余光瞥见娘娘并未转身，也未曾发话让他起身，心中不由「咯噔」一下，一股不安之感瞬间涌上心头。

他从未见过娘娘这般模样，往日里娘娘虽尊荣威严，却带着几分温柔平和，今日这般沉默，着实让他捉摸不透。

时间仿佛凝固了一般，一分一秒地过去。

千忠只觉后背渐渐有了微微的汗意，浸湿了衣衫，可他依旧跪伏在地，大气都不敢出，一动也不敢动。

他心里清楚，贵妃娘娘绝非愚昧可欺之辈，他之前那些自以为巧妙的小心思，娘娘未必就瞧不出来。

只是此刻，他已然决意认主，便要拿出十足十的臣服之态，哪怕跪到双腿麻木，也绝不敢有丝毫怨言。

严时清有意晾了千忠许久，身后始终一片寂静，没有丝毫声响。她心中暗自思忖，人倒是个沉得住气的，只是这小心思着实太多。

先前他佯装出一副焦灼慌乱的模样，处心积虑地算计着她去搭救他的妹妹，念在情有可原的份上，不与他过多计较。

可倘若他依旧这般虚与委蛇，拿不出真心来侍奉，纵使他是一块难得的璞玉，她也绝不稀罕要了。

又过了好一会儿，严时清才悠悠转过身来，目光如炬，直直地落在千忠身上。

千忠只觉那目光似有千钧之重，压得他头愈发低垂，额头几乎要贴到地面。

“起来吧。”严时清的声音清冷，让人听不出喜怒。

千忠如蒙大赦，赶忙起身，却因跪得太久，双腿一阵酸麻刺痛，险些一个踉跄摔倒在地。他强忍着不适，恭恭敬敬地垂手站在一旁，大气都不敢出一口。

“千忠，以往种种，既往不咎。但你要清楚，既然已选择追随本宫，上了这条船，就容不得你有丝毫的摇摆不定。”严时清微微挑眉，嘴角噙着一抹若有若无的淡淡笑意，“本宫这人，除了护短，还有一个特点，那便是睚眦必报，你可得记好了。”

千忠额头上冷汗涔涔，连连磕头：“娘娘教诲得是，奴才定当铭记于心。日后必定对娘娘忠心耿耿，绝无二心。”

看着千忠那惶恐不安的模样，严时清心中稍感满意。在这深宫之中，想要寻得一个既聪明又完全忠心的人，谈何容易？

不过，有弱点的聪明人，用起来反而更让人放心，千忠恰好便是这类人。若能收为己用，日后决计不失为一把好刀。

“起来吧。”严时清的语气稍微缓和了一些。

千忠心中大喜，连忙起身，再次躬身行礼，声音带着几分感激：“多谢娘娘。”

“说说吧，查得如何了？千慧为何会前往尚食局？”严时清莲步轻移，缓缓踱至窗前，目光再次投向窗外，看似漫不经心地问道。

千忠不敢隐瞒，赶忙躬身回禀：“回娘娘，奴才之前曾在司药司当差，是有人假借奴才的名义，将小妹哄骗过去的。”

“那可曾查出是何人指使？”严时清目光依旧落在窗外，继续问道。

“回娘娘，那人是司药司的掌药，年逾五十，在司药司任职多年，背景清白，平日里更是深居简出，鲜少与人往来。奴才虽多方探查，却始终未能寻得其背后之人。”千忠垂首敛目，无奈地摇了摇头，小心翼翼地回禀道。

“连你都查不出，看来这背后之人藏得可真够深的。”

严时清缓缓回首瞧他，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，那笑意看似温和，却带着别样的意味。

瞧得千忠心中又是一紧，只觉娘娘这话里似藏着深意，仿佛将他整个人自内而外都看透了。

“好好动用你的关系，仔细探查，拿出真本事来，可莫要让本宫失望才是。”严时清淡淡地收回目光，神色平静如常，不紧不慢地吩咐道。

千忠心中一凛，忙不迭地应道：“娘娘放心，奴才定当竭尽全力。”

待千忠退下后，严时清一人静静地伫立在窗前，放任思绪纷飞。

这宫中的争斗从未停歇，每一步都如履薄冰，如今她已身在局中，虽位尊有宠，却也不敢有丝毫懈怠。

正所谓，明枪易躲，暗箭难防。

有人一直躲在暗处，要拿丽夫人做筏子，妄图拉她下位，她必须时刻保持警惕。