“千星。”

依靠着床头的少年将眼睛弯成月牙状，嘴唇上下开合，无声地回应：‘好久不见，明美小姐。’

无法言语的痛苦似乎无法从他明亮如初的眼眸中留下半分痕迹，他点了点病床前的椅子，示意明美坐下来。与此同时，为了方便交流，他的怀里还抱着一个手写板，上面还残留了些许擦拭过的痕迹，应是住院后一直在用。

千星拿笔头敲了敲嘴唇，很快在空白的手写板一笔一划写下字句。

‘很高兴能看见你。’

纸笔接触的地方沙沙作响，明美却觉得那声音隔得很远，她的视线从少年平和从容的脸庞缓缓滑落，花了好几秒才读出上面的字迹。

‘我原本以为还需要再等几天，结果来看，明美小姐的事情完成得很顺利呢。’

千星在真心实意地为她庆贺，明美便也不由自主地露出今天第一个稍显放松的笑容。

“托千星的福，一切终于都结束了。”

“相比起我，茨君为了此次周旋足足出了大力气，不然我的前雇主也不会那么快被拉下水。”

什么顶罪、什么恐惧、什么被胁迫，其实从头到尾都是一场精心安排的“戏剧”罢了。

倘若这段对话被堂本听见，这个无能却自大的男人定会立即赤红着眼从椅子上跳起，被愚弄的暴怒将会再次掀翻他的头盖骨，使他必然恨不得生啖其肉般咬牙切齿地冲明美大骂一句“贱/人！！”。

然而他不会再拥有这个机会，毕竟他已经因为猥亵未成年人、恶意竞争、贪污腐败等数个罪名被抓进牢里，而他嘴里常念叨的舅舅，那个最大的保护伞，早已因为明美多年暗中收集的罪证而自顾不暇，深陷债务与丑闻缠身的噩梦当中。

他太多疑又自得，一边想让七种茨通过她来亲手陷千星于不义，好进一步试探对方阵营，又一边想借七种茨和他的侄子打压她，逼她向自己低头就范，确保她这个工具人的忠诚和服从。殊不知早在明美和七种茨第一次见面，二人视线交错又垂落的短暂时间内，摩斯密码敲出的‘合作’二字就深深烙进双方脑海。

要实现这个计划的前提，其实也很简单：只要千星确确实实被成功下药导致失音。

到时候，只要放出消息是七种茨下的手，星海集团必定与其产生嫌隙；而作为合作方，堂本手上又有了威胁七种茨的证据，好让他认定自己拿捏住了七种茨的命脉。而下药的人选亦很好抉择，明美所创立的大型匿名论坛虽然是堂本得势的重要起点，这些年来替他引导了不少舆论风向，但他从不放心明美的立场，毕竟这个论坛的所有权是他通过明美好友从明美手中获取的，他需要进一步打压明美，最好能摧毁她站立的骨气。

堂本畅想得十分美好，却忽略了最大的变数：千星敢破釜沉舟地配合七种茨他们演戏。

没人知道他是怀揣着什么样的心情喝下那瓶被加料的饮品，亦没人知道他是怀揣着什么样的心情站上舞台，对所有人以无言宣告失声的事实。

但这股堪称疯狂的勇气确实成为了扭转乾坤的决定因素。

明美在堂本下狱前特地去看过对方。这回，她仍旧只涂了一层薄薄的口红，艳红的色泽明丽到灼人，也深深灼痛堂本那已被折磨到极为脆弱敏感的神经。

他当即怒发冲冠，却又碍于手铐的束缚，无法扑过来一拳打烂玻璃窗外女人那张冷漠而轻蔑的脸。

明美只是冷冷地看着他发疯，一言不发。很久以前，她就知道堂本想对自己出手，那种肮脏污秽的眼神无需过多分辨，简直同他的舅舅一个模子刻出来的相似。

而当她将那张脸替换成更苍老、更油腻的模样，看着对方无能狂怒的表情，几乎差一点就令她当场痛快又疯癫地笑出声来，扔掉一直以来的伪装。

可惜了，眼前的只是小堂本。

“明美小姐，你是个识时务的聪明人，骨头太硬在这个社会可不好生存呢～”

那时，她蜷缩在出租屋的单人床上，汗淋淋的湿发挡住她过于冷厉的双眼。从电话那头的动静判断，那人应是坐在单人沙发上，态度很是漫不经心地点着扶手，她屏息去听，终于在那看似随意的敲击中捕捉到一小段轻而规律的节奏。

[房间有监控。]

真实对话被大脑中持续解析，明美瞥了眼床头那只流光溢彩的蝴蝶标本，眼底滑过一丝了然。她攥紧床单，刻意熬了一晚上的疲惫如潮水般涌出，任谁都会认定她此刻简直快被逼上绝路。

然而早在好朋友被明星的陨落逼得歇斯底里，又因日复一日放纵自己沉迷于所谓的“地下偶像”，最终被堂本舅舅引/诱/堕/落，她的心就已被泡在经年不绝的大雨里，泥泞不堪。

[他们安排了人跟踪你。]

“总之，我的话就说到这里，希望您能好好考虑堂本先生的建议。”

敲击顿了一瞬。

最后一句，敲出来的既不是“小心露馅”，也不是“务必达成”。

只是——

[保重自己]。

这样最基本、最宽容的叮嘱罢了。