李德全躬身应下，却在退出时瞥见皇上袖中露出的一角黄绢——那是仁孝皇后临终前，为保成绣的平安符。
康熙秘密派出的侍卫带着明黄谕令，在京城各处寻访与太子同龄的幼童。消息一出，满城哗然。
"为太子试药？这可是天大的福分！"东城米铺的掌柜抱着自家两岁的儿子，激动得直搓手。那孩子懵懂地含着手指，全然不知自己可能成为改写大清医疗史的一笔。
太医院偏厅里，三十名幼童整齐排列。他们穿着崭新的棉袄，都是内务府连夜赶制的。最引人注目的是个虎头虎脑的小子，正学着大人的模样朝御医作揖——他父亲是正黄旗的包衣奴才，听说此事后连夜托关系把孩子送了进来。
"记住，每日记录三次体温。"康熙亲自查看试种名册，朱笔在某页顿了顿——那上面记着个父母双亡的孤儿，由叔父送来，"这孩子若试种成功，赐他七品带刀侍卫，等他十八岁便可上任。"
试种第七日，偏厅里飘着淡淡的药香。所有孩子都顺利度过了发热期，正在院中玩耍。那个包衣奴才的孩子举着痊愈的手臂，奶声奶气地对御医说："等我长大了，也要给太子当哈哈珠子！"
康熙立在廊下阴影处，望着这群活蹦乱跳的孩子，终于松开了攥紧的拳头。掌心里，仁孝皇后留下的平安符已被汗水浸透。他转身对李德全低声道："三日后，给太子种痘。"
永和宫东配殿内，阳光透过新换的茜纱窗，在地上投下斑驳的光影。伊尔哈亲自监督宫人们将殿内收拾得一尘不染，连熏香都换成了安神的沉水香。
"把太子殿下最爱的那对布老虎拿来。"她轻声吩咐琉璃，又转头对太医道："种痘刀务必用新制的，在沸水里煮过三遍。"
殿外传来脚步声，康熙抱着太子缓步而来。两岁的保成穿着杏黄色的小褂，好奇地东张西望。伊尔哈上前行礼，接过太子时，发现孩子的里衣已经换成了柔软的细棉布——想必是皇上亲自挑选的。
"开始吧。"康熙的声音很轻，目光却始终未离开太子的脸庞。
还没等太医开始操作，保清溜了进来，挺着小胸脯站在东配殿门口，死活不肯离开。他穿着新做的靛蓝色骑射服，腰间还煞有介事地别着把小木剑，活脱脱一副小将军模样。
"儿臣要陪着太子弟弟！"他梗着脖子，声音脆生生的，"儿臣种过痘了，不怕！"
伊尔哈看着他倔强的样子，忍不住想起这孩子第一次种痘时，明明怕得发抖还要强装勇敢的模样。她蹲下身，替保整理歪了的腰带："太子殿下还小，待会儿要是哭了..."
"儿臣会哄他！"保清迫不及待地打断，从怀里掏出个布包，"您看，我带了糖渍梅子和九连环，保成最喜欢了！"
康熙站在廊下阴影处，看着长子这副模样，眼中闪过一丝笑意。他冲伊尔哈微微颔首，算是默许了。
种痘时，保清果然说到做到。他紧紧握着太子的小手，像个小大人似的哄道："弟弟别怕，哥哥在这儿呢。"当银刀划破皮肤时，保成眼眶刚红，保清就眼疾手快地塞了颗梅子到他嘴里，逗得太子的泪花还没掉下来就破涕为笑。
夜里，两个孩子并排睡在东配殿的暖炕上。保清非要握着弟弟的手睡觉，说是"这样保成发热我第一个知道"。伊尔哈来查夜时，看见保清困得小脑袋一点一点的，却还强撑着不肯睡熟，不禁莞尔。
"娘娘..."小太监轻手轻脚地进来，手里捧着乌雅氏送来的安神香囊。伊尔哈接过香囊，轻轻放在两个孩子的枕边。香囊上歪歪扭扭的"平安"二字，在烛光下显得格外温暖。这次乌雅氏没有提出帮着佟妃负责此事，毕竟那是太子，自己凑过去怕是没有好处。
康熙负手站在永和宫外的汉白玉台阶上，月光将他的身影拉得修长冷峻。侍卫统领跪在青石板上，铠甲上的铜钉在月色下泛着寒光。
"奴才失职。"统领额头抵着冰凉的地砖，声音发紧，"只是保清阿哥他...日日来永和宫玩耍，对这里的角角落落比奴才们还熟..."
