叶葳正要递书，那妇人突然被门槛绊了个踉跄。帷帽掀起的刹那，乔笙看见她额角未消的青紫。

"夫人当心！"芍药忙去搀扶。

"无妨的。"妇人慌乱掩住伤痕，接过话本时指尖都在抖，"我...我替邻居买的。"说罢逃也似的没入风雪。

铺子里一时静极。先前帮腔的老者长叹一声，蘸着茶水在案上写了个"囚"字："姑娘看见了吗？金丝笼外，多的是折翅的雀。"

乔笙攥紧衣袖，忽觉掌心微烫。她转身从书架上取下三本《凤栖梧》，用最柔软的素绢包好，朗声道："芍药，把这书送给方才那位夫人——就说是蜜语轩开张，买一赠三。"

雪粒子敲打窗棂时，角落里有个穿补丁棉袄的姑娘怯生生举手："东家...能教我做杏仁酥吗？"

她指着招工告示，冻疮遍布的手腕隐约露出鞭痕，"我不要工钱，就想...就想学个不被赶出灶房的手艺。"

满堂烛火噼啪炸响。乔笙望向门外漫天风雪，轻轻按住腹中躁动的孩子。

"明日辰时，"她将一碟热腾腾的栗子糕推到姑娘面前，"我教你开酥皮。"

那姑娘喜极而泣，接住栗子糕

“多谢东家，多谢东家！”

乔笙笑了笑，“你叫我乔老板就行，对了，你叫什么名字？”

她扬起一抹笑，“乔老板，我叫陈冬儿”

看她不过十三四岁的年纪，在现代还算是童工，乔笙不由得多问了句

“你身上的鞭伤是怎么来的？”

冬儿垂眸，摸了摸身上的伤痕，苦笑道“是我爹打的。”

乔笙微微一愣“你爹为何要打你？”

“因为我是家里的女孩，是赔钱货，前几日我被做工的灶房赶了出来，回到家爹嫌我赚不了钱就打了我一顿，娘亲怕爹也把气撒到她身上，就跑去厨房躲着了。”

乔笙不由得心生气愤，这为人父母居然对自己亲生孩子下手这么重，女孩怎么了？女孩也能撑起一片天！

她拍了拍冬儿的肩，柔声安慰道“女孩并不是赔钱货，他们是因为自己无能才会将气撒到你身上，这种人不配为人父母。”

乔笙一边拨着算盘，一边看着她说道，“月银三两，你第一月可以先跟着芍药学，待学会了以后的工钱加一两，每日午时包吃，每月有四日公休，你觉得如何？”

冬儿先是目瞪口呆地反应了一会儿，然后才回神，像得了天大的恩赐般，“没，没有！多谢乔老板！”

她不过是碰碰运气，没想到遇到了贵人，这位乔老板人长得美，还和善，简直就像个女菩萨

在乔笙走后，冬儿还感慨了句“乔老板好像个女菩萨”

一旁经过的芍药听完捂着唇笑着应和道

“我们姑娘可不就是个菩萨吗！”

而铺子角落，先前帮腔的老者正摩挲着《凤栖梧》的封皮，看着乔笙的背影，眸中赞赏

果真是个奇女子也