“这是玛莎·斯通，我最好的伙伴，也是我的贴身女仆。”

律师约翰尼·阿什博恩的公寓位于肯辛顿-切尔西区，他一开始过独居生活，连一个仆人都不请，而在最近，他把一个姑娘接来了自己家，并且声称她是自己的未婚妻。

“很高兴认识你，玛莎。”

约翰尼大概是没有料到莱拉会连名带姓地介绍贴身女仆，也没有想到她会把贴身女仆称为“我最好的伙伴”。

玛莎对他行礼：“我也很高兴认识你，阿什博恩先生。”

在门口好一通寒暄以后，一行人终于走进公寓，坐下了。

等到上茶的时候，莱拉已经知道，开门的女郎叫做南希·德尔维，她与约翰尼·阿什博恩已经在私底下订婚，在面见老阿什博恩先生前，约翰尼想让莱拉先见一见她。

“讲一讲你们是如何相识的吧，德尔维小姐。”

南希·德尔维脸红了：“哦，这个嘛，还是让约翰尼来讲吧。”

她看起来不像是害羞的人，褐色的头发，褐色的大眼睛，褐色的连衣裙，很朴素却很漂亮。但是在莱拉面前，她就是很害羞。

约翰尼：“亲爱的妹妹，我认识南希的时候，你还在圣凯瑟琳修道院接受教育，说来时间好像很长了，因为我是那么热爱南希的一切。”

说着，约翰尼含情脉脉地看了一眼南希·德尔维：“真是难以想象，如此之短的时间我却能和南希产生如此强烈的感情！”

他接着说：“三个月前一个很黑的晚上，我看完卷宗后从事务所步行回家，路上刚好碰到一个带着大狗的歹徒在威胁南希，于是我从公文包里拿出手枪，对天开了一枪，那个带狗的歹徒吓得丢下南希跑了。”

约翰尼自豪地挺起胸来：“我看她衣着单薄，就把大衣脱下来送给南希，她在一家纺织厂做工，老板对女工很坏，工钱少不说，而且总是把下班时间拖得很晚，于是南希就在晚上回家时碰上了歹徒。”

南希柔声说：“能遇到约翰尼是我的幸运。”

莱拉配合地捧场：“哇，英雄救美，听起来是一个浪漫的初遇。”

然后她问了一个大煞风景的问题：“约翰尼，那条狗是白色的吗？”

约翰尼没有想到妹妹会关注这个：“是的，莱拉，是一条白狗。个子很大。”

莱拉故作惊奇地拍拍胸口：“天啊，又是很大的白狗，真是太吓人了，前几天，我陪着肯特伯爵夫人一起去科文特花园剧院看戏，回来时也碰见一条白色大狗往马车上扑，真是可怕极了。”

莱拉看向南希：“你说是不是呢，德尔维小姐？”

德尔维小姐羞红了脸：“是呀，多么可怕，多亏了约翰尼救了我！”

莱拉的哥哥对此感到很骄傲：“是的，在一个寒冷的初春夜晚，我把南希·德尔维小姐从歹徒的手底下救出来了。”

莱拉：“快说说你们怎么进一步发展的，多么浪漫的故事啊，我想你们现在一定非常幸福。”

约翰尼说：“后来又过了三四天，我在傍晚看到南希拿着我的大衣站在上次看到她的地方，她说要把大衣还给我。”

他的脸上漾起幸福的笑容：“德尔维小姐在等我，而且等了好几天时间，而且是把少得可怜的晚饭时间用来等我了。”

“既然南希说她没有吃饭，我立刻就带她去了我平常去一家咖啡馆吃了一顿简餐。本来，我是想要带着南希去正式的餐厅的，可是她说自己晚上还要上工。”

南希低下头：“是啊，我晚饭后还有工作，完不成，监工要打人的。”

莱拉的语气满怀同情：“是的，德尔维小姐，我看出来了，纺织厂的监工会打人。”

她怀疑南希·德尔维就是赛克斯的情人南希，她所谓的监工就是老犹太人费金。

但是，唉，又是但是！

就像是查理·贝茨对待伯爵夫人的贴身女仆安娜好像是真心的一样，约翰尼·阿什博恩对待南希好像也是真心的。

约翰尼愤愤不平地挥拳：“那个可恶的老头，他把南希开除了。”

莱拉：“所以你把德尔维小姐接到了你的家里吗，约翰尼？”

约翰尼叹气：“不，我的事务所里缺女抄写员，所以我想推荐南希做这份工作。”

南希·德尔维羞涩地说：“是的，刚好我能够阅读和书写，所以我接受了这份工作。”

莱拉：“那真是太好了，我也在教玛莎识字，是不是，玛莎？”

玛莎回答：“是的，小姐，你真是慷慨极了。”

莱拉：“识字可真是太重要了，我真是高兴德尔维小姐有了新的工作。”