第二天吃早饭的时候，诺拉在饭桌上宣布修习暂停以及剿灭红棺材的事。

除了尚在晕厥的彼得斯，没有人缺席，也没有人有异议。

饭后，杰拉德正要离开，雷那叫住了他：“杰拉德，请等等！”

他站住脚跟，循声回头。

雷那腼腆地笑道：“这次任务比测试要难，你要不要……”

旁边的里瓦闻言脸色一变，出声打断道：“雷那，你要让他加入我们？”

雷那大概也没想到好友会反对，一时间有些下不来台，恳切的目光投到杰拉德身上。

“不用了。”杰拉德视若无睹地扭头，继续往外走。

即使后面隐约传来两人争执的声音，他也没再理会，脚下的速度没有减慢半分。

关于各种恶魔的图册和资料都堆放在修习室的柜子中，这一趟他打算先去修习室找找头绪。

或许是天气使然，踏出住所的大门后，杰拉德感觉胸口堵着东西，闷烦得像阴雨天气。

走到半路，天上还应景地飘起了雨点，有愈演愈烈的趋势。

杰拉德忍耐着焦躁的情绪，沿着小路奔跑起来，等他总算钻到修习室的屋檐下时，雨点已经变成了雨柱，啪啦啪啦地砸在周边的树叶上。

屋檐尖的雨水滴答滴答地往下流，他的裤子湿了一半，水流顺着裤管流进靴子里，要不了多久就会殃及鞋袜。

杰拉德干脆脱掉靴子，把靴子留在门边，只穿着袜子走进里面。

修习室内静得出奇，黑暗中，他摸索到讲台，从抽屉里掏出一盏还剩半罐的煤油灯，点上，柔柔的暖光立即照亮了讲台，后面的黑板被投射出不规则的光圈。

六张老旧的木桌椅和上一次看到的一样，位置没有丝毫变化。只是这会儿没了人气，好像连墙壁都渗出丝丝寒意。

他托着灯，走到后面的柜子前。老旧的柜门吱呀呀地敞开，厚薄不一的书整整齐齐地摞在一起，还用标签分门别类。

这里资源匮乏，书籍这种东西更是珍贵无比，所以诺拉在保管书籍这件事上格外严苛。

杰拉德的手指一一划过标签上的字，双目巡视，寻找自己想要的书籍。

片刻后，指尖倏然停在一本厚重的典籍上，白色的标签简略地写着“恶魔”两个字。

他拿下书，不急着关柜门，就近坐在旁边的椅子上翻看起来。

指腹捻着纸张随便翻开几页，藏在指纹中的水不慎洇湿纸面，在靠近页码的地方留下交叠的手印。

杰拉德随手擦了擦衣摆，继续翻阅。

这本书统计整理了绝大多数记载过的恶魔种类，甚至包括数量最多品种最杂的低级恶魔。

等他找到红棺材的介绍页面时，先是一目十行地扫过一遍后，视线才落在形成原因上。

“红棺材的前身是无辜枉死的人，灵魂消散之后，如果尸体没有及时进行净化，就会在十年后孵化出嗜血啖肉的怪物。”

“十年……”杰拉德将这两个字着重按住，脑子里想的却是昨天雷那无意间的感慨。

细数来，距离他们刚来这里的日子也确实差不多十年了。

是巧合吗？

杰拉德蹙眉，提起灯盏往下挪了挪，视线落在驱魔方法上。

红棺材惧火，但不是凡火，否则早年间也不会有那么多村庄被屠。

直到后来宫廷驱魔师布莱恩找到了能消灭红棺材的灵火，家家户户都备上了一盏以防万一，这种怪物在书上的等级才终于下调至低级。

灵火的造法不难，只要画出符文，在日月交换时分滴血燃灯，等待火焰变色就算大功告成。

据说幽蓝色的灵火是驱魔效果最强的，其次是幽紫色，最差是白色。普通驱魔师造出来的普遍都是白色，不过也够用了。

杰拉德照着上面给的生火符文，用手指在桌上练习划拉，一不留意就过了许久。

耳朵蓦然听到门外传来的不太寻常的滴答声，他抽回神，外面还是倾盆大雨，雨水打到门口，在门槛留下一团团湿痕。

一个黑影站在雨中，隔着一层透明的窗玻璃，静静地凝望着他。

雨水冲刷着它的躯体，脏乱的衣物印着洗不掉的血迹，灰蒙蒙的光线使杰拉德看不清它的脸，它的视线却有如实质钉在他的身上。

杰拉德僵在原地，很快就认出这是上次在房间里看到的那个站在窗外偷窥他的黑影。

两方对峙，谁也没有下一步行动，僵持着，连空气都似乎焦灼起来。

叩叩。

杰拉德心脏一滞，被门外的声音切断了脑海中紧绷的弦，窗外的黑影随着敲门声的到来消失不见。

叩叩。

门外不依不饶地敲起第二遍，带着急躁。

他合上书，轻手轻脚地拔出身上携带的驱魔匕首——是诺拉给的那把。

桌上，攀爬着灯芯的火苗被屋内的气流压着蜷缩成一粒，晃晃悠悠地又舒展成一团。

亮光照着杰拉德的左脸，微微拧起的眉心像是界限，区分开右脸婆娑的阴影。

他带着刀走到门后，裤管已不再滴水，但还是湿漉漉地贴着皮肤，潮湿的感觉并不好受。

卷起裤腿，把靴子穿好，然后，外面响起了第三次敲门声。

叩叩。

杰拉德做好偷袭的准备，放在门栓上的手指刚动，一个熟悉的声音就从门后传了进来。