冬日寒江，月暗星稀，江面水汽弥漫，水浪轻轻拍打船舷。

林如海带着巡盐缉私营的都统，与两淮水师营过来的提督李松复在水师的战船上。

而贾琏与甄伯昭、薛蝌都在薛家的一艘大海船上。

这艘海船船名青鹄号，全长二十丈，漆色还很新，船的龙骨是巨木制成，听说制成都用了十年，船上载了五百来人，除了战斗的护卫外，还有一些仆佣。

薛蝌正在讲海上的见闻：“海贼凶残成性，多喜欢接舷进攻，近身格斗，因为要抢货物，毁了船就抢不到了。进攻的时候都是快船……”

贾琏听得入迷，一旁甄伯昭却有些心神不宁，时不时看一看船舷窗外。

薛蝌笑着问他：“甄大公子不必太过担忧，这次剿匪主力还是水师，我们不过是外围以壮声势罢了，且我们这只海船因为要出远路，特别厚，还特意包了牛皮，坚固得很，一般江船攻不上来，我们的伙计也都是一把好手，只管放心。”

甄伯昭笑道：“我何尝不知？”

他迟疑了一会儿，低声道：“只是两位不知，甄家在江南多年，这两淮水师……实在是有些不中用。我料想他们未必肯实心剿匪。”

其实何止是不中用，兵丁吃空饷的一半以上都有，甚至有些水军营的兵勇，连水性都不识，日常操练都是点卯敷衍，打仗稀烂，敲诈勒索倒是一等一的。

从这方面来说，薛家的护卫都是实打实海上杀出来的，恐怕还真靠谱些。自己带来的，也都是一等一的好手，好吃好喝弓马拳棒调理出来的精壮护卫，不是那些空架子。想到这里，甄伯昭心也稍稍定了些。

他看了眼贾琏，他今日头上戴着嵌珠银冠，身上穿着天青色立蟒白狐腋箭袖，衣冠楚楚，颜如冰玉，哪里像个来剿匪的，倒像是春日游湖赏花的公子哥儿。

他就不怕官兵输吗？

输了怎么办？

甄伯昭心中犹疑。

此时外边却忽然传来三声炮响，昏暗江雾中，千百支硫火箭矢划破夜空，将江面照得赤红如昼。

开战了。

他们三人不约而同都走到了甲板上，往那火红光明的地方看去。

黑暗中依稀能辨认出水军这边的快船都挂着官旗，船上兵勇有划船的，有拿着铁盾护着桨手，也有射箭的，快船乘风破浪，很快冲往了芦苇荡内。

然而芦苇荡里早已布下了铁网和火雷，水道狭窄，大船无法进去，小船进去几乎就是立刻被埋伏着的水盗绞杀。

黄正彪纵横长江多年，自然也不是等闲之辈。

漆黑的夜里，两边缠斗着，一旦近战相接，水军进入芦苇荡内的时候，水师火炮就已不再射击，以免误伤自己人，相反芦苇荡内的炮楼上，反而开始对官兵水师的大船开始射击。

薛蝌有些不赞成道：“黄正彪这边明显早有准备，官兵就不该强攻。我们这里明明是上风顺水之处，应该先放一轮火炮，好歹坏了对方的炮楼，乱了对方的水寨，打掉几条大船，才好强攻。”

甄伯昭张了张嘴，他太了解这些官兵了，剿匪，先让本地商人摊派出上一回钱，然后装模作样打上几炮，拿了几艘盐枭交出来的破船和盐，也就回去交差了。

此次迫于王子腾和林如海这巡盐御史的压力，水军营不得不出兵，没有钱，还要和匪徒真打，出兵不出力的可能性太大了。

只怕就是这么打上一打，再让匪徒那边打个几炮在水师的指挥船上，再震吓几句林如海，兴许也就退兵了。

甚至有可能把他们这些来助阵的护卫的船作为弱点，让匪徒作为突破口冲过来主攻他们的船，之后就再也不会有人愿意剿匪了。

这不是他胡思乱想，而是出来前，家里的幕僚再三分析战局：“此事皆由那荣国府贾琏而起，匪寇只怕要拿他作筏子，好教以后无人再敢提剿匪二字。”

“两淮兵匪历来沆瀣一气，只怕到时候荣国府的船会被匪寇针对，大公子不可不防，最好跟着我们家自己的船，见势不妙就走。”

但当时登船出发之时，他看着贾琏含笑邀请他，一双明澈双眸似笑非笑，忽然心头热血一涌，鬼使神差上了这艘青鹄号。

如今……只能希望不会真的被匪寇当成目标。

他心中忐忑，仍然忍不住问：“我听说那些匪寇知道官兵要剿匪，便广发江湖令，以巨额彩头吸引绿林英雄，江湖好汉来助阵。之前看琏弟这边邀请的漕帮那些好手呢？”

之前刚上船整队演练的时候，他见过那乔泽，神射手，且那些漕帮的人，又精于水性，若是得他们帮助，倒是便宜。

但他这人一贯瞻前顾后，顾虑甚多：“不过也要担心他们反水，毕竟都是江湖草莽中人。”

贾琏道：“无妨，他们先接了我的委托，那就必须忠我所托，不会行那不义之事，他们另外有船，自己战去了。”

