霞光璀璨，天边方才初现晨曦，参与皇家春猎的官员便已聚集在宫门口。

参与者除却朝中显贵外，亦有战败而来的外族，队伍蜿蜒绵长，宛如巨龙般延伸至视线之外。

旌旗随风招展，皇袍之上的金色龙纹在晨光下熠熠生辉，龙辇更是金碧辉煌，蔫润知端坐其上尽显威严。

铁甲禁卫军将士手持长矛利剑挺立如松，目光如炬的守护着四周，不敢有丝毫懈怠。

龙辇两侧的太监们小心翼翼地抬着，宫女们与之步伐一致，捧着木盒紧随其后，一切井然有序。

随后而至的是明远太后的轿辇。

轿身绘有祥云瑞兽，寓意吉祥长寿。

萧沁澜所乘轿子虽无龙辇威严，却也华美异常，轿身绘有的牡丹凤凰栩栩如生。

再往后，便是身着朝服、头戴官帽、身骑骏马的武将们。

而那些远道跋涉而来的异邦族群，则被有意安置于武将的簇拥之中。

他们所乘坐的马车繁复奢华，几幅绣制着象征身份的图腾旌旗在风中不断摇曳。

队伍在马蹄的轻响与飞扬的尘土中缓缓行进。

车内的阿台特撩起帘幕，环视着周遭装备精良的禁卫军，以及街道两旁跪拜高呼的民众，心绪纷杂，身上无形的锁链仿佛愈发沉重，紧紧束缚着他的胸口。

愈想愈来气，他猛地扔下帘幕霍然转身，狠狠地在瘦高个后脑勺击了一拳，“成何体统！明昭就是这样款待远道而来的贵客吗！”

拳头重重落在瘦高个的后脑勺上，转瞬便鼓起了一个红肿的包，瘦高个的额头顿时渗出了细密的汗珠，他连忙退后隐在黑暗中，低下头沉默不语。

阿台特并未察觉到他的表情变化，也根本不屑一顾他那怯懦的模样。

“我们漠北铁勒族原本就不愁粮食，父王却偏要铤而走险，与那些心怀异志的叛徒联手围攻明昭边境。结果他们一个个贪生怕死，这次朝贡只派来了两三个废物。

若非牛羊供奉丰厚，早就将他们一网打尽了。真是窝囊至极！

你看四周禁卫军这严密的程度，这儿简直与囚笼无异！嘶，你倒是说话啊！”

瘦高个捂着再次遭受重击的脑袋，声音微弱如蚊蚋般说道：“可汗不是已经想好了对策吗？只要我们拿下贤昭公主，届时便是明昭的皇帝来我铁勒族低三下四乞求了。”

“……这倒是事实。”

阿台特的脾气如狂风骤雨，来得快去得也快。

他大手托腮，“我昨晚苦思冥想终于得了一计。你看着吧，我们只要到了猎场，我必能让那狗皇帝俯首称臣，唯我马首是瞻。

届时别说五百匹战马了，狗皇帝还得乖乖奉上几百车金银珠宝作为赔礼，还有那中原公主，以及公主的嫁妆……嫁妆不必多论，肯定丰厚无比。到那时只要我一并带回，父王定会对我赞不绝口。哼，那些榆木脑袋的家伙哪懂我的聪明才智……”

身为皇子他不算天生愚钝，狠厉与上位者的剥削根深蒂固。

只是身居高位，身边难免充斥着各种阿谀奉承，令他一时难分辨真伪。

阿台特沉浸在自己的幻想中，滔滔不绝说出的计划却漏洞百出。

一旁的巴尔鲁递给瘦高个一张锦帕，望着他擦拭手心血迹的动作，压低声音恭维道：“阿台特英明神武，智勇双全。这话倒是令我这个大哥受益匪浅。”

大漠人对血腥味尤为敏感。

阿台特瞥了一眼他肿起的脑袋，双臂环抱胸前，“怎么这么脆。真不知道父王看重你什么，一副窝囊样……”

说罢，他透过小小的四方车窗，眺望着外面渐渐变得丰富多彩的美景，再次滔滔不绝地评论。

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春光旖旎，万物苏醒，田间百花竞放，一派盎然生机，彼时恰为皇室春猎的最佳时期。

悠悠荡荡了数日后，绵延不绝的车驾缓缓驶入皇家猎苑。

龙辇甫抵，蔫润知便步出辇外稳步登上高台，亲手燃起袅袅青烟，向苍穹祈愿：“愿天地垂怜，狩猎圆满，国家昌盛，百姓安康。”

明远太后下了凤辇，在琉薇的搀扶下步至高台，与帝王并肩而立。

萧沁澜则稍错半步，共鉴祭祀之典。

祭坛之下的群臣头戴朝冠，身着华服，俯首低眉间肃然静立。

战败来朝的各部族亦是神情庄重，唯独阿台特倒是一脸闲适，悠然地四顾。

帝王亲燃香烛，向天地神灵祈愿狩猎平安、顺利，更祈国家繁荣富强，而后方才安营扎寨，再行休憩。

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月色皎如银盘，星光如粒粒明珠般镶嵌于夜幕。

萧沁澜得了空闲，依着记忆来到一处幽静的小河畔，随意躺卧在柔软的织毯之上，双手交叠于腹部，遥瞰着穹苍中的繁星点点。

“怎得在这儿？”

这一路人多眼杂，陆承韫未能与她有过多交流，此刻人心稍安，他刚从与陛下的密谈中脱身便询问本采，得本采指引方寻得这片静谧之地。