冬儿抹去眼泪，用力点头："我这就去！"

就在此时，铺门再次被推开。一位披着灰鼠皮大氅的客人踏雪而入，摘下兜帽露出张儒雅的面容——正是墨香斋的沈掌柜。

"乔姑娘，"他环顾四周，压低声音道："季大人在朝中帮太子殿下周旋，如今无暇顾及您，这段时日您千万要小心谨慎，虽这几日裴世子在国公府祠堂闭门静修，但仍未松懈对您的调查。”

太子殿下如今为了一个姑娘彻底惹怒了圣上，四皇子又暗中蛰伏，蠢蠢欲动，朝中局势可谓是诡谲难辨

乔笙心头一紧，手指无意识地抚上隆起的腹部。沈掌柜的目光在她肚子上停留片刻，从怀中取出一封信："这是季大人让转交的。"

信纸上只有寥寥数字："近日切勿劳累，新作暂收。"笔迹清隽，却在"收"字上洇开一点墨渍，像是执笔人曾久久停顿。

"我明白了。"乔笙将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

沈掌柜临走前，忽然从袖中取出一个小瓷瓶："这是安胎的药丸，季大人特意..."

话音未落，乔笙突然闷哼一声，扶住肚子弯下腰去。一阵热流顺着腿侧滑下，浸湿了裙摆。

"羊水破了！"芍药惊呼。

叶葳立刻上前扶住乔笙："快去准备热水！"她凌厉的目光扫向沈掌柜，"劳烦您从后门离开。"

蜜语轩的后院里，乔笙的呻吟声在风雪中显得格外凄厉。她死死攥着床单，指节泛白，豆大的汗珠从额头滚落，打湿了枕上的绣花。

没想到生孩子这么疼，要是在现代她还放心些，起码医疗条件有保障，可在古代可是是半只脚都在鬼门关徘徊

乔笙自然是怕的，她只能强撑着意识咬牙坚持

"姑娘，再使把劲！"芍药跪在床边，用热毛巾不断擦拭乔笙汗湿的脸，"已经看见孩子的头了！"

乔笙咬住嘴唇，一股铁锈味在口中蔓延。腹中的疼痛像是有千万把刀在搅动，每一次宫缩都让她眼前发黑。

"啊——！"又一阵剧痛袭来，乔笙仰起脖颈，发出一声撕心裂肺的惨叫。她的指甲深深陷入芍药的手臂，留下几道血痕。

稳婆焦急的声音传来："胎位不正，孩子卡住了！"

乔笙的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。她感觉自己在不断下坠，仿佛要坠入无边的黑暗。恍惚间，她似乎听见自己爸妈的声音

“闺女，别睡了，看老爸给你特意做的红烧肉！”

“笙笙，妈妈再也不逼你跟人攀比了，是妈妈错了，只要你过得舒心快乐就好”

乔笙如今才明白，她内心还是渴望着回去，她想再见见自己的父母，告诉他们她一切都好

再一眨眼，她似乎看到了裴玄旻，他跪在祠堂里，低垂着眸，口中似乎在低语

突然他抬起头，目光似乎看着她，又似乎在看着虚空

“无论如何，只要你活着便好。”

他低哑着开口，面容苍白憔悴，这是乔笙第一次听出他语气里的脆弱

那个一向以权势对她步步紧逼的男人，此刻却像变了一个人，再不复曾经的强势

"姑娘！姑娘别睡！"芍药带着哭腔的呼唤将她拉回现实。一碗苦涩的药汁凑到唇边，"喝了这个，再使把劲！"

药汁的苦味让乔笙清醒了些。她深吸一口气，用尽全身力气向下推挤。一阵撕裂般的疼痛后，她听见稳婆惊喜的喊声："出来了！孩子出来了！"

可还没等她松口气，稳婆的声音突然变了调："不好！血崩了！"

乔笙感觉身下的被褥迅速被温热的液体浸透。她的视线越来越模糊，只听见芍药惊慌失措的哭喊和杂乱的脚步声。有人往她嘴里塞了一片参片，苦涩的味道让她勉强保持清醒。

"止不住血..."稳婆颤抖的声音传来，"快去请大夫！"

乔笙感觉生命在一点点流逝。她艰难地转过头，想再看一眼刚出生的孩子，却只看到一个模糊的襁褓轮廓。她的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。

就在她即将陷入黑暗时，一股清凉的气息从脉门涌入，渐渐蔓延至全身。乔笙勉强睁开眼，看见一个模糊的身影正在为她施针。

随着银针的起落，乔笙感觉血流渐渐止住了。她的意识开始回笼，终于看清了床边的人——是一位白发苍苍的老者，正是上次为她说话的那个老者

"多谢..."乔笙虚弱地道谢，眼泪顺着眼角滑落。

老者收起银针，将啼哭的婴儿放到她枕边："是个健康的男孩，就是折腾他娘亲了些。"

乔笙侧过头，看着那张皱巴巴的小脸。孩子突然停止了哭泣，睁着乌溜溜的眼睛与她对视。那一刻，所有的痛苦都化为了无边的柔软。

芍药红着眼睛端来一碗红糖水："姑娘受苦了..."

乔笙轻轻摇头，看着身旁的孩子，突然开口

“我给他想好了名字，既是在大火中重生，又从鬼门关走了出来，那不如给他取名为烬，野火烧不尽，春风吹又生，愿他能长命百岁，一生无虞。”