“胡族？”艾从雪面露惊骇。

燕岚对她招招手：“随我来。”

万柳审时度势，立刻把二人引到房间密室。

燕岚走到墙上挂着的山水画前，背对着艾从雪：“你可知近日经常所制之糖出自谁手？”

“月来酒楼？”

艾从雪低头盯着皇后的影子。

“正是月来酒楼，我的好哥哥。”

燕岚转过身，影子被拉得老长，伸展到艾从雪脚下。

“我在王老汉那，看见一个戴着面具的男人，是他的手下伤了玄序。”

“戴面具的人？”

“具体什么样子？”

艾从雪想起那面具人的模样：“身高七尺有余，面具遮住全脸，声音清朗，不知道是否是装出来的。”

忽地，艾从雪声音一顿，想起一抹不易察觉的细节：“从王老汉尸体的伤口来看，他惯用左手！”

“左手……”燕岚神色一滞，微微侧头，“常用左手的人可不多见。”

“我需要你，艾从雪。”

燕岚一步步走近艾从雪，眼睛盯着她，满是真诚。

“民女想不通，为什么殿下看上了民女。”

艾从雪低头俯身跪拜，问出自己一直想问的话。

“因为，你有能力。”

燕岚拉住艾从雪的胳膊，把她从地上拽起来。

“周清，万柳甚至于说李迎秋，与你有所接触的人，无一不对你称赞。”

“小丫告诉我，你对她说过一句话。”

燕岚闭上眼，像是在回忆。

“你说，女人也能称帝。”

艾从雪身体一僵，愣在原地。她原先一直以为燕岚不过是想做个摄政太后，没想到，她的野心那么大。

“当时我就在想，能说出这种话的人到底长什么模样。”

燕岚轻笑一声：“你很像她，不过你比她更大胆。”

燕岚眼中流露出怀念之情，转瞬即逝：“我需要你这样的人。”

“如今胡汉通婚，兴许能换来几月安稳。”燕岚坐回座位上，指指身旁的位置，“你也坐。”

“是。”艾从雪拱手行礼，坐在了燕岚身旁。

“如此，必会通商。我手下的商队一直在燕恒那里，眼下却是无人能用。”

说到这燕岚看着艾从雪，等待她的回复。

“民女可以去，只是，宴会之时民女已经和皇后站在一起，再去边境恐怕会引起怀疑。”

燕岚十分满意艾从雪的反应：“那就让许巧兰去，我观她的性格，是个老实的，再加上数术不错，想来正是个合适的人选。”

“这……”艾从雪有些迟疑，自己可以表态，但是许巧兰的立场她不清楚。

“不用担心，小丫如今在我宫里，也是好吃好喝地养着。”

“殿下圣明。”

“至于你……”燕岚一顿，慢条斯理地靠在桌案。

“我还有更重要的事安排。”

“孙群现在躲在运河北部的棠邑，我让你率一千精兵捉拿，你敢不敢去？”

艾从雪猛地抬起头，倒吸一口冷气。

“敢！”

“有胆量！”

燕岚拍了拍艾从雪肩膀，十分欣慰。

“不过这时间会有些长，你需要在棠邑待几个月。至于那个面具人，我会解决的。”

燕岚甩下这句话，推开密室的门，走了出去。

“吱呀。”

随着开门声一起出现的，是初日的光晕，霎时刺破室内阴冷。

燕岚逆光的剪影在石砖上拖得极长，如一把斩开明暗的剑。

而在光影交界处——

玄序眼睫颤了颤，药气裹着血腥味漫过喉头。

床上的玄序见燕岚过来，闭上眼睛不去看她。

“你当真想知道当年的真相？”

燕岚居高临下地看着玄序。

玄序嘴唇嗫嚅继续，强撑着坐起身：“无论真相如何，我都想知道。”

一旁的艾从雪与万柳见状想要避嫌，却被燕岚拦下：“你们也听听赵启干的好事。”

……

二十多年前

燕岚还未出嫁，燕家家主一脉只留下燕岚燕恒兄妹二人，彼时燕家群狼环伺，都想分一杯羹。

燕家靠商业起家，花黄金千两买下户部尚书一职，经过几十年经营，成为朝堂一大家族，只是后续子嗣凋零，逐渐衰落。

燕岚兄妹就是在这个时候出生的，兄妹二人相依为命，把豺狼虎豹全都赶出了燕家。

一次，燕岚带领商队前往边境通商，不料遭遇风暴，被困在大漠三天三夜。

再醒来时，她出现在一处营帐里，面前是一个意气风发的胡族女子。

燕岚试图说话，但喉咙干涩不已，一发声就如同刀割。

“给！”女子的华朝语言十分生涩，但还是让燕岚有了丝故国的安全感。

她接过女子手中的水壶，不顾什么礼仪，仰头大口吞咽。