“倘若人数有缺，你打算自己补上？”
“正是！”
傅声闻目露惊喜，心道沈寒枝当真聪明！紧接着又因她所说之言而甚为意外：
“好，我与你一道从军。”
心飞快地跳了两下。傅声闻不禁摇头失笑，盯着她的脸半哄半吓地说：“且不论吾朝并无女子从军的先例，凭你之姿进入军营，定是会挨欺负的！你还是在蕈州军外寻一安妥之地，同我互相照应罢了。”
闻言，沈寒枝微微侧身，不动声色地握住了傅声闻的手，明晃晃的眼神落在他的身上，眉宇间浮现狡黠之光……
傅声闻心跳错漏，不明所以，话未出口倏又瞪大眼睛、嘴角一颤，咬牙挤出一个字：“你？！”
居然忘了她有妖心！力能扛鼎啊！
傅声闻有些懊恼，疼得脸色青白、冷汗直冒。饶是如此，他还要被始作俑者以奚落的语气笑问：
“何人敢欺我啊？”
傅声闻只觉得自己的手快要碎了，却见始作俑者神色如常似半点力气都没有用。他闭了闭眼，皮笑肉不笑道：“是了是了，无人敢欺你！快松手！”
沈寒枝指尖懈力的同时，傅声闻眉头顿舒。他揉着手腕，撇嘴嘟哝：“真是不公。”
“我不过是把方才那男人对妻子所做的事反用在你身上，这便不公啦？”沈寒枝幽幽一笑，道，“傅声闻，你只是遇到一个力气大的女子且被这女子轻轻捏了一下手，便已觉不公，那世间大多女子力量都远不及男子，她们可也该诉说不公？譬如那个想抢回自己孩子的母亲，被丈夫拦住挣脱不得，是否为不公？若她同我这般力大无穷，你以为谁还敢拦她、敢抢她的孩子？
“世上那么多女子既无妖心亦无劲力，弯腰低头一辈子终究不得他人尊重，不公二字便像是烙印在她们身上一样，从未有过片刻消失。而我，实则亦是倚仗着一颗妖心才能在你面前挺直脊背说话，也才能让你听我说话，不是吗？
“你啊，应当庆幸女子无力，否则若女子拥有同男人一般的力量，便再无你们什么事了。此番话并非是要挑起对立之争，是希望有朝一日世人能够给予女子应得的尊重，用他们的力量去帮女子平衡不公，而非将女子视为不公本身。”
此番话令傅声闻陷入沉默，幽深复杂的眼神目不转睛地凝视着她。良久，他才开口：“沈寒枝，你还记得我同你说过，我认为活着本身便是遗憾吗？”
“记得，那时我无言相劝。”
“无需再劝，我现在不那么想了。”傅声闻盯着她的双眼，诚心倾诉，“能与你相识，此生便不是遗憾的。”
沈寒枝垂眸笑笑，仍以一句“多谢”回应。
说话间，谢孝安登至刑场高台驻足于布棚下，架势十足地拂了拂官袍。其身之侧乃胡阼非哈腰相随，再侧便是金慕叶。
胡阼非掇臀捧屁，又是扶椅子又是递茶水，还尤嫌不够地命人往布棚上再装一道帘，以免行刑时妖血溅脏了京官的官袍。
谢孝安始终不予理会，见时辰已到，便伸出双指从竹筒里捏出一枚绿头签掷到场中，漫不经心道：“行刑吧。”
两个刽子手闻令抬上铁笼，从中抓出蹒蹒押到行刑台上。蹒蹒气鼓鼓叫了两声，却没有逃脱的意思。而更有趣的是第一杖落下再抬起时，竟不见了它的身影。
刽子手你看我我看你，皆一头雾水。
忽然，台下有人指着刑仗大喊：“在那儿！扎板子上啦！”
众人哄然大笑。
刽子手不得不用铁链缚住刺猬妖的四爪再继续行刑。但一场刑罚下来，蹒蹒根本不觉得疼，反倒是背上的刺把行刑的木杖扎的全是洞眼儿。
沈寒枝啼笑皆非。待行刑结束，刑官当众说出那句“刑罚已毕，此妖当场释放”，她便想上台带蹒蹒离开。
岂料，谢孝安又命随从扣住了蹒蹒并亲自拎着一只精致华美、嵌满珠宝的小笼子走上刑台，抓住蹒蹒的后爪将它丢进了笼中。
沈寒枝急欲问个究竟，却再次被傅声闻握臂拦住。
这一回，傅声闻语气轻松笃定，看了看台上的人，含笑道：“放心吧，他不会对那刺猬妖如何的。”
“你怎么知道……”
傅声闻但笑不语，不由分说地牵着沈寒枝离开了刑场。身后，谢孝安假意逗弄笼中妖宠，趁机轻轻抬眸，匿着笑的眼神越过笼子落在那两人身上，暗道有趣。
那成双趣影前脚回到郡廨，后脚便瞧见金慕叶风风火火赶了回来且对衙差说：“去把本郡的征兵册籍拿来！还有，叫征兵官长过来问话！”
沈傅相视一顾，同时藏身正堂之后。
只见金慕叶迅速详查征兵册籍，脸色凝重、眉头蹙然，持笔的手因愤怒而愈发颤抖，险些无法落笔成字。他在纸上好一番勾写，最后重重地拍笔于案，笔尖浓墨飞溅堂下。
恰在此时，征兵官长匆匆赶至，见堂上老爷神色差极，大气也不敢出，俯身跪在浸了墨渍的地上。
金慕叶冷眼怒视，抓起兵册走到征兵官长身前厉声质问：“这便是你干的好事？！你自己看看！这里面有多少人是家中独子，又有多少人尚不及十四！”说着把兵册狠狠砸在征兵官长的脸上。
