克劳德自认为随着年岁的渐长，他早已破除了对这些故事的迷信。但文森特的经历又唤醒了他对恐惧的本能。

“他们说，很多人都消失在了神罗公馆。”一路上，克劳德都絮絮叨叨地。他攥紧向塞斯借的装备，希望得到一点安全感。装备是塞斯说“以防万一”让他拿的，他觉得塞斯说的真对。

“哦，或许是他们被抓去做实验了。”塞斯随口说道。

克劳德的脸色发白了：“那他们还在那里吗？”

“或许是的，”塞斯打量着克劳德，“没事吧？”

“没有。”克劳德咬着牙说。

他现在有一点点后悔。可塞斯已经在瓦伦丁家玄关的小黑板上写了“和克劳德去神罗公馆借书”，他怎么能说自己被那些传说吓到了呢？

“神罗公馆的一层其实没有什么危险，”似乎是看出了克劳德的不安，塞斯宽慰道，“书架离门口也很近。”

“我知道。”克劳德把脸埋在衣领里，闷闷地说。

塞斯瞥了他一眼，犹豫着没再说什么。

他们听到神罗公馆方向传来一阵嘈杂。

克劳德和塞斯默契地停住脚步，在一片树丛后面偷偷往外观瞧。

只见神罗公馆的门口，几个大孩子正对一个小男孩颐指气使。小男孩露出一种既为难又恐惧的神色，一言不发。而几个大孩子似乎拿定了一个好主意，嬉笑着、推搡着那个可怜的男孩。

“那几个是我们的班的，他们在这里做什么？”塞斯压低声音问道，“男孩是谁？”

“小威廉。”克劳德的脸色不太好看，“他只有九岁，还进不了我们班。”

前文说过，尼布尔海姆的私塾只有两个班。划分标准被粗暴地定为十岁以上或者以下。

“他明年就能进我们班了，为什么还要和那几个家伙掺和在一起？”塞斯无法理解。

“他是提前为找出路，”克劳德刻薄地说，“明智的想法，不明智的选择。”

塞斯疑惑地看着克劳德。

克劳德叹了一口气。塞斯什么都好，但对这种事情可谓是一窍不通。

这样也好。不然他根本不会靠近克劳德。

“你也知道那几个家伙的性子：恃强凌弱，在班级里仗着体格作威作福，”克劳德耐心地解释道，“小威廉那副样子，如果明年不想被欺负，最好的办法就是加入他们。”

“加入他们，然后欺负别人？”塞斯眨巴眨巴眼睛，“凯瑟琳小姐不会管吗？”

“或者是帮着跑腿什么的。凯瑟琳小姐太忙了，另一个班的小孩子让她没法太盯着我们这边。事情闹大之前，她都会睁一只眼闭一只眼的。”克劳德说。

“我不明白。”塞斯说，“明智的选择是什么？”

“什么都不管，和其他人一起行动，及时找凯瑟琳小姐或者家里人，”克劳德认真地说，“尼布尔海姆很小，孩子的问题也会影响的家长。”

“没有人实施过吗？”塞斯问。

“他们很会找下手对象。”克劳德回答，“很多事情都能用尼布尔海姆是个小地方来解释。因为很小，所以对他人的纠葛不闻不问。”

“我真不明白……”塞斯结结巴巴地说。

“他们很快就到十四岁了，男孩到了十四岁就会离开这里。”克劳德说，“没事的。”

“那那个男孩怎么办？他们想让小威廉做什么？”塞斯观察着神罗公馆的门口。小威廉正被其他几个人推着、战战兢兢穿过神罗公馆的围栏，“他要进去？”

“入团仪式，”克劳德啧了一声，“证明自己有成为这个光荣团队一份子的资格。”

克劳德喃喃道：“以前不都是捕鸟之类的吗？小威廉这是做了什么？”

“他的入团仪式和别人不一样？”塞斯敏锐地问。

克劳德指着神罗公馆破碎的窗户：“只有最严格的情况下，才是打破神罗公馆的玻璃。”

他摇摇头：“我从来没听说进入神罗公馆的。”

“不管怎么样，要是走的不远就还好，”塞斯焦躁地说，“如果他不小心进入地下室或者别的地方，他可能就回不来了。”

“我们跟上去看看？”克劳德提议道。他暂时忘了对神罗公馆的恐惧。

塞斯和克劳德对视一眼，两个人往另一方向溜走了。

***

小威廉一直觉得加入蓝色杀手团是个好主意。

他知道自己身材瘦弱，先天的近视让他受尽嘲笑，于是他决定在新班级一定要改善自己的处境。

小威廉是个未雨绸缪的人，他早早打听好蓝色杀手团的入团仪式，为此练得一手好弹弓。

按照计划，这本是十拿九稳的事。

他顺利地猎到了鸟，团长对他刮目相看，成员为他欢呼。

然而当他打听新班级的情况，不经意间聊到塞斯·瓦伦丁时，一切都变了——

“瓦伦丁？”团长夸张地吹了一个口哨，“你问他做什么？”

小威廉瑟缩了一下：“哦，我听说他是新来的。”

“瓦伦丁，他刚一来，就成了凯瑟琳最喜欢的孩子，和那个斯特莱夫成为朋友，”副团长不坏好意、夸张地说道，“更重要的是，他获得了蒂法的亲睐。”

小威廉后知后觉想起来，副团长曾经是凯瑟琳小姐最常露出微笑的对象。现在这个位置是塞斯·瓦伦丁的了。而团长对蒂法的追求是众所周知的。

“蒂法已经一连好几天没理我们了，”副团长假惺惺地哭诉道，“对吧，团长？”

“他是我们的敌人，”团长掰了一根树枝，“如果再提到他——”他说着，啪嚓一声把树枝拦腰折断了，“你也是我们的敌人，明白吗？”

“我们应该让小威廉吸取教训，”副团长说，“让他去神罗公馆随便拿一个东西怎么样？”

“勇气的象征，投名状，一举两得。”副团长一敲拳头。

成员们狐疑地、惊恐地看着团长。

团长想了想，勾住小威廉的肩膀：“很好，你也是个男子汉了，向我们证明，你是个男子汉中的男子汉！”

小威廉能怎么办呢？他只能苦着脸答应了。

站在神罗公馆那座阴森可怖、因风吹雨打反而呈现出颓废的庄重的宅邸前，他觉得腿直发软。

“砰——”围栏在他身后被重重关上了。蓝色杀手团在唱着难听的歌。

小威廉深吸一口气，疯长的茅草遮住了通往门廊的石板路，刺的他有些疼。

他别无选择。