故而，千忠面见的次数，比起他妹妹千慧，着实少了许多。

竹瑶领命，刚要转身出去，却见千忠竟先一步自殿外冲了进来。

他平日总是一副沉稳干练的模样，此刻却面色苍白，额头上还沁着细密的汗珠，眼中满是慌乱与焦急。

一进来，便直接扑跪在严时清面前，双手伏地，声音带着一丝颤抖：“娘娘，奴才求您救救小妹！”

严时清见状，心中咯噔一下，忙说道：“你先起来，仔细说说，究竟发生了何事？”

千忠一骨碌地从地上爬起来，语速极快，仿佛要将心中的恐惧与担忧一股脑儿地倒出来。

“娘娘，启祥宫的丽夫人生产时，突然血流不止，太医细细查验后，发现是侍女呈上的参汤出了问题。皇后和淑妃恰好赶到启祥宫，听闻此事，当即下令封了尚食局，任何人不得进出。不知为何，千慧今日竟去了尚食局，眼下人被封困在了那里！”

严时清闻言，不禁蹙起了眉，眸色微闪，带着一丝不易察觉的锐利：“何时发生的事？皇上可知晓了？”

“回娘娘，约莫半刻钟前的事，这会儿只怕消息刚传到皇上那儿。”千忠喘着粗气，额头的汗珠顺着脸颊滑落。

他原就在尚食局的司药司任职，自然有自己的消息渠道，可这后宫之中，人人都有耳目，事情只怕很快就会传开了。

严时清思量片刻，沉声吩咐道：“千忠，速去打听，看看千慧去的是尚食局的哪个司？是否直接牵连其中？切记，行事要谨慎，莫要引起他人注意。”

千忠闻言，面露焦色，刚要开口，却被严时清抬手示意拦下了。

严时清缓缓起身，走到他面前，目光中带着一丝安抚与威严：“本宫知你想说什么，你放心，无论如何，本宫都会保下她。你尽管去查，其余一切有本宫。”

千忠感激得眼眶泛红，他深深地躬身行了一礼，声音哽咽道：“多谢娘娘，奴才这就去！”说罢，他转身快步出了内殿。

严时清重新坐回榻上，目光看向一旁的竹瑶：“竹瑶，派人去尚食局外守着，一有风吹草动，速速来报。”

竹瑶闻言，用力地点点头，转身快步出去安排了。

待竹瑶的身影彻底消失，严时清才缓缓收回视线，眸光一转，转而看向身旁的兰翡。

“兰翡，如今手中可还有可用之人？要那种如尘埃般不起眼，任谁查来，都绝查不出与承乾宫有半分干系之人。此事绝非表面这般简单，怕是有人精心布局，背后定有阴谋，必须做好准备，以防万一。”

兰翡闻言，忙不迭地回应道：“回娘娘，奴婢手中确有人手。前些日子，阿娘送了些人进宫，皆是精挑细选，出身清白，来路干净。娘娘放心，尽管吩咐，断不会惹来什么麻烦。”

严时清微微颔首，目光望向那一地细碎的晨光，轻声吩咐道：“凡事都要做最坏的打算。必要时，安排人将千慧那丫头换下来。无论如何，务必要保住她的性命。”

兰翡闻言，微微一怔，脸上闪过一瞬间的愣神，不过，她很快便回过神来，赶忙轻声应是。

严时清察觉到了身边人那一闪而过的疑惑与震惊，但她只是微微阖目，纤长的睫毛在脸颊上投下一片淡淡的阴影，并不打算解释什么。

若当真要问，为何她不惜动用云姨费尽心思送进来的人手，都一定要保下千慧？

其实，倒也无甚特别的理由。

每个人不过都是棋盘上的棋子，而此刻于她而言，千慧的价值远超他人罢了。

千慧，是千忠的命根子。千忠此人，虽出身平凡，却心思缜密，是个可造之材。

千忠，便是她精心挑选出来的一把锋利的好刀。或许有一天，他还有可能变成一把打开新局面、带来意外之喜的钥匙。

与此同时，启祥宫内殿，挥之不去的血腥气味弥漫在每一寸空气里。

宫人们匆匆忙忙，神色慌张，一个个端着一盆盆血水，脚步急促地进进出出，那血水在盆中晃荡，泛起一层层暗红涟漪，令人触目惊心。

殿内一片死寂，此刻并未传来女子生产的痛苦嘶喊声，想来是丽夫人失血过多，晕厥了过去，眼下瞧着，丽夫人这一胎怕是凶多吉少了。

皇后与淑妃端坐于启祥宫正殿，两人默默无言，宛如两座雕像。心中却皆是烦闷与疑惑，好端端地，怎么突然牵扯出下药导致难产一事？

这时，皇后身边的春华捧着一本册子，莲步轻移，款款步入殿内，行至皇后身前。

她屈膝行礼，双手将册子高高捧起，恭敬回禀：“皇后娘娘，已将有可能经手参汤之人全然记录在册，还请娘娘过目。”