进府学绕过回廊入中厅，此处为夫子授课之地，前修建园林庭院，清新雅致，便是为着闲暇之余，令人修身养性，后为学舍，又连食肆，生活很是便宜。

顾湘竹入了中厅，由南向北分别为甲乙丙丁四级，甲独一班、乙分二班、另有丙三、丁五分列其中。

他停下脚步：“若要交谈，便出来吧，我将要迟到了。”

话音落下，笑声先起。

郑衡阳从暗处走来：“顾兄，好久不见。”

他言笑晏晏，姿态潇洒，哪有半分佝偻之样，更别提那般自卑阴沉、受尽欺凌，便是通身衣衫，也找不出半分泥泞。

顾湘竹敛起眼眸：“我并不认识你。”

郑衡阳笑容僵硬一瞬，又爽朗笑起：“方才是我寻的你，你夫郎好生厉害。”

他勾唇浅笑，一双眼里明晃晃写满了利用。

“他们被捕，恰逢官府整顿，此番没一时半刻怕是出不来，顾兄，你说，若他们出来，最先惦记的会不会是让他们摔了一个大跟头的沈掌柜？”

顾湘竹眼眸微闪：“不过送走几位纨绔子弟，你便这般翘尾巴，比起我家夫郎，想将过往掩为蒙尘明珠、逼不得已的你，才更让他们牵挂吧。”

郑衡阳愣住，彻底维持不住面上笑容，舔舔牙根，这才掩下心中翻涌而起的气愤。

当真是如过往一般的惹人讨厌！

顾湘竹道：“郑衡阳，是迫于无奈，还是为虎作伥，你最为清楚，不必佯装可怜，寻求庇护。”

郑衡阳声音骤然捏紧：“你记得我，你定记着我，顾湘竹，你为何如此好命，竟落入那般境地，还能卷土重来，枯木逢春？”

“非我之错，拨乱有何不可？”顾湘竹道。

郑衡阳疯魔般伸出手，就要去碰顾湘竹淬着冷意的眼：“你为何这样看我？顾湘竹，他们都夸你温润如玉，最是看好你，分明我不比你差，可为何我只能落于暗处，次次不得登名，有几人知道我郑衡阳？”

顾湘竹退后一步，过往疑虑有了实证，他刻意停顿，微微抬眸：“你若想行于世间，将那名号抢回来便是。”

郑衡阳嗤笑一声：“你还真是心思单纯，不枉你那夫郎成日叫你书呆子，你莫非真以为你是时运不济才落了榜吧？”

顾湘竹恰好到好流露出一丝惊讶，待他捕捉，又匆匆遮掩。

“抓那几个喽啰有什么用，你该拿下的是你真正的仇人，而我，与你目标相同。”

郑衡阳勾起唇角，拍了拍顾湘竹肩头：“助我入甲班，我帮你报仇——你好好考虑，想通了，我在学舍等你，对了，他们若被羁押，多半没机会再入府学，你说是府内的我，还是府外的沈掌柜更危险呢？”

似见顾湘竹吃瘪，郑衡阳心中越发畅快，他眉眼皆舒展开来，满是笑容离开。

顾湘竹抬手，轻扫过被郑衡阳碰过的肩头，正如扫去灰尘一般，眼中好一番嫌恶。

他记下种种事宜，便回课堂便捋顺今日事件。

以曲思远为首的富家子弟们，入学已有三四年，不思进取，游手好闲，最爱附庸风雅，尤其是爱游船办宴。

如此游手好闲，可偏偏这几人多于丙班，近半年才落于丁班，其中何人助力，今日正浮出水面。

顾湘竹看着远去的背影，暗暗摇头，不知他曾经怎么招惹了此人，竟让他这般沉不住气。

不难猜测，因着唐大人赴任，施行一系列政策，其中便有整顿府学这一举措。

若郑衡阳被拆穿，便捞不到半点好处。

利益相较，自然是尽快脱身为好。

官府要寻典型杀鸡儆猴，曲思远几人便是上上之选。

只是不知郑衡阳为何非要让他们搀和其中，顾湘竹沉思一番，他既断言科考有异，不为参与者，也为眼见之人。

如此说来，便是人证。

他按下不提，只当从未想透。

一日毕，至夜深露重，顾湘竹同沈慕林一番交谈，认定郑衡阳尚未露出全貌，他们不得不小心为上。

沈慕林又讲了胡国商人之事。

顾湘竹轻声道：“宫中失窃，又与异族有关，为着大国颜面，多为暗中调查，如此大张旗鼓，当真是少见。”

沈慕林仰面躺在床上：“正是如此，不知为何，我总觉得风雨欲来。”

顾湘竹小心翼翼，将手臂搭在他腰间，并未见沈慕林有所推拒，他更大胆些，扯开沈慕林的手，一并压下。

“林哥，山高路远，便不想了。”

沈慕林轻笑几声，探头去看了看睡的四仰八叉的小崽子。

顾湘竹的手滑了下去。

沈慕林替糖糖掩好被子，慢慢缩进被子，他悄悄抬眼，便见顾湘竹眼中尚有未掩好的失落，不由得失笑几分。

“睡了，明日我还有事儿。”他佯装不经意，顺手扯过顾湘竹的手臂放于腰间。

这便闭上了眼，不多时，呼吸变得绵长。

顾湘竹盯着那颗红痣，不知何时也沉沉睡去。

次日，沈慕林刚刚起床，梁庭瑜便进了院门，糖糖也慢吞吞爬起，他瞧了眼脸生的梁庭瑜，同沈慕林一并洗漱。

大大小小父子两人，眼睛半阖着，头发乱糟糟，动作也如出一辙。

看得梁庭瑜眉心拧起又舒展，再慢慢皱起，当真不是亲生父子？

沈慕林洗了脸，缓一阵才清醒，他朝着梁庭瑜挥挥手：“用早膳了吗？”