每次我问，她都只是叹气，最后干脆让我放弃，不要再找了。”

“你信老夫人的话？”许楠伊双肘撑在桌上，目光紧紧盯着他，“你真信她什么都不知道？那你是如何确定她还尚在人世？”

周律为下意识回道：“她是我祖母，是一手把我带大的亲人，她是不会骗我的，更没有理由骗我。”

后面的那个问题直接略过了。

其实，他小时候有一次生病哭闹不止，祖母为了安抚他睡觉，说收到过她的来信。

“你错了。”

许楠伊摇了摇头，语气坚定，“往往越是看中你的人，就越有理由骗你。”

周律为怔住，眼中闪过一丝动摇。

她继续说道：“你想想，她为何要阻拦你？甚至连‘那个人是否尚在人世’都不敢确认，这不奇怪吗？”

一直默不作声的楚砚朝将他们的话尽数收入耳中，表面波澜不惊，实则心思翻涌。

他低头轻轻搅了搅碗里的面条。

终于，他不动声色地将视线从碗中移开，声音低却清晰有力：“这不像是不知情的人会有的态度。”

他的语气不重，却带着几分笃定，让周律为也不由得心头一震。

许楠伊一挑眉，赞赏地看了楚砚朝一眼，笑着点头：“你说得对。”

那眼神中甚至带了几分小得意，好像是在看自己亲手调教出的得意门生。

周律为忍不住皱眉：“你们俩就别唱双簧了，有话就直说。”

许楠伊笑嘻嘻地反驳：“我们这叫分析，不是卖关子。”

接着，她便理直气壮地对楚砚朝说道：“不过话说回来，为了让周兄心甘情愿承担咱们俩的伙食钱，楚砚朝，你也得出点儿力。”

楚砚朝略微抬眸，目光落在她身上：“老夫人不是不知道，而是知道得太多了。她处处回避，不肯说，表面是为了保密，其实是怕你陷得太深。”

他说到这，语气微沉，“换句话说，她之所以瞒你，实则是在变相的保护你。她知道你一旦触及这件事，可能牵扯的不止你，还有整个忠勇侯府。”

空气一时凝固。

周律为喉头微动，眼神晦暗。他是第一次接触楚砚朝，也是第一次听楚砚朝说话，这会儿却一字一句都往心里去了。

他沉默了好一会儿，嗓音低哑：“我从没想过祖母也会骗我，现在想想，有些事确实也说不通。”

“现在发现这个关键点儿，还不算晚。”许楠伊轻轻叹气，随后用眼神示意楚砚朝继续说下去。

楚砚朝略一点头，继续道：“老夫人越是遮掩，说明她越清楚此事的危险。若那人只是普通寻常之人，她大可让你明着找，为何要藏？为何要让你十几年都毫无头绪？”

他声音微顿，目光变得深沉：“楚某斗胆猜测，那人身份高于忠勇侯府。”

这句话如一记重锤敲在周律为心上。

忽然，他想起一些曾经被忽略的细节：祖母夜里对着香炉暗暗叹息；还有一次他亲眼看见祖母烧掉一封字迹陌生的信件。

他喃喃自语，“若真是如此，我可以和祖母一起承担，竟白白让祖母一个人承担了这么多年。”

人人都夸赞他小小年纪顶起了忠勇侯的一片天，可他现在才意识到，他什么都没做过。

“因为你知道得越多，越容易出事。”楚砚朝语气平静，“所以老夫人怕你问，怕你查，怕你有一日找到答案，会引来不该招惹的人。”

“解铃还须系铃人。”

他说完这句，转而认真地望着周律为，“楚某建议，周公子不妨先从老夫人身上入手，理清楚当年究竟发生了什么事，她为何隐瞒此事。想来此事非比寻常，切不可一味莽撞行事。等周公子将事情弄清楚后，再从长计议。”

许楠伊也跟着点头，不加掩饰的夸赞：“看看，什么叫不鸣则已、一鸣惊人？连楚砚朝都能看明白的问题，周兄你却白白绕了十几年的弯路，真是令人感慨。”

周律为脸上浮起一丝懊恼，又带着几分难堪。

他抿着唇，拳头渐渐攥紧，指骨泛白，情绪在眼底翻涌，却终究化为一声极轻的回应：“好。”

距离休沐的期限还有半个月。

可此时此刻，周律为心里已如烈火焚烧，恨不得立刻回府，将那掩盖十余年的秘密一桩桩、一件件挖掘出来。可冥冥之中似是有一张无形的网，将他牢牢束缚在此，进退不得。

他眉心紧蹙，指节按在桌沿，泛起苍白。碗中那碗豌杂面一根未动，面汤早已泛白，热气散尽。

一时间，气氛沉重如山。

许楠伊率先打破沉默，扬起唇角笑了笑，语气却坚定得惊人：“一旦确定了自己想要做的事，就要一条路走到底，即便千军万马在前，也绝不会转身退一步。”

周律为怔了怔，抬眼看向她。

许楠伊继续：“周兄，要找人，咱们就得走别人不敢走的地方，查别人不敢查的事，此事或许十分凶险，可为了周兄早日解开疑惑，我不怕。”

她说得轻描淡写，却如一粒火星，瞬间将沉闷的气氛点燃。

那双眼眸亮晶晶的，仿佛藏着无穷无尽的勇气与果决，一如当年她在御花园里扯着袖子和温雪儿打得天昏暗地。

楚砚朝抬眸，眼神落在她身上，眼底一抹情绪悄然闪过，晦涩、复杂，像一池静水，泛起了一丝不易察觉的波澜。

他嘴角动了动，似欲开口，却终究什么都没说。

桌下，忽然有了一丝异动。

她脚尖灵巧地动了动，悄悄又碰了碰楚砚朝的鞋尖儿。

楚砚朝身体再次僵住，眸色一滞。

他低下头，耳根悄然泛起红意，像初夏午后的落霞晕染了山峦。

更不敢抬眼看她，只得端起碗，低头喝了一口面汤，借着这个动作掩饰耳朵的异样，神情又一如既往的清冷端正，仿佛什么都未发生。

周律为没察觉到两人之间那一丝微妙的变化，只是低声道：“我曾以为，这十几年间我踏遍大凌的每一寸土地，问尽时间过客，但此刻才发现，我可能连门口都没走出。”

他目光坚定下来，沉声道，“许姑娘，楚兄，从今日起。我这条命，就暂时托付给你们了。”

许楠伊手一拍，豪气万丈：“那你可赚大了。要知道，我许楠伊这人，吃软不吃硬，最怕朋友受委屈。”

楚砚朝轻轻点头，声音晴朗：“既然已涉其间，那便一查到底。”