征兵官长伏身更低，结结巴巴地说：“禀、禀大人，以往不……不都是如此，要不然人不够呀！”
金慕叶反诘：“本郡征兵人数早足圣诏之命，何来不够一说？”
征兵官长心想：此人方任太守，还真是什么都不懂！他直了直腰，自以为聪明道：“大人，小的打听过了，樾州各郡的征兵人数都远超圣诏所期，本郡自然不能落于其后呀！大人您想，骨阆郡征兵越多，樾州呈递到京中的兵册便是越厚，官家看了定然高兴！官家一高兴赏了州牧，州牧再一高兴便能赏了大人您啊！那样一来大人何愁没有平步青云、飞黄腾达的机会！”
“你又何愁不会从本官这里得到厚赏，对吗？”金慕叶冷笑，“照你所说，本官是可用他人性命铺作自己亨通仕途的基石了？”
听这口气不大对劲，征兵官长有些含糊，吞吞口水又苦劝道：“大人啊，这自古以来升官发财的，哪个不是这般行事……”
“我不是！”金慕叶大喝一声，“来人！”
衙差应声跑来。金慕叶怒指着征兵官长将其定罪：“此人为一己私欲罔顾法纪强抢民众，作奸犯科罪不可赦！自今起撤去其官职，拖下去笞刑五十！再于征兵署前示众两日，以儆效尤！另，兵册所记非成丁者，一律释放归家。”
征兵官长甚是不服：“太守说我罔顾法纪？好！我倒要问问太守，吾朝征兵律法是否记载战事紧要、兵微力薄之时，非成丁者亦有责任从军征战？你说！是也不是！”
此一条确有不假。
金慕叶不语。征兵官长见状，得意嗤笑：“你撤了我的官儿无所谓，你是太守你说了算嘛！可你要罚我笞刑，我便不认！哼，太守若以官压人，那我便去京中告御状，看看到底是谁——”
“太守莫非被这混账东西气得忘了？”傅声闻扬声截住征兵官长的话，与沈寒枝先后走出，阔步来到金慕叶面前，“敢问太守大人，这征兵册籍上可有总角儿郎？”
金慕叶观其眼色，颔首回答：“有。”
“那便是了。大人可放心地治此人之罪，根本不存在什么官威压人一说。”
征兵官长认出来者正是为那断臂村夫出头之人，心底慌了一慌，却佯装镇定地反问：“我何罪之有！”
“兵律有规，战危之际可稍宽限征兵者年岁，但至多不可超过两岁，便是十六岁，远非总角儿郎。你说你何罪之有？”
“我……我……”
征兵官长支吾两声，再说不出话来。
金慕叶命衙差把人带走收押待刑，随后朝傅声闻抬手作礼：“多谢郎君解围。”然而眼神却又不自觉瞟向沈寒枝。
傅声闻目光略略流转，淡淡笑道：“太守大人不必多礼，在下另有一不情之请，还请大人成全。”
“郎君请讲。”
“请太守更正征兵人数，如若有缺，我愿代民从军。”
“这……”金慕叶有些不知所措，讶然急问，“你若去了，沈姑娘怎么办？你们不是还要一起去蕈州寻友吗？”
诚然，他亦存有私心：沈女与故人貌合无异，其中定有蹊跷，在未查明真相前总应保她无虞，若身边有皇家人相护，于她而言便是多一分安然。
“我自然是与他一道从军。”沈寒枝从容应道，“恳请大人从中筹谋，将我们调至蕈州军营。”言罢，躬身示敬。
金慕叶目色担忧，言语迟疑：“此事倒不难，只是……”
傅声闻会意：“大人放心，我会护她无恙。”
金慕叶轻轻一叹，只能点头称好，先行离开去安排诸事了。
沈寒枝旁观二人言行，总觉得哪里奇怪：他们之间怎么好像有自己不知道的事？
她看向傅声闻的眼神不免多了一丝审量，轻声驳道：“谁用你护了？”
傅声闻勉强笑笑，晃了晃手腕说：“是是是，以你之力，无人能敌！”
“行了，言归正传。傅声闻，你又没看过征兵册籍，怎知上面有总角儿郎？”
“我不知道。”
“那你……”沈寒枝见他脸上闪过一抹黠笑，倏地反应过来，“你使诈！”
傅声闻笑语盈盈：“征兵官长为讨好太守，大肆掳掠百姓，未必知晓具体情况，只道人越多越好。其手下定也有样学样，什么人都敢抓了。”
沈寒枝作评：“狡猾。”
“这叫兵不厌诈，乃兵法之一也。”提及兵事，傅声闻顺水推舟地劝，“你我马上要去军营了，今后便是刀尖舔血、死生难料。不如今晚，咱们去郡上逛一逛散散心，好好潇洒一番？”
沈寒枝略作沉吟，摇头拒绝：“罢了，你去便是，我若跟着，怕你不自在。”
傅声闻本打算反其道而行之，主动邀沈寒枝同游，因知她不舍离开萧忴定不会去，自己便可放心地另去他处行己之事。但听她如此一问，他反而有些摸不着头脑了，说：“我为何不自在？”
沈寒枝却不再解释，转身往后院走去，只留下一句轻飘飘的：“你去便是。”
傅声闻窥不见她的神色，亦未能从她语气里辨出端倪，一头雾水地离开了郡廨。