小男孩裹着衣服里的面包，在络绎不绝的行人中快速穿梭，凌厉的寒风吹刮着他身上单薄的衣物，洗得发白的布料缝缝补补。

后面的人流忽然慌张地往路边退开，吵吵闹闹的叫骂声就像导火索一样，很快就燃烧到了他身边。

一个挺着大肚子的男人后退时没看路，径直挡在他面前，杰拉德来不及刹住，一只脚重重踩在男人的皮靴上。

“啊！我的脚！”男人痛呼一声，立即骂骂咧咧地拽起小男孩的头发，“你是没长眼睛吗？！我的靴子才刚买没多久你就上赶着来踩我！你家里人是谁，马上给我赔偿！！”

头发撕扯着头皮带来锥心的疼痛，杰拉德下意识抓住他的手臂挣扎起来，怀里的面包啪地掉落在地。

那男人顿时像是碰到什么病毒，嫌恶地将他丢开：“别以为你仗着年纪小就可以蒙混过关，这是给你的教训！”

说完，他一脚踩在那块面包上，边用鞋底研磨边嗤笑一声，结束后才心满意足地转身离开。

“不要！！”

杰拉德挣扎着想要从地上爬起身，却因饥饿过度而四肢无力，他红着眼睛朝那一地的面包碎屑匍匐。

混乱的人群根本没注意脚下，一会儿的功夫就在他身上留下好几个鞋印。

他聚拢着细小的面包块，一次又一次捧起来塞进口袋里，然后抱住自己的脑袋尽量蜷缩到墙角，防止再次被人们踩踏。

隔着人墙，他的眼眸透过人与人间的缝隙，目光落在中间宽阔的大路上驱赶来的几辆大型马车。

片刻后，马车停了，一个中年女人掀开车帘，从里面走下来。

人群中顿时发出窃窃私语的声音，纷纷猜测这行人是什么来头。

“诶，听说图里瓦派人下来选拔合适的镇魔人了！”

“怎么这么快？上次好像才没过多久吧？”

“快别说了，国王下令封锁所有关于这件事的信息，我有个王城的亲戚写信倒是提到过几句，据说那一批孩子好像全都……”

……

面前的人群忽然让开一条小道，被黑暗掩盖的角落倏然有光倾泻下来，杰拉德一时不适应，半眯着眼睛。

然后，一个人影挡住了光线。只见刚才那个从马车上下来的女人走到他面前，不紧不慢地弯下腰，伸出手。

她的笑容温暖无比，连语气都温柔得不可思议：“你还好吗？可怜的孩子。”

杰拉德感受到四面八方投来探究的视线，窘迫地从地上爬起身，然后头也不回地钻出人群逃开了。

直到再也感受不到落在后背的视线，他气喘吁吁地慢下脚步，双脚因为冻疮发疼发痒，连正常行走都成了问题。

穿过僻静的树林，他跌跌撞撞地回到那间漏风的破屋子里。

简陋潮湿的房间内，东西非常有限，一张被虫子蛀得咯吱咯吱响的床，还有角落拾荒找到的废物。

他一进门就直奔床去，早上出门的时候母亲还在虚弱地咳嗽，她的身体日益变差，生命力仿佛也在随着呼出的空气疾速流逝。

杰拉德从角落的废弃物里找了块干净的布，将口袋的面包碎屑尽数倒在上面，小心翼翼地包起来走到床边。

床上的女人闭着眼睛，容颜恬静，像是还在熟睡。

他轻轻推了推母亲的肩膀：“贝丝，我找到食物了，你快醒醒。”

女人毫无反应。

“贝丝？”他无助地摇晃母亲的手臂，“贝丝，快睁开眼睛，我回来了，我带着食物回来了。”

女人还是没有丝毫反应，就连胸膛也失去起伏的痕迹，隔着薄薄的皮肤，血液早就已经变冷了。

“你快看啊，这是你最喜欢的面包，你快起来啊……”杰拉德拿起一点面包，笨拙地塞进母亲口中。

有限的空间里，他的声音停止后，周围又再度陷入沉默。

巨大的恐慌凝聚成乌云，开始在他的心头下起滂沱大雨。

他颤抖着手，不愿相信事实，仍然继续进行着喂食的动作。

到最后，母亲口中已经塞不进一丁点的面包时，一滴泪无知觉地从眼眶跌落，啪嗒打在裤子上，水珠迅速洇湿了一块不规则的圆形。

然后是第二滴、第三滴，杰拉德泪流满面地抱住母亲，凌乱的黑发埋在破旧的裙子上，喉头发出无措的悲泣。

窗外淤积许久的阴云终于下起倾盆大雨，白茫茫的雨雾打在树上，昏暗的屋子里只有天光勉强照明。

碎裂的窗玻璃上，一只黄色的菜花蝶挣扎着扇动翅膀，却被困在蛛网上寸步难行。

哗——

杰拉德在无人的街道里奔跑起来，脚底踏过水坑溅起一片水花，大雨无情地拍打在这个瘦小的孩子身上。

他忘了自己是怎么出来的，只知道自己必须前往镇上的诊所为母亲寻求医师的帮助。

不合脚的靴子摩擦着他的脚跟，长时间的奔跑，那里已经变得通红，仿佛即将渗出血丝。

不知道过了多久，诊所的指示牌近在眼前，墙上挂着的投币箱上贴着一张告示，上面写着：医师已经休息，问诊需额外支付十枚铜币。

杰拉德身无分文，他只能祈求医师能大发慈悲跟他回去见见贝丝。

砰砰砰。

他用力拍打着门板，手掌很快就红肿起来：“开开门吧！求求您、求求您救救我的母亲……我愿意为您做任何事，求您开开门吧！”