天太热，已经有考生身体受不住晕过去了，杨桦暼了眼被几人抬出去的软绵绵的身子，不由得摇摇头。

科考不仅考书生们肚子里的墨水更考验身体素质，家里条件好一些的读书人哪里干过活儿，又整日久坐辛苦读书，久而久之底子就差了，这次眼看着要考完了竟也没坚持住。

又过了半个时辰，时间到了，考生们陆续交卷出了考场，里头憋闷得很，踏出大门的一刹那正巧一股凉风袭来，才驱散几分热气。

方子铭大口地喘气，问杨桦考得咋样。

“还算可以，咱们还是回客栈说。”

考场前实在太喧闹，杨桦不想引人注意，和方子铭先回了客栈。

休整了两日后，第二场考试也开始了，有了第一次的经验，杨桦不紧不慢的准备笔墨，静心答卷，速度也比旁边人快了不少。

天气依旧炎热，这场考试也有两人半路被抬出去，大概是考生心态也受了影响，有人不停地跑茅厕，有人喊巡考要水，杨桦答完后就静等着梆子敲响。

时间一到，考生们不管答得如何都得交卷了，杨桦和方子铭几个人出了考场汇合后等着乘马车回去。

大考过后，大家都松了口气。

方子铭又恢复了往日的活力，一路上都在讲考场的事儿，其他几人也聊得热闹，唯独杨桦安静地坐着，时不时附和几句，脑海里只想着快点到家见到于乔。

杨桦不在家这几日于乔也没闲着，院子里的柿子已经成熟，果实黄澄澄的个大饱满，他摘了几个熟透的先尝尝味道，果然入口绵密一点也不涩口！

于乔去屋后看了看，家里只有杨桦劈好的柴火，要想搭个架子晒柿子饼，还得去山上捡些结实的树枝。

山脚下人多，于乔过去时候正有几个妇人在挖野菜。

见到于乔竟主动打招呼，“天都要黑了，乔哥儿上山干啥去？”

于乔有些惊讶，在村里这么久除了左右邻居和处过事儿的人家，旁的村里人他还没认全呢，人堆儿里有两个婶子他也没见过，但还是带着笑意回，“我不上山，就在这头捡点粗树枝。”

一个打扮素静面容和善的婶子抬手招呼他过去，指着身后那个干枯歪倒的树道，“前阵子下雨不知怎么这树就倒了，这些树枝子我们挖菜挖到这边儿也才看到，正好咱们大家伙一起捡捡，还能帮忙抬回去。”

“行啊，一起吧！”

妇人们招呼于乔过去，他也不外道，看中了那两根直一点的树杈就撅了下来，刚才那婶子也在他旁边，过来搭话，“乔哥儿啊，你家杨桦是不是去县城考试了，这几日没见你们去镇上出摊呢。”

于乔抿抿唇点头，“去了五日了，估摸也快回来了。”

妇人看出他的防备，笑了几声，“你别多心，我家柳周正和杨桦熟着呢，之前也在镇上方秀才那读书，只是他脑子可没有杨桦好，非说自己不是读书的料，就要回家帮我干活儿照顾家里，前几日听他提起，我才知道要考试了。”

原来她就是柳周正的娘，于乔认得她儿子，而且自家那一块地也是给了银子托柳周正照顾的，再说杨桦和他的关系既是同乡又是同窗，自然比旁人也亲厚一些。

“原来是柳家婶子，我平日不常出家门，所以看您面生。”于乔卸下防备，边折枝条边道。

柳家婶子笑呵呵地看着于乔，“你这孩子真会说话，咱两家住得远，自然见的少，我和杨桦他爹家住得近呢。”

说完又放低音量凑近一些说，“不知道你们两口听说没，前几日有一伙人来咱村里找杨庆生，一个个的凶神恶煞的，看着就骇人，都堵在杨发家门口了，还是村长带人好说好商量的给他们请出村了，听说王老五知道这事儿了，他家正闹着呢，我听我儿子说是因为庆生欠了银子，现在杨家人早都统一口径了要找你们两口子要钱呢。”

于乔折树枝的动作一顿，不在意地说，“他家的事我和杨桦可帮不上忙，当时分家时杨桦的爹也说让我们过得好坏都别去找他。”

“你们两口子脑瓜灵，自然想得完全，婶子和你说这话也没有旁的意思，你心里有个数就行了，别是趁杨桦不在家，来找你。”

于乔晓得柳家婶子也是善意提醒，现在整个村的人都知道他俩摆摊挣钱，手里头可比杨家人宽裕多了，从前瞧不上杨桦的亲戚，这会儿都指望带带他们也捞点好处呢，杨有一家正是为了这个才让杨小东跟他们帮忙的。

可好事儿永远想不到他俩，出了事儿了知道让他们出钱出力的，天底下哪有这样的天上掉馅饼的时事儿。

既然别人都来于乔跟前说了，想必这话早都传开了，杨家人还真向狗皮膏药，甩也甩不掉。

“谢谢婶子，我相公也快回来了，等他回来我们再拿主意。”

柳家婶子“欸”了声，“那就好，你们不吃亏就行。”