"这个我在行！"芍药立刻挽袖子，"小时候过年时，我娘总在饺子里藏红枣，说是讨个早生贵子的彩头。"

叶葳突然咳嗽一声，芍药这才意识到说错话，讪讪地住了口。乔笙却抚着肚子笑得眉眼弯弯："那更要包了，愿我们小凤凰平安顺遂地来这世上。"

午后，乔笙在厨房教芍药熬制奶茶。小泥炉上煨着的铁锅里，茶叶与牛□□融成温暖的浅褐色，加入她特调的桂花蜜后，满室都是甜香。

"姑娘这方子真稀奇，"芍药小心撇去浮沫，"比茶肆卖的酥酪茶还香醇。"

乔笙见状笑了笑，“若是再加些红豆味道会更好”

两人正说着，门外传来马蹄声

乔笙和芍药对视一眼，一同出门去看

一辆青布马车停在门前，车帘掀起，只见那人不是别人，正是前段时日走后不久的桃夭

她下了马车，冲乔手拱手道“乔姑娘，年节将至，公子派我给你送些年礼”

乔笙连忙迎上去："季公子太客气了。"

桃夭搬下几个锦盒，有上好的龙井，精致的点心，还有一匹柔软的云锦。最后一个小木匣，她亲自递给乔笙。

"这是..."乔笙有些疑惑

桃夭示意她打开，“这是公子特意命人打造的”

乔笙掀开匣盖，里面竟是一套小巧的银制长命锁，做工精细，上面刻着"平安喜乐"四个字。

“公子说，希望这孩子如姑娘一般自由自在，一生平安喜乐，还有公子说了这长命锁的暗格里有惊喜”

乔笙眼眶一热，摸着长命锁低眸笑着，“告诉你家公子，这是我收到的最好的年礼”

他的这一番心意便胜过一切稀世珍宝

刚好乔笙也做了些糕点，将枣糕芋泥酥还有苹果派都装了起来递给桃夭，顺便又去屋里拿了一碗奶茶

“这是我刚做的奶茶，你尝尝味道如何，路上天寒，多喝点热的对身子也好”

桃夭心中动容，这位乔姑娘当真是体贴入微

她也大口将碗里的奶茶喝完，夸赞道

“这奶茶鲜香浓郁，乔姑娘手艺真好”

喝完后，桃夭也就快马加鞭赶回京城去了

"姑娘，面发好了！"芍药从厨房探出头来，鼻尖上还沾着面粉，"您来看看这饺子馅的咸淡？"

厨房里蒸汽氤氲，叶葳正利落地擀着饺子皮，案板上已经排了十几个元宝似的白胖饺子。

"我放了香菇和虾仁，"芍药献宝似的捧起调好的馅料，"按姑娘教的法子，还加了一勺猪油。"

乔笙拈起一点馅料尝了尝，突然想起什么，从袖中取出几枚崭新的铜钱："用油纸包好，包三个金锞子饺子。"

她们三人围在灶台前包着饺子，外面鞭炮声不绝

吃完饺子后，乔笙坐在窗前，指尖轻轻摩挲着那枚银制长命锁。

锁面上"平安喜乐"四个字在烛光下泛着温润的光泽，她在锁链衔接处发现一个精巧的机关。

轻轻旋开，里面竟藏着一枚小小的玉印，印纽雕成展翅凤凰的模样。印底刻着四个篆字——"自在随心"。

窗外，新年的第一朵烟花在夜空绽开。乔笙将玉印贴在胸口，忽然觉得，这个陌生的时空里，她终于找到了属于自己的归处。

乔笙执起笔在话本新稿上添了一行字："岁暮天寒里最暖的，莫过于四方食事中的人间烟火。"