“看来你说对了。今日的确不止我们二人。”

关思弦顺着她的目光看过去，见到一个熟悉的身影迎面走来，不由一愣。

信中的邀约定在巳时，她已经提前了一些进宫，而渐行渐近的年轻人正从华英宫的方向过来。

在她与罗茱萸之前，公主单独约见了何百朝？不知分开召见究竟是何意？

愣怔间，何百朝已经行至二人面前。他的目光始终落在关思弦的身上，看似毫不意外。

“何掌柜为何会出现在这里？”罗茱萸面色有些僵，率先开口问道。

何百朝笑着收回视线，启唇正欲搭话，远处却忽然传来一阵动静。

不等关思弦抬头望去，便见几人身边的引路宫女纷纷退至一旁。何百朝率先反应过来，眼神示意二人，也跟着退到墙边垂首等候。

不远处，几名宫人抬着一架檀木轿子，正朝西侧宫门的方向行进。

微风吹过，扬起纱幔的一角。

关思弦无意瞥了一眼，目光一顿。

短短一瞬帘幔垂下，挡住了她的视线。她来不及看清，只看见轿中的男子面色略显苍白。

轿中人已然远去，没有人注意到宫墙边的几人，也没有人注意到女孩匆匆一眼的目光。

罗茱萸凑到她耳边，低声说道：“方才那位应当是泰宁侯吧？我听说只有那位久病在床的侯爷，才得到陛下恩准，允许乘坐轿撵进宫。”

泰宁侯萧闻吗？关思弦默然。

她总觉得方才那一眼有些熟悉，似乎在何处见过。

可不待她细想，便听何百朝出声道：“公主殿下正在毓淑殿等着二位。”

罗茱萸审视的目光看向他。“何掌柜先我们一步见到公主，看来已经胜券在握了？”

何百朝敛眸笑道：“公主殿下的决定，我等又如何能够揣测？”

说罢他拱手一礼，便要离开。

罗茱萸轻哼一声，目不斜视掠过他继续往前走，关思弦也赶忙跟上。

与他擦肩而过的瞬间，却听见男子几不可闻的轻声。

“关思弦。”

她下意识停下脚步，转身回望。

面前的男人弯了眉眼，望向她的眸中满是兴味。

“我很期待。”

关思弦不知他此言何意，而眼前人看起来也并不打算同她解释，只心中猜测当与公主的决定有关。

她只得似懂非懂地点点头，跟上引路宫女的脚步，往华英宫的方向去了。

随着一行人逐渐深入宫城，周围的景观也愈发宏伟华丽。

屋脊青瓦流光溢彩，正脊吻兽昂首挺胸望向远方，在日光之下镶着金边。壁面雕花彩绘繁复艳丽，廊下雕刻行龙穿云而过。

宫室之间悄无声息，忙碌的宫人低着头匆匆而过，连脚步声都听不见。

先前滔滔不绝的罗茱萸也安静下来，似乎被这般环境束缚感染。

眼下已经临近巳时，春寒消退了不少，不见风来，关思弦心头莫名萦绕着一种无形的沉郁。

终于到了华英宫，在宫女通报之后，两人得公主宣召入殿。

白梅香幽幽飘来，窗边的香案上升起朦胧细烟。

大殿中央的镶金百花屏风前，楚南鸢一袭嫩黄宫装倚在桌边。她乌发挽作双蟠髻，不以珠钗修饰，只鬓边簪花，与眉心花钿同色，将整个人衬得娇艳疏懒。

站在她身后的，正是前些日子来到锦宁坊的那位“贵夫人”。

“二位请坐吧。”

关思弦二人在一旁的矮凳上坐下，等待宜安公主发话。

楚南鸢垂眸看着手中茶盏，轻撇茶沫，双唇微动。

“二位掌柜想必都知道，本宫今日召你们前来，是为了天下第一织锦评选之事。”

说罢，她美目一抬，看向一旁端坐的关思弦二人，见两个姑娘同是一副忐忑模样，不由莞尔。

“早些时候，本宫见过了瑞祥庄的何掌柜。作为各自织造坊的掌柜，你们对自己手中的织锦，如何看待？”

她未曾点名，但关思弦听出了公主言下之意：比之瑞祥锦，又如何？

察觉到宜安公主的目光落在自己身上，关思弦略加思考，起身应答。

“回公主，民女以为，大楚各处织锦别有特色，因地域风情、技艺织法而不同，实难论孰为甲第。锦宁坊的织锦工艺传承已久，百年来技法精益，锦缎古朴淡雅。正如芍药艳丽，而玉兰亦不逊色。”

公主点点头，转而看向罗茱萸。

她不若关思弦那般谨小慎微，利落起身答道：“启禀公主，民女认同关掌柜的说法。风格兴许各有所爱，但民女自信，要论工艺，我锦绣阁的四织锦绝对不输。”

听了两人的话，楚南鸢目光中染上笑意。

“不错。本宫今日召你二人前来，便是想告知你们。

“天下第一锦的结果，已经定了。”