云净天空，穹碧无垠，御花园内一派生机盎然。

蔫润知站在树下直直盯着那刚生的嫩绿，不知为何骤然伸手狠狠击向枝杈。

身旁的大太监心惊胆战地连连“哎呦”，“陛下，千万保重龙体啊！明日可是朝贡大日啊！”

“……大日？哼！空无一人的大日……”

大太监心思活络，不必多想便陪笑道：“怎会空无一人，公主殿下现在正忙于正事，晚膳前便会归来。”

“……朕忙于政务，怎会理会这等小事！”

“是是是，老奴多嘴，老奴该死！”

晃晃悠悠的枝杈随着话落渐渐平静，蔫润知抬头望着穹宇，眸色深深。

＆

战鼓止，硝烟亦随风而散。

京师之中的中央地带彼时繁华喧嚣，人声鼎沸。

因战败被迫前来的番邦异族肩披星辰，历经千山万水，满载着琳琅满目的奇珍异宝朝觐天子。

一车车珠宝玉器在日光下熠熠生辉，色泽艳丽，璀璨夺目，绽放出令人心醉的迷人光辉。

紧随其后的是满载皮毛锦缎的庞大车队。

这些皮毛的质地柔滑细腻，未经丝毫人工雕琢，尽显原始之美。

京师的百姓们早早得知消息，不约而同地齐齐涌向街头巷尾，围观这难得一见的盛况。

街道两侧的议论之声此起彼伏，那些目光中既有好奇，又带着几分审视与戒备。动作指指点点，言语间不乏微词。

人群末尾一身材魁梧的汉子瞪圆了眼，盯着那摆放成动物形状的皮毛不禁冷笑一声，“哼，都战败了还如此嚣张，这些外族究竟当自己是何方神圣？难怪当年太祖皇帝能轻而易举地击败他们，连收边关十三座城池。我看这十三座城池里的百兽，恐怕早已被他们剥皮抽筋。

真是残忍自傲，冷血无情。

再者，他们这模样也着实不堪入目。大春日的还露着肥硕膀子，难怪有传言说他们嗜肉如命，强装锻炼只是为了多长些肉。

依据我的猜测，那些曾消失的部落八成是被他们生吞活剥了。”

这等言论实属荒谬绝伦，其源头已无从考证，原话之意亦难辨真伪。

然而明昭王朝成立不过短短几载，当今京师百姓大多历经过前朝的腐朽与外族的残暴占领，现今对太祖皇帝怀有极其深厚的情感、与极为强烈的归属感。

就算如今被长枪直指胸口，面临生死存亡关头，亦绝不会做出背叛皇族之事。

一旁的摊贩闻听此言深以为然，当即重重地点头附和道：“此言非虚。

当年前朝腐朽不堪，面对蛮子节节败退。

那些蛮子对十三座城池的百姓或屠戮、或生淹、或供贵族调笑取乐，简直极尽残忍之能事。

我有一亲戚当时侥幸逃脱，自与我相遇便时时提及、日日念叨，对这些蛮子恨之入骨。

我曾耳濡目染，甚至……哎，几近厌烦。

太祖皇帝顺应天命，深得民心，解救天下苍生于水火之中。只是……

边关战事迅猛，三日之内便全然告捷，未多损一兵一卒。我原以为那些蛮子已被打得颜面扫地，无地自容。今日观他们这趾高气昂之态，竟是厚颜无耻至极啊！

想想当日真对不住我那好友，也不知他现今何处，知不知今日盛景。”

人群末尾的汉子闻言忽而挑眉，接话道：“你说，异族蛮子曾被太祖皇帝与先帝打得溃不成军，但早已忘却现在是明昭王朝，是不是还以为这朝廷仍像前朝那般懦弱无能？”

“定是如此。他们将一箱箱金银珠宝当街展示，定是以为我等仍食不果腹，衣不蔽体，需上前哄抢。

呸！我虽无黄金万两，但眼下的王朝赋税低廉，酬劳按时发放。就连我那在初语楼做工的女儿，亦能隔一日便吃到肉食与白花花的大米饭。

如此有盼头的明昭王朝，我等岂能容其在外人面前颜面扫地？”

此言一出，周围听到的百姓纷纷响应，其中不乏大嗓门者也不顾对方是否听懂，直言不讳地对其进行嘲笑与讥讽。

“我朝雄风凛然，尔等败军之将，必定铭记昔日战场之惨状。瞧瞧尔等的面容惊恐、步履蹒跚，那昨日战场上的屁滚尿流恐怕至今还历历在目，铭记在心惊恐着吧。

残破的铠甲、血迹斑斑的战友、断裂的兵器，以及挣扎的战马想必正在日夜不停地打磨，没衣服穿了才袒胸露膀子吧？”

有人附和道：“岂止是铭记，这才过去多久？我这等乡野匹夫尚且时常忆起，他们这些曾被吓破胆的又如何能忘？我看他们将这些金银珠宝当街展示，说不定是已所剩无几，不过是强撑门面，企图掩盖身上那股难以言喻的臭味罢了！”

话糙理不糙，但凡能闻其声的百姓皆捧腹大笑，笑声如雷鸣般响彻云霄。

有那欲扔菜叶子以泄愤者被身旁人连连劝阻，“兄台万万三思啊！这等珍稀之物岂能轻易予人，不是让他们白白占了便宜。”

细细想来，此言甚是有理。

百姓们七嘴八舌，现场犹如沸水般喧嚣，却见他们仍井然有序地分列两旁，不曾逾矩半分。

奉命守于暗中维持纪律的五城兵马司管事见状，欣慰地点头大笑，随后干脆带着手下兄弟前往二楼茶馆，继续欣赏这场热闹。

＆

“群情激愤，满是不屑与嘲讽之声？”

礼部衙署，萧沁澜正仔细核查着明日宴会所需的各项物品，听罢宫女的阐述凝眸打量着对方，“是皇兄派你前来，特地出宫禀报此事的吗？”