身后七八个小厮持枪带棒跟着。众人见情势不对，忙去报给管庄人周老汉。

周老汉一听也急了。对方明显是来闹事的，而且找准了时机。

今天茶炭和金玉满堂交货的日子撞到了一起。怕出差池，庄上身强体壮之人几乎都跟车去送货了，只剩一些妇孺老弱。这若是打起来，哪里是对手。

“快去通知庄主，从小路走！”周老汉赶忙扯过一个腿脚麻利的小哥儿，“大公子二公子那边也去知会一声！”

等庄聿白和薛启辰带人从城中火急火燎赶来时，刘安等人早没了踪影。

周老汉用湿帕子捂着脸上的淤伤，正坐在一片狼藉的议事堂淌眼抹泪。见庄聿白来了，像外面受了委屈的学童见到家长，一下找到了主心骨。

“庄主，是老奴无能……” 周老汉抹了把老泪，将事情原委讲了个大概。

那刘安一意孤行，非要复刻石硫合剂。自己弄来硫磺和生石灰，铁锅一支就在家熬上了。结果可想而知。

“那刘安伤势如何？”

“脸上和手上都绑着纱布，看不甚清楚。”周老汉极力回忆，“只是嗓门却很大，砸议事堂时，他还下来踹了几脚。桌案上那两个陶瓷花瓶还是他踢碎的。”

东西都是小事，碎了再置办也是一样的。庄聿白宽慰周老汉，让他去寻个郎中看下伤势，费用公中出：“其他可有谁受伤了？”

“其他倒没有人受伤，只是然哥儿让他们带走了……”

“什么！”庄聿白腾一下从椅子上站起来，“他们怎么会把然哥儿带走！哪个方向走的？带去哪儿？”

“没说去哪，只说要人的话，就拿200两银子做赎金……”周老汉说着哆哆嗦嗦往外迎出去，“卓阿叔，你别急，庄主他们来了。”

卓阿叔见庄聿白扑通一声跪下：“庄主，求您救救然儿！然儿身子弱，经不起他们折腾的……只要您救回他，不论管葡萄园还是做什么，我都答应，都答应……求您一定救救他。这孩子自小命苦，今天又……他们还说了，若三日内凑不出银子赔他们。他们便把然儿卖去男风馆来。那地方就是地狱啊，若然儿有个三长两短，我老头子也不活了……”

“私自抓人还将人卖去男风馆？简直无法无天！”庄聿白将卓阿叔从地上扶起来。

卓阿叔呜呜咽咽，老泪横流，忙从身后解下一个小包袱：“庄主，我这大半辈子攒的银钱和稍稍值钱的东西，都在这里了，五六十两银子是有的，可二百两，把我这把老骨头敲碎也凑不齐啊……庄主求您救救然儿！”

得知那刘安是小刘庄人，庄聿白二话没说带上薛家家丁就要追过去。

薛启辰也要同行，庄聿白以对方可能折返为由，让他们在庄上收拾眼下残局，并留了几个人给他。

不过庄聿白在小刘庄里外转了好几圈，逢人便问刘安行踪，方知刘安今日并未回来。

刘安等人既抢了人，也知道会有人来追。庄子上地方有限，倒是城中人多口杂，藏一两个人就像将牛毛放在牛身上，索性劫了人之后，直接进了城。

城中寻人，哪那么简单。庄聿白带人找了大半日，无功而返。

今夜注定是个不眠之夜。

今夜，同样秉烛难眠的，还有东盛府知府荀誉。

一盏灯火冉冉晃着，荀誉的眉头越皱越紧。

飞虫越发猖獗的情况，各庄、小刘庄并不是个例。各州县递到府衙的文书中，十之七八都会提及这飞虫之事。

不知看到了什么，他忽地将文书掷在案上。春夜尚凉，晚风穿透衣襟不觉让人脊背发冷。他裹了裹衣襟，一身便衣在书房内来回踱着。

近日他在各府学、书院等地采风讲学。众人议论最多之事，也是这飞虫。

去岁平安州大水，近乎千亩的田地颗粒无收。好在水患去的快，秋季收成上来后，尚未酿成灾荒。但平安州无法缴纳的税粮，还是摊在其他州县的百姓头上。此虽乃无奈之举，终究愧对百姓。

今岁刚开年，这飞虫便百年不遇地找上来。民生实属多艰。

荀誉深深叹了口气。

方才文书中便有人来寻灭虫之法，言辞急切，惶惶人心。还提到平安州大水之后就有平宁州全族用生人祭河之举。若任凭这飞虫肆虐，到时不知愚昧之人又将做出怎样罔顾人伦天理的举动。

祭河之事，荀誉自是知晓。当时他极端震怒下还亲自交代对那全族之人做出惩处。这也是自己为官以来惩处人数最多的一个案子。

提到祭河一案，荀誉似乎想到些什么，总觉的此事涉及自己相识之人。至于究竟是谁，他一时却又想不起来。

不过此时他也没心思去想这些。火过冉冉的灯罩上，飞虫已密密麻麻挤在那里。

飞蛾扑火只有死路一条。荀誉索性将灯吹灭。

不多时，火苗又燃了起来。

荀誉想起晚饭时，三省书院的祝山长和一名孟姓学子送来一封书信。

这祝槐新鲜少书信自己，且按行程，自己明日便要去三省书院讲学解惑了。有什么事不能明日当面说？

荀誉凑到灯下，拆了信。