什么东西在赵措心头轰然炸开，他的心倏忽一紧，猛回头，狠狠盯住乙的眼睛，声音沙哑得似带着炼狱的血腥。

“怎么，你看上了这九哥儿？”

这么多年，乙替自己办事，上至皇子王孙，下至三教九流，打交道的人不计其数。赵措从未听乙夸赞过什么人、说过一个人的“好”。

哪怕对自己，乙从未有过一二恭维之辞。

他一直以为乙性子内敛，根本不会表达偏好，更不懂得称赞。

他赵措错了。乙只出去几日，不过一个不入流的低贱伶伎，他竟敢当着自己的面说对方“好”，还是“极好”。

哼。很好。这就是自己养出来的人。

一念天堂，一念地狱。

心中裂缝彻底炸裂，万千罗刹围在耳旁嘶吼。

赵措怒发冲冠，他转了一个圈，抬起脚，狠狠踹向乙的下身。

这一脚来的凶猛。但作为顶级暗卫来讲，完全有能力躲过去。

但这一脚来自自己的主子。

还是那句话，雷霆雨露，皆是君恩。

乙没有后退半步，稳稳站在原地，承接着懿王的怒气和恩赐。

结实的力道，来势汹汹，没有任何回旋余地，更没有任何情分可言。下了死手。

乙是从死人堆里走出来的，原本自己就是个死人。一个活死人，能走到盛宠优渥的皇子面前，成为贴身暗卫，早不知削皮挫骨了多少回。区区这一脚又算什么。

比想象中更凶狠。

“……”

乙眼前一黑，半步未退，站在原地，毫无保留地吃下这一脚力度。

一脚过后，赵措的气瞬时消了大半。

红烛晃动，赵措向对方脸上觑了眼。乙虽面不改色、神态自若，但额角渐渗渐多的细汗，终究出卖了他。

赵措眉心蹙了蹙。心头不觉软下去。方才那一脚，似乎太不近人情。

乙缓了缓心神，郑重跪下：“乙绝无私心，还请主子明察。”

赵措不似方才那般疾言厉色：“你要记住自己的身份。别以为本王给你个笑脸，你就真的以为自己是本王的人了。你不过西境罪臣之后，是本王为你雪耻，给你新生。记住，在本王面前，你永远是影子。微不足道的影子。”

“是。”

“说吧，你想求什么。想好了再说。机会，只有一次。”

“无论将来骆家能为主子效力多久，留下这位九哥儿。此人之才华定能助力主子之事业。”

“这就是你想说的？”

“是。”

“方才……你为什么不躲？”

赵拓陡然换了个话题，没有回应乙所求之事。

“……”

“夜深了。”赵措亲自去吹了红烛，“今晚你留下。”

赵措疑心重，从不许外人留宿，哪怕懿王妃都不曾碰过西暖阁的床榻。

乙是唯一可以留宿之人。

但每一次留宿经历，在乙这里，都不堪回首。

他并非哥儿，懿王却霸王硬上弓。五年前的那一夜，是赵措第一次留下他。

第二次是懿王大婚。新婚夜，懿王妃独守空房，懿王自己只留乙在身边。

今晚，是第三次。

或许自己那一脚过重了，心中难得生出些许愧疚；或许今日这次体验仍让他意犹未尽；亦或许，只是想多了解一二这个伶伎，从乙口中。

院内无灯，房内无蜡，天上之月也被云层遮得了个严实。

没有亮光，便照不出黑红蓝白。无颜色之分，尊卑有别、恩怨荣辱的界限似乎也跟着打破了。

“那位九哥儿同样来自西境？”

“是。”黑暗中的乙越发沉静，“就是当年西境寻来的那群幼子，他是寻来的第九个，得名九哥儿，后经规训成了伶伎中的佼佼者。”

“可知底细？”

“普通佃户，灾荒中家人病饿而死，只他尚留一口气。”

九哥儿从未向外说过自己身世，作为顶级暗卫，若锁定一人挖出他的过往，并非难事。

乙这方面能力，赵措从不怀疑。

“本王脚冷。”

暗夜中的第一个指令。

乙明白。他敛衣跪在榻边，解开衣襟，将那双踩在自己喉结上的脚，揽了进去。

冷。

一如这朽烂的日子。

同样朽烂的，还有自己这副皮囊。

乙看不清前路，或者说他只是影子，无所谓前路。

但现在不同了。这世间还有东西值得他争一争，还有人需要他去看护。

乙第一次向懿王做了隐瞒。

关于九哥儿的身世，关于他们在西境的过往。

只是这份过往太过久远，隔着风沙砾石，每每想起，这颗本就伤痕累累的心，便会被击打得更为支离破碎。

此时同样心神不宁的，还有夜宿茶室的九哥儿。

枕上辗转，长夜难眠。一小块西境独有的砾石，虚握在手中，锋利棱角轻轻割着指尖。

九哥儿好多年没见过这种砾石了。公子乙告辞后，这枚石子就放在雅间桌上。

九哥儿敢肯定，公子乙是西境故人，但究竟是哪位故人，他又实在记不得。