"去乾清宫报喜。"她突然开口，声音稳得惊人，"就说戴佳贵人诞育皇七子，母子平安。"
伊尔哈的目光如刀锋般钉在太医脸上，声音压得极低却字字分明："七阿哥日后能长好的，对吗？"她指尖在襁褓上微微收紧，杏黄色的护甲映着烛火，在太医脸上投下一道晃动的光影。
老太医猛地一个激灵，花白的胡子抖了抖，立即躬身道："娘娘明鉴，幼儿筋骨柔韧，好生将养着，未必不能..."话未说完，就被伊尔哈抬手止住。
"去开方子吧。"她转身时袍角在门槛上扫过一道弧线，抱着七阿哥径直往内殿走去。戴佳氏正虚弱地靠在床头，见皇贵妃进来就要挣扎着起身，被伊尔哈单手按住了肩膀。
"是个结实的阿哥。"伊尔哈将襁褓轻轻放在她枕边，指尖点了点孩子红润的脸颊，"太医说只是腿骨长得慢些，等大些让造办处特制双鞋，垫高一寸便是。"说着从琉璃手中接过个锦盒，"这是皇上赏的麒麟锁，最是镇邪的。"
戴佳氏颤抖的手抚过孩子不匀称的腿弯，眼泪突然就落了下来。伊尔哈拿起帕子给她拭泪，语气突然轻快起来："你瞧他这眉眼，活脱脱是万岁爷翻版。等过两年会跑了，本宫让造办处用软木给他做小靴子，绣上虎头纹样，保准比别的阿哥都威风。"
窗外雨声渐密，混着更漏声声。伊尔哈望着睡熟的婴儿，突然伸手将襁褓重新裹了裹，把那截短小的右腿仔细掩在锦被之下，就像掩住一个暂时不必揭晓的秘密。
伊尔哈整理好思绪，带着太医的诊断记录来到乾清宫。她深知这种事瞒不过康熙，与其让流言传到皇帝耳中，不如主动说明，更何况康熙出手，封口才最稳妥。
殿内龙涎香袅袅，她行完礼便直言道："戴佳氏诞下七阿哥，只是..."稍作停顿，将太医的脉案双手呈上，"右腿略短一分，王太医说好生调养或可恢复。"
康熙接过脉案的手顿了顿，目光在"先天不足"四个字上停留良久。伊尔哈不动声色地观察着帝王的神色，见他眉头微蹙，立即补充道："臣妾已命太医院专设调理方子，另着造办处预备特制鞋履。此事除接生婆、太医与景阳宫贴身宫人外，再无旁人知晓。"
"你做得很好。"康熙合上脉案，指尖在案几上轻叩两下，"传朕口谕，七阿哥赐名胤祐，洗三礼按例办，赏赐加倍。"他抬眼看向殿外飘摇的宫灯，声音沉了几分，"至于那些太医和接生婆..."
"臣妾明白。"伊尔哈立即接话，"王太医年事已高，正该荣归故里。接生婆一家已安排去盛京庄子上当差。"她顿了顿，又轻声道，"戴佳氏是个明白人，只当孩子需要特别调理罢了。"
殿内更漏声声，康熙最终摆了摆手："你去安排吧，朕晚些去看看。"待伊尔哈退至殿门处，又听得帝王似是自语般道："牛痘推行方见成效，南边又刚报上丰收..."这话没头没尾，但伊尔哈知道，这便是皇帝最大的让步了——一个残疾的皇子，绝不能成为朝野议论的话柄。
走出乾清宫时，暮色已沉。伊尔哈望着宫墙上渐次亮起的灯笼，轻轻舒了口气。明日七阿哥的洗三礼会办得风风光光，所有赏赐记录都会写得明明白白，而那个小小的缺憾，将永远成为深宫之中不足为外人道的秘密。
……
七阿哥的降生虽然在后宫掀起了一阵波澜，但对太子和胤褆这些孩子们来说，不过是多了个需要爱护的小弟弟。他们依旧每日兴致勃勃地钻研算术，甚至把演算用的沙盘搬到了七阿哥的摇篮旁，一边照看弟弟一边解题。
看着这群精力旺盛的小家伙，伊尔哈的眼中闪过一丝狡黠。休沐日前一天的傍晚，她突然派宫女分头去各宫传话："皇贵妃娘娘吩咐，明日请太子殿下、大阿哥和几位公主辰时正就到永和宫来。"
与此同时，一队太监正吃力地抬着几个红漆木箱穿过宫道。箱子里整整齐齐码放着内务府近三年的账册，每一本都盖着朱红色的官印。琉璃指挥着人将箱子在偏殿一字排开时，忍不住小声问道："娘娘这是要......"
