晨曦初绽，金光洒满紫禁城，金銮殿内百官身着朝服肃穆而立，随着龙辇缓缓驶入躬身行礼，高声齐呼“吾皇万岁，万岁，万万岁”，余音袅袅，良久殿内方恢复宁静。

陆承韫身为当朝唯一健全的亲王，跪于群臣之首。

他低垂着眼帘静待上方那熟悉的回应，却久久未曾闻及，心中难免泛起疑惑。

为免生事端，他保持着恭敬的姿态，不曾亦不会抬眸。

“陛下……”珠链之后的明远太后轻呼出声，带着不容置疑的威严与提醒。

头戴冕冠的蔫润知全身绷直。

他双眼微闭，睫毛不断轻颤，搭在玉带的手指紧紧收缩又松开，过了好半晌方缓缓开启薄唇，声音难得的清冷至极。

“众卿免礼。有本早奏，无本退朝。”

一旁的大太监正欲开口，却未料到被陛下抢先一步，只得垂下眼眸，躬身默默退至一旁。

每日朝会，无论是琐碎杂事还是国家重务皆需全神贯注，不得片刻闲暇。

尤项手持笏板，率先跨出队列，“陛下，太后娘娘，边关战事告捷，我军威武。如今已逾半月，战后事宜亟待筹谋。北狄既已臣服，赔偿之事便需精心筹划，分毫不让。

金银珠宝、锦缎绸缎等物乃是最基本之要求。不过北狄的育马之术颇有独到处。依臣之见，我朝应在边关设立马场，派驻重兵守护，督导其训练，以确保我朝利益不受丝毫侵损。至于具体细节，还需深入研讨，方能定夺。”

“太保言之有理，此事便全权交由你处置。”

历来国家大事均需朝臣共商，即便是最受陛下宠信的臣子，亦不能独断专行。

尤项骤然闻听陛下答复恍惚一瞬，旋即即刻俯身作揖，“臣多谢陛下信任。此事干系重大，还需谨慎。臣定当尽快与内阁诸大人共商对策，以期早日妥善解决。”

此言听着客套，却也未曾拒绝陛下的特权与赏识，朝中其余大臣听罢面面相觑，眉头紧锁。

蔫润知似乎浑然未觉，神情淡漠如水，看不出半丝喜怒，“太保言之有理，此事便全权交由你处置。”

接连获得陛下两次赞许，即便是明远太后亦不便当众拂了陛下意思，其余朝臣只得暂且放下此事。

事落，礼部尚书步出队列，重提旧议，“赔偿之事固然紧要，然后宫空置，龙嗣未立，选妃之事亦不容忽视。臣斗胆建议，应立即广招天下适龄女子，精心筛选出品貌双全、德才兼备者入宫，以解陛下之忧。”

唯恐陛下拒绝，户部尚书紧随其后，毕恭毕敬地道：“陛下，北狄战败，赔偿可使国库更为丰盈，百姓更为安乐，极为关键。选妃之事亦同此理。臣斗胆进言，恳请陛下三思。”

谁人不知当朝天子心中的执拗，但历朝历代，不可能只一位皇后。

果然，此言一出，殿内再度陷入沉寂。

珠帘后的明远太后唇角微抿，遂转移话题，“三月春猎即至。此番外族战败朝贡，便借此机会在猎场设宴招待。待朝会结束后，内阁众臣与亲王前往乾清宫共商后续。”

这些事情自然需得天子点头，蔫润知兴致缺缺，冷淡道：“此事全权交由太后主持。”

话落，几位重臣立即领命。

大事既定，余下的皆是琐碎杂务。

蔫润知全程未发一言，明远太后侧首凝视着那看似慵懒的背影，眼眸微眯。

她是看着润知长大的，今日这般情形……

实属罕见啊……

明堂之下，陆承韫胸口不知为何一阵烦闷，他深吸口气，平稳后安静待到下朝。

回到府中思索再三，终是喊来暗卫，让暗卫小心躲过初语楼眼线，探寻缘由。

跪地的暗卫疑惑抬眸，“躲避初语楼眼线？公子，此事怕是不易。”

陆承韫起身站在窗前，遥遥望着祠堂方向，“尽力便好。”

清风吹起碎发，过了许久，屋内传来一声低叹，“又能如何呢？这不是我历来的心愿吗？”

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天色刚晚，宁安宫内，萧沁澜斜卧在软枕上，细细轻抚着怀中的猫，闲话着家常，“许久不见，也不知临月近况如何。瞧你这般茁壮，想必生活得颇为惬意，未曾受过丝毫委屈。”

此猫得自家妹妹悉心照料，身躯硕大，在主人怀中更显憨态可掬。

本采抿唇将其接过转交予宫女，待其离开后，垂首欲言又止。

香炉中青烟袅袅升起，与穿堂而过的清风缠绵交织，令人倍感安宁。

“有话要说？”衣衫上偶落几根猫毛，萧沁澜云淡风轻地挥手拂去。

“主子，属下确有不解之惑。”本采未曾隐瞒，抬首望着她直言所困，“陛下登基实属无奈之举，若无子嗣尚能借此契机达成最终目的。然而昨夜……”

“人心难辨，你还不懂。”萧沁澜打断了她的话，“古往今来，世间女子地位卑微，未及成年便会被指婚于朝中重臣，即便是娇养的公主也从不例外。这等命运尚算优待，就算远嫁他族者亦是寻常，无人敢……”

萧沁澜忽而摇头浅笑，“无人会有非议，那些大臣只会觉得理所当然。”

“属下深知主子已付出诸多心血。初语楼的话本诗集、布锦坊的独特样式、珠宝楼的珠钗流苏，以及望月阁新推出的美味佳肴，这些多为女子所做。主子常言，增益百工之效方能惠及天下女子。