时岁“啧”了一声，眉宇间闪过一丝不耐：“殿下若当真中意那位公主，不如自己娶回去？凤冠霞帔，十里红妆，也省得公主殿下整日在茶楼酒肆……”意味深长地顿了顿，“抛头露面。”

“放肆！”魏琰拍案而起，案上茶具震得叮当作响，“我玄武国公主岂是任你们挑拣的物件？！”

时岁眸光一凛，扇面“勤于群臣”四字在烛火下忽明忽暗：“让金枝玉叶沦为权谋棋子，这才叫折辱！”

魏琰被时岁的气势所慑，脸色铁青，却不敢再出言不逊。

陈裕安冷眼旁观，心里已有了决断。

“好了，本相还得回去批折子。”时岁慢条斯理地理了理袖口，“失陪。”

行至门槛处，他忽而驻足：“玄武国山高水远，魏大人可要当心。夜路走多了，容易翻车。”

魏琰闻言，死死盯着时岁离去的背影，眼中闪过一丝阴狠。

陈裕安却突然轻笑出声，随手将佩剑扔给一旁的青衣公子：“好一个‘夜路难行’！魏大人，看来你这趟差事，怕是回不去了”

青衣公子慌忙接住长剑，锋利的剑刃在他掌心划出一道血痕。他却恍若未觉，只是低垂着头。

“怎么？心疼了？”陈裕安突然捏住他的下巴，强迫他抬起头来，“别忘了是谁把你送到孤身边的。”

青衣公子苍白的唇微微颤抖，却发不出半点声音。那双含泪的眸子望向窗外，正见时岁的衣袍消失在街角。

时岁并未直接回府，而是独自走到了城西。

暮色中，老徐记的枣糕铺子前还亮着昏黄的灯笼。

那是沈清让最爱的口味，甜而不腻，带着淡淡的枣香。时岁原本不嗜甜，可这半年来跟着那人，这习惯不知何时也成了他的。

提着油纸包转过巷角时，他忽然驻足。

“公主殿下跟了一路，不嫌累吗？”

清禾公主从巷尾阴影处款款走出：“丞相好敏锐的耳目。”

时岁转身时眉宇间已染上不耐：“半月来公主日日‘偶遇’……”折扇展开，掩去半张冷脸，“本相拒绝得还不够明白？”

清禾公主闻言一怔，不自觉地退了半步。她抬眸时，眼底闪过一丝难以察觉的波动：“我只是……从未有人说过，我不该困于后宅。”

自幼被当作联姻的棋子教养，或是嫁入王侯府邸，或是远赴异国和亲，她的人生从来由不得自己选择。

那日在接风宴上，时岁一句“公主的眼睛很漂亮，这样漂亮的眼睛，不该困于后宅”，竟成了她十八年来听过最动人的话。

时岁眉心微蹙，显然没料到会得到这般回答。

“本相不过实话实说。”他转身望向远处灯火，“公主何必……”

“因为你是第一个。”清禾突然打断，指尖死死攥住袖口，“第一个把我当人看的。”

时岁沉默片刻，提起手上方才买的枣糕递过去：“公主尝尝？大虞的甜点虽比不上玄武国的精巧，却也别有风味。”

清禾愣愣地接过，油纸包还带着余温。她小心地咬了一口，甜香顿时在唇齿间化开。

“好吃吗？”时岁问。

清禾点点头，忽然觉得眼眶发热。这是她第一次，不是为了讨好谁，单纯地品尝一份点心。

时岁的声音难得温和：“公主若愿意，大可尝尝这世间百味，何必非要困在一方天地。”

清禾抬起头，看见面前人正望向城外的方向。那里，沈清让正率军奔赴边关。

“丞相大人……”她轻声道，“谢谢你。”

时岁收回目光，微微颔首：“夜露深重，公主早些回驿馆吧。”

说完，他转身离去，红莲暗纹在月色下忽明忽暗。

清禾望着时岁即将消失在夜色中的背影，突然提起裙摆追了上去。

“丞相！”

“若我既不愿嫁沈将军，也不想回玄武国……”她声音发紧，像是用尽了毕生勇气，“我……”

时岁脚步微顿，月光将他的身影拉得修长：“那便给自己挣一条生路。”

像当年的时岁一样。

靠着沾满血的双手爬上来。

清禾上前两步：“可否与丞相做个交易？”

“哦？”时岁挑眉。

“我知道玄武国与南疆的密约内容。”清禾压低声音，“也知道太子在里面扮演的角色。”

时岁终于转身：“公主想要什么？”

“自由。”清禾仰起头，月光洒在她倔强的眉眼上，“不是作为和亲公主，不是作为谁的棋子。我要丞相事成之后，许我彻底离开这黄金牢笼。”

“成交。”时岁随手扔过去丞相令牌，“拿着这个去城东的清茶苑，告诉掌柜……你所看到的每一个字。”

清禾握紧令牌，冰凉的触感让她明白，这不仅是通行令，更是一道催命符。若所言有虚，第一个要她命的，就是眼前这位笑里藏刀的丞相。

再抬眼时，时岁的身影已彻底消失在了夜色中。