伊尔哈笑而不答，只是亲手在正殿摆好了几张书案，每张案几上都备好了算盘、宣纸和朱砂墨。她望着窗外渐沉的暮色，手指轻轻敲击着案几，盘算着明日要给这群小机灵鬼们出什么样的"难题"。
翌日清晨，太子第一个冲进永和宫，身后跟着睡眼惺忪却强打精神的胤褆。当孩子们看到偏殿堆积如山的账册时，都不约而同地瞪大了眼睛。伊尔哈一袭简装站在案前，笑盈盈地展开一卷账本："今日咱们来玩个新游戏——看看谁能最先找出这本账目里的错处。"
伊尔哈将账册"啪"地一声摊开在案几上，指尖点着密密麻麻的银钱数目，眼睛亮得惊人："这些可都是咱们爱新觉罗家的银子，一分一厘都得花在刀刃上。"她俯身凑近几个小脑袋，压低声音道："你们想想，若是奴才们暗中克扣，那原本该给你们造新弓箭、裁新衣裳的银子，岂不是白白流进了别人的口袋？"
太子闻言立刻挺直了腰板，胤褆更是气得小脸通红。荣宪公主机灵，已经抓起朱笔在可疑处画起圈来。伊尔哈朝琉璃使了个眼色，这位从佟府带进来的大宫女立即会意，捧着本民间物价册子坐到孩子们中间。
"阿哥您看，"琉璃指着账上一处道，"这苏州绉纱宫外顶多二两银子一匹，账上却记了三两。"她翻着泛黄的小册子，"这还是奴婢入宫前记的价，如今说不定更便宜。"
"竟敢贪这么多！"胤褆气得拍案而起，墨汁都溅到了袖口。伊尔哈不慌不忙按住他的肩膀，眼中闪过一丝笑意："急什么？这才是第一本呢。"她变戏法似的又抽出几册，"内务府、广储司、营造司的账目都在这里，够你们算上一整日的。"
窗外的阳光渐渐西斜，映照着孩子们认真核对的身影。太子负责验算总数，胤褆核对物料价格，荣宪带着两个妹妹检查日用开销。每当发现一处错漏，伊尔哈就让人记在专门的黄绫册子上，末了还要孩子们亲手盖上自己的小印。
"记着，"伊尔哈看着他们郑重其事盖章的模样，轻声道，"这天下是咱们家的，但正因如此，更要把每一文钱都看得清清楚楚。"她故意顿了顿，"等查完这些，本宫带你们去库房认认今年新进的徽墨，听说有人把三十两一匣的记成了五十两呢......"
当天傍晚，乾清宫的鎏金自鸣钟刚敲过申时的钟声，康熙批完最后一本奏折，抬头望了望窗外渐暗的天色，忽然皱眉问道："太子今日怎么还没回来用膳？"
李德全连忙躬身回禀："回万岁爷，太子殿下今儿一早就去了永和宫，说是皇贵妃娘娘留了功课......"
康熙闻言放下朱笔，明黄色的龙袍在暮色中划过一道流光。他摆手示意仪仗不必跟随，只带着两个贴身太监，信步往永和宫走去。
刚跨进永和宫的月洞门，就听见殿内传来此起彼伏的算数声。康熙示意守门的宫女噤声，自己轻轻掀开珠帘——只见正殿里烛火通明，五张小案几拼成个大桌，上面堆满了摊开的账册。纯禧公主的发髻松散了几缕青丝，正咬着笔杆对一本账册皱眉；荣宪和端静凑在一处，一起写写画画，小手被弄脏了都顾不上；胤褆袖子挽到手肘，碳粉涂了满脸都不自知；而他的宝贝太子胤礽，正跪坐在椅子上，小脸气得通红，面前摊开的账本上密密麻麻全是朱笔圈记。
最令人忍俊不禁的是，每个人案几旁都放着碗吃到一半的冰糖燕窝，胤褆的勺子里还粘着颗桂圆，就这么悬在半空，随着他怒拍桌案的动作一颤一颤的。
"这是......"康熙刚出声，几个孩子就像受惊的小雀儿般跳了起来。太子连礼都顾不上行，举着账本扑过来："汗阿玛！您看他们竟敢把三十两的徽墨记成五十两，算数还不好，还会经常算错！"
康熙接住扑来的儿子，目光扫过账册上那些触目惊心的数目，眼神渐渐沉了下来。这时伊尔哈从内殿转出，手里还端着盘点心，见状笑道："表哥来得正好，这几个小祖宗算起账来连晚膳都不肯用呢。"
伊尔哈见康熙神色凝重，轻轻放下手中的茶盏，走到他身侧低声道："皇上放心，臣妾早已命人严守门户。今日进出永和宫的，除了这几个孩子，就只有琉璃和青玉两个心腹。"她指了指殿外垂首侍立的宫人，"这些奴才都是臣妾从佟府带进来的家生子，嘴巴最是严实。"
康熙的目光在殿内扫视一圈，果然发现连窗棂都关得严严实实，每个出入口都有侍卫把守。他微微颔首，伸手抚了抚太子的发顶："保成今日做得很好。"又看向仍气鼓鼓的胤褆，"保清也是。"
"今夜你们随朕回乾清宫。"康熙说着，亲自帮太子整理好凌乱的衣襟，"正好给朕详细说说，这些账目都是怎么查出来的。"转头对伊尔哈吩咐道："三位公主就留在永和宫安置，这些账册......"
"臣妾已经让人装箱封好。"伊尔哈立即接话，示意太监们抬上几个贴了封条的红木箱，"每箱都有编号，与清单分毫不差。"
夜色渐深，康熙牵着太子的手走在宫道上，胤褆捧着最重要的几本账册紧随其后。小太监们抬着沉甸甸的箱子，在青石板上投下一串晃动的影子。