待众人看过信，回头就见主公举着千里镜往外张望，围上来眼睛巴巴的，手伸得长长的，就等曹操放下。

曹操看了半日，刚移开，就被曹仁接过，往眼上杵，那筒上瞬间长出数个大手来。

曹操紧张道：“一个个来，别跌碎了。”几人才收回手，你争我抢地排起队。文臣挤不过那群粗鲁汉子，拿着那信翻来覆去地看，直叹道：“神器。”

曹操抚须，道：“非我慧眼，焉有此神器？”

那厢任家见郭柔气势渐长，笼络了公子要立她为正室，心中不安，派人回许都，陈明利害，要任琦来邺城，做挽留。

任家自曹操起兵就来相投，散尽家财，尽心尽力，又互为姻亲。捱得二公子有继位之相，忽冒出个宠姬，得宠也就罢了，她竟有意夺未来主母之位，任家又是惊惧，又是不忿。

任夫人苦口婆心劝道：“你此去邺城，不要闹小孩脾气，对君姑要孝顺，对夫君要婉顺，对儿子要慈爱……”

话音未落，任琦就道：“谁稀罕那个小……”

任夫人喝道：“住口，你是他母亲，教养得好了，如同亲生儿子一样孝顺你。”

任琦撇撇嘴，不说话。任夫人有气无力，从袖中取了一本《女诫》，语重心长道：“琦儿，你只顾自己生气，怎么不顾父母兄弟？自从你叔父没了，咱们任家除了你，就没别人支撑门户了。”

任琦垂下头，任夫人恨恨道：“你用心改过，否则咱们就是为他人作嫁裳。”

任琦抬头，道：“阿母，你又……”待看到母亲疲惫的眼神，她忽然心一酸，道：“我……我该……”

任夫人这才离去，出了门，叫丫鬟打点行礼，回到家中与任父说了：“琦儿，已经改了，明日就去邺城。”

任父唉声叹气，愁眉不展：“琦儿，怎么就这么不争气？她与二公子青梅竹马，怎么就让一个宠妾占了先？”

任夫人道：“人走茶凉。叔叔去了几个月，就有人要治我们家。”

任父道：“琦儿是弟妹的侄女，她若能跟去邺城，最好。”任峻的妻子是主公的从妹，她开尊口，比旁人说一百句好话都强。

任夫人又急急去找曹夫人，叙了亲情，陈了厉害，然后殷殷盼着她说话。

曹夫人身着孝服，面色愁苦，咳了几声，叹道：“侄女是我亲侄女，她遇到难处，我本该去，只是先夫才去，热孝未过。不若我先写信给嫂嫂。那时即便事不成，热孝也过了。”说罢，又咳起来。

任夫人无法，见她咳个不停，不敢再说话，道了几声保重，便去了。她刚走，屏风后转出个青年来。

青年问：“阿母，为何不答应伯母？阿翁散尽家财，劳苦功劳，二公子这样做未免太无情。”

曹夫人不咳了，看着青年道：“你阿翁是散尽家财，劳苦功高，但曹公不是已经酬过了吗？”

青年一愣，满脸疑惑，曹夫人继续道：“你继承了侯爵，又是曹家外甥，锦绣前程，为何说曹公无情？”

青年满面羞惭，喃喃讷讷道：“我为妹妹鸣不平。”

曹夫人道：“此乃曹公家事，你勿要掺和，恶了二公子，将来如何是好？”青年低头听训。

半个月后，任琦一行来到邺城，进了府邸，先去拜见卞夫人。郭柔不在卞夫人跟前侍奉，在书房看书。

忽然一个侍女慌慌张张跑进来说：“女君来了，已经进了门，正往夫人处去了。”

郭柔猛得听说，愣了一瞬，立刻笑说：“劳你跑一趟，桃叶请她喝杯蜜水。我换过衣服就去。”

桃叶领侍女去了耳房，叫个小侍女陪她喝蜜水，又抓了一把钱给她，回了来，对郭柔说：“女君性情耿直，不肯轻易低头，府中无人去接便回了来，只怕对娘子和孙公子不利，娘子早做打算。”

郭柔换过衣裳，说：“丽奴就交给你，除了夫人的人，谁也不能给。”桃叶郑重道：“诺。”

正说着又有个侍女跑来报信：“女君说话硬，如君仔细些。”说完，桃叶领她去耳房了。

郭柔走前，对回来的桃叶，道：“你跟随公子多年，在府里有头有脸，我和公子都信你，从现在到我回来，谁叫你都不要出去，只守着丽奴。若有干系，我替你担了。”

桃叶道：“娘子放心。”郭柔又去嘱咐了丽奴的乳娘和侍女，才去了卞夫人处。

卞夫人得知任琦回来，大吃一惊，一面命人打扫屋舍，一面忙叫人请进来。

“琦儿，身子可大好了？”寒暄后，卞夫人问。

任琦回道：“早就好了。我不来，君姑就把我给忘了。”