康熙冷哼一声，吓得统领立刻噤声。
“今日值班的罚奉一个月，领头的罚俸两个月。若是太子种痘之事再有差错，朕要了你们的脑袋！”
说着皇帝的目光却不自觉地飘向东配殿的窗棂——那里映着两个小小的剪影，保清正手舞足蹈地给弟弟比划着什么，活像只欢快的小雀儿。
李德全眼尖地发现，皇上转身时，唇角微不可察地扬了扬。待圣驾走远，侍卫们才敢小声嘀咕："保清阿哥钻狗洞的本事，怕是比咱们翻墙还利索..."
再后来，永和宫外突然多了两个矮小的岗哨——那是内务府连夜赶制的木雕小侍卫，就立在保清常钻的狗洞旁。小太监们都说，这定是皇上特意给长子设的"面子工程"。果然，保清见了新岗哨，立刻挺直腰板，规规矩矩地从正门进出，再不敢钻洞了。
保清这几日走路都带着风，腰间的小木剑随着步伐一摇一晃。自从陪太子种痘后，他俨然把自己当成了太子的"小护卫统领"。
"弟弟该喝药了！"他板着小脸，煞有介事地监督乳母喂药。保成皱着小鼻子躲闪时，保清立刻从怀里掏出个油纸包："乖乖喝药，哥哥给你留了蜜饯。"——那神态活像个小大人，逗得太医院的御医们都忍俊不禁。
最得意的要数每日清晨，保成睡眼惺忪地就往他身上扑："哥哥抱！"保清便挺直腰杆，学着御前侍卫的架势，亦步亦趋地跟在弟弟身后。有次保成差点被门槛绊倒，保清一个箭步冲上前抱住，自己后背磕青了也不喊疼，反倒骄傲地对闻声赶来的宫人们说："本阿哥接得稳吧？"
伊尔哈在廊下绣花时，常能看见保清牵着太子在院里认字。两个孩子头碰头蹲在石榴树下，保清拿着树枝在地上比划："这是'太'字，这是'子'字..."保成奶声奶气地跟着念，时不时就往哥哥怀里钻。阳光透过树叶斑驳地洒在他们身上，将两个小小的影子融成一团。
某日康熙来探视时，正撞见保清蹲在殿门口，一本正经地给太子"训话"："做太子要勇敢，就像哥哥这样..."抬头看见皇父，吓得一屁股坐在地上。康熙难得没训斥，反而弯腰捡起保清掉落的布老虎，轻轻放在两个孩子中间。
夜里，保清趴在暖炕上写大字，忽然抬头对乳母说："我以后要当大将军，保护弟弟！"烛光将他的影子投在墙上，竟真有几分英武之气。而隔壁寝殿的保成，正抱着哥哥给的布老虎睡得香甜，梦里还嘟囔着："哥哥..."
……
夏日炎炎，永和宫的窗棂外蝉鸣聒噪。伊尔哈命人在殿内四角摆上冰鉴，又让宫人们用新编的竹帘将灼热的阳光滤成温柔的光斑。
"不许出去。"她轻轻按住蠢蠢欲动的保清，指尖点了点他手臂上刚结痂的痘印，"太医说了，痂落前不能见风。"保清撅着嘴刚要撒娇，忽见太子保成有样学样地扯住自己衣角，奶声奶气地学舌："哥哥，不能见风~"
伊尔哈忍俊不禁，让琉璃搬来一筐新制的玩具。彩绘的七巧板、绒布缝的十二生肖、还有会咕噜转的陀螺...保清立刻被吸引了注意力，拉着保成蹲在青砖地上摆弄起来。三公主也凑过来，三个小脑袋几乎要碰在一起。
午后的雷雨来得突然。雨帘拍打窗棂时，保成正趴在保清背上玩"骑马"。雷声轰鸣的瞬间，小太子吓得往哥哥怀里钻。保清立刻挺起胸膛，学着御前侍卫的架势挡在窗前："不怕！哥哥在这儿呢！"那副小大人模样，逗得正在绣花的伊尔哈针脚都歪了。
雨停后，檐角滴落的水珠在石阶上敲出清脆的声响。保清突然发现积水映出的彩虹，忙不迭招呼弟弟妹妹来看。三个孩子趴在窗边，保清指着水洼里的倒影教保成认颜色："这是虹霓，天上神仙的彩带..."太子睁着圆溜溜的眼睛，突然冒出一句："哥哥最好看！"
伊尔哈端着冰镇酸梅汤进来时，看见三个小家伙头碰头睡在竹席上。保清的胳膊还保持着护卫的姿势，将弟弟妹妹护在怀中。她轻轻放下琉璃托盘，心想等痂落了，该带他们去御花园看看真正的彩虹。