甄伯昭原本还担忧这些人反水，如今却又有些恐慌：“琏弟怎的不留几个好手在身旁卫护。”

贾琏微微一笑：“无妨，有薛二公子在呢。而且伯昭兄不也带了不少好手。”

甄伯昭：“……”

他怎么就这么自信呢！

他却不知贾琏心中正有些惋惜，这难得的海战场面，却因为涉及血腥暴力场景，禁止在那个位面直播。

真是个和平安逸的位面啊，贾琏有些羡慕。

他们三人带着随从，在船头默默看着水上战况。

燃烧的风帆招摇在风中，浓烟滚滚，炮火激起的怒浪拍空，江面上斗得十分激烈。

着火的篷帆船上，可见船上的兵勇纷纷跳江，在水中游向别的船只。

寒夜冻江，落水的人都不好受。

忽然，青鹄号上瞭望的船员已喊着：“东南方敌袭！”

众人看去，有一艘巨船带着数只快船，破雾而来，最前的一艘船船头挂着一面金黄巨虎旗，在风中猎猎作响，十分醒目，船头还雕刻着呲着牙的虎头，斑纹赫然，十分狰狞。

这只巨船船速极快，船帮包着生牛皮，两侧密密麻麻的长桨翻飞如蜈蚣百足，暗夜里白色浪花翻卷。而这艘巨船身后，赫然还有两只差不多的大船，身后还跟着十几只小船，竟是贼寇的主力船队！

甄伯昭心头一跳：“不好！这是盯上我们了。”匪寇如此精准在黑夜中锁定他们这艘船，而水师营的军船也似乎完全没有阻拦，甄伯昭咬牙：“果然！这是里应外合，冲着我们来的！”

薛蝌传令：“用大弩！”

船头两侧装着八架巨弩，左侧的护卫已熟练地将铁矛扣上巨弩发射出去。但天黑，相隔尚远，八支巨弩倒有一大半射空，另一半射中的也只中了船帆、船帮等处，并未造成太大威胁。

薛蝌皱着眉道：“万万不可让他们靠近，我们是海船，接舷战虽然有优势，但是贼寇船多，只怕他们都过来包围我们，用铁链扰钩搭在我们船上，两船相连，便无法动弹。一旦如此，我们便被只能在这艘船上死战。”

甄伯昭心头一凛，道：“贼寇船多，若是我们陷入包围，就算把这艘船上的敌人斩尽杀绝，其他贼船仍然可以继续围上来车轮战！”

薛蝌道：“正是如此，我们船上五百多个人，能交战的只有两百八十多人，只能全力防备，定不能让他们攻上来。”

他皱着眉头，面色沉重，心里知道贼寇一定会靠上来的，接舷战避不了，对方一定是想要捉了他们这几家公子折辱，杀一儆百，好让官府再也不敢动剿匪的主意。

贾琏含笑道：“他们这是冲着我来的，看这些大船，应该是他们主力船队都出来了吧？”

一旁的周琰有些担忧，但仍然回答：“按之前我们得的信息，这黄正彪的座船确实就是这艘飞虎号，此外另有虎翼号，风火号，分别是他氅下两个头目统领，都十分凶残。每只大船都能放下六只快船，作为先锋或辅助大船攻击。”

周琰道：“水师营官兵不知为何，竟然全然拦不住，虽然如今水战中炮击不易，但对方有水寨的炮楼做后盾，我们不能进攻的话，若是在此不动，十分危险。”

贾琏看着那只船队，眼睛微微眯起，嘴角带着戏谑：“贾、甄、薛府三位公子在，他们想必想要擒下我们，除了震慑官兵，还能逼勒索要高额赎金。为着这个，他们舍不得杀死我们的，我们这饵对他们来说，很香。”

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水师提督的指挥船上，林如海听了探子来报，已怒道：“那边的水师是什么情况？怎么会放行了贼寇主力！速去援救！”

水师提督李松复淡道：“去不了，他们炮塔厉害，过去便会被炮击，而且还有铁网拦江，又有好些猪卵泡包的水下雷，船过不去。匪寇的船队上还有火器，近身不得，如今还是要按原定计划，先将他们水寨强攻下来，那边自然就解围了。”

林如海心急如焚：“那边外围都是普通的民船，没有装备火炮和火器的，哪里撑得住这贼寇的主力船队？”

李松复道：“之前就说了我们水师来围就行了，荣国府的公子到底年轻了些，打仗哪里这么简单的。战场刀枪无眼，瞬息万变，岂能面面俱到。这群匪徒凶悍，若能剿我们早就剿了。他们定然也是觑定那边是弱点，无妨，我们这里抓紧强攻。”

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黑暗的江面上，贼寇已经逼近青鹄号。

船头处薛蝌大喝道：“放箭！”

薛蝌之前温文尔雅，但此刻发令时却目光凛然，与之前截然不同。随着他一声令下，左侧巨弩同时发出，一排利箭直扑贼寇。

对面贼寇船上一阵惨叫，被射倒了五六个。

而对方显然也怒了，开始还击，对面利箭纷飞，更可怕的是还有鞭炮声一样的闷响。