腊月廿三祭灶日，顾清禾抱着青瓷暖炉站在听松阁檐下，看雪粒子在宫灯上融成细流。她腕间戴着庆王新赐的缠枝莲纹银镯，沉甸甸的压着袖口，倒比平日多了三分郑重——今日该是各院侧妃来送年礼的日子。

“王妃，齐侧妃和武侧妃到了。”映雪掀着棉帘进来，鬓角还沾着细雪，“只是……齐侧妃走路有些跛，说是今早出门时被门槛绊了。”

顾清禾垂眸望着案上摊开的《齐民要术》，指尖划过“腊月蓄猫”的批注。三日前她在芳菲院遇着的那只黑猫，此刻正蜷在廊柱阴影里，见她望过来，突然弓起背发出嘶鸣。

“扶我去花厅。”她按住微微发紧的小腹，月白水袖下的掌心已沁出薄汗。自立冬那场意外后，她总觉得腰腹间隐隐坠痛，陈太医说是胎像初稳，需得格外当心。

花厅里炭火烧得极旺，武侧妃的缠枝莲纹披风上落着细雪，正捧着茶盏向齐侧妃说话。后者却别过脸去，额角贴着块素白绢子，倒衬得眉间朱砂痣愈发红艳。

“给王妃请安。”两人起身福礼，武侧妃袖中滑落个锦囊，正是顾清禾上月赏的洒金笺绣品，“妾给王妃绣了幅《百子图》，祈愿小世子……”

“啪嗒”一声，齐侧妃手中茶盏突然翻倒，滚热的茶水泼在顾清禾裙角。她慌忙跪下，鬓间金步摇撞在青砖上：“王妃恕罪！妾、妾方才见那黑猫……”

顾清禾望着裙摆上晕开的茶渍，忽然听见头顶传来猫叫。抬眼便见廊角窜过道黑影，正是三日前那只纯黑野猫。它径直扑向齐侧妃，锋利的爪子在她面靥划出三道血痕。

“啊！”齐侧妃尖叫着跌倒，发簪勾住顾清禾的披帛，两人竟一同向青砖上栽去。千钧一发之际，顾清禾感觉腰后撞上温热的胸膛——庆王不知何时立在廊下，正伸手环住她的腰。

“都乱成什么样子！”庆王声音冷得像檐角冰棱，目光扫过地上哭叫的齐侧妃，“陈太医呢？还不快请去听松阁！”

顾清禾倚在丈夫臂弯里，望着那只黑猫被侍卫捉住时，喉间竟挂着截金丝穗子。她心中一凛，想起马侧妃房中的金丝炭炉，穗子纹样正是与锦囊相配的缠枝莲。

“殿下，妾真的不知道……”武侧妃跪在地上，指尖绞着帕子，“这猫常来芳菲院讨食，妾不过施舍些剩饭……”

“讨食的猫，怎会专挑人扑？”庆王接过映雪递来的安神汤，吹凉了喂给顾清禾，指尖掠过她苍白的唇畔，“去查这猫的爪子，可有沾了迷香。”

顾清禾捧着暖炉的手突然顿住。三日前她在藏书阁整理典籍，曾见《禽虫典》里记过“驯猫术”：以朱砂混着鱼腥味喂食，可使猫儿见红衣便扑。而今日齐侧妃穿的，正是绣着并蒂莲的朱红裙裾。

“殿下，猫爪子上有朱砂粉！”侍卫拎着黑猫进来，前爪肉垫间果然沾着细碎红粉。武侧妃猛然抬头，望向齐侧妃的目光里满是惊惶：“妹妹，你、你昨日向我借过朱砂……”

“住口！”齐侧妃捂着脸尖叫，发间金簪“当啷”落地，“分明是你趁我不备，把朱砂抹在猫爪上！你早就恨我，上次被罚抄经……”