李财似是还要说些什么，这厢他身后却响起了清朗的男声——

“竖子还不让本官进去，小小书吏罢了，怎敢这般放肆？”

循声望去，约莫三十的男子身着墨青色外袍便跨门而入。

他头戴银冠，腰间挂的礼部侍郎令牌尤为显眼。

来人正是京都礼部侍郎，徐冠清。

季楚平挑了挑眉，对李财笑道：“无妨，我同这位大人有要事商议，你先退下。”

听了这话，李财才怯生生地走出去。

待门全部关上后，季楚平抬眸看了眼跟前的人，嘴角的笑容瞬间消失得无影无踪。

季楚平道：“徐侍郎从京都而来，怎的都不见有人跟我通报一声，锦城可是个小地方，倘若怠慢了您这尊大佛，京都那头定会怪罪于我。”

话音刚落，徐冠清噗通一声跪了下来，只见他对着季楚平狠狠磕了个头，摘下官帽，拖着颤抖的声线道：

“微臣徐冠清，参见陛下。”

“在锦城，不要叫我陛下。”季楚平的脸色沉了下去。

他踱步到徐冠清跟前，冷声道：“我微服私访来这锦城，就是要用季楚平这个身份揪出蜀州的毒瘤，你倒好，招呼不打一声便来了，是生怕我的身份暴露的不够快吗？”

“成事不足败事有余的家伙。”

徐冠清脊背登时发凉，下意识地咽了咽口水。

先帝驾崩后，太子谢延便继位成了新帝，这位新帝改革雷厉风行，仅用了半年便将京都中的世家老顽固整治得服服帖帖。

朝中的旧党官吏基本上换了个遍，而京都城中官宦商贾的利益往来，他亦是调查得清清楚楚，贪财和拿钱办事的官吏一个个都被关到了牢中。

徐冠清为官数载，晓得瞧人脸色办事，更晓得这位新帝谢延是个心狠手辣之徒，徐冠清如履薄冰，唯恐忤逆谢延半分。

谢延将外袍穿好，尔后拿起折扇坐在圆桌旁，似笑非笑道：

“徐侍郎先前不是捎信说得要个四五日才能到锦城吗，怎的如今竟这般快？”

徐冠清依旧没敢看谢延，他叩首道：“我在来的路上听闻昨儿陛下高热不退，便快马加鞭赶了过来，锦城穷乡僻壤，药材稀缺，养不好您这龙体呐。”

“陛下何时回京都啊？”

“……”

许久未有回应，徐冠清又觑了谢延一眼，他咽了咽口水，声音极细：“亦或是陛下有需要用到微臣的地方？”

“徐侍郎这下可算是问对话了。”谢延展颜，他踱步到床榻旁，从卧具下拿出块令牌交给徐冠清。

令牌上清楚地刻着金雕虎纹，正中央则是一个明晃晃的“令”字。

徐冠清认得此物。

这是每位正三品尚书都有的尚书令。

“此物是朕从韩家二郎那儿搜出来的。”谢延道，“区区刺史之子罢了，如何可得这尚书令，徐爱卿，你可要给朕查清楚咯。”

谢延扯了扯嘴角，讪笑道：“京都里头那六个尚书大人，到底是谁的手敢伸得这般长呢？”

“朕非得给他剁了。”

徐冠清虎躯一震，他伸出手，令牌便到了他手里。

徐冠清慌乱地将令牌塞到衣袖里，深吸一口气，赔笑道：“陛下说的是，微臣定当竭力去办。”

“微沉顺道可将韩家众人一并抓了。”

谢延凝睇着徐冠清，他眸光微敛，俯身将徐冠清扶起来。

他拿起桌上的青瓷茶壶给徐冠清倒了杯茶，尔后便翘起个二郎腿，哼着小曲儿，似是心情极好。

“此事不着急。”谢延道，“韩家在蜀州根基颇深，抓了一个韩家，还会有其他势力，断不可打草惊蛇，我自有收网的日子。”

末了，徐冠清便躬着腰准备离开，这厢谢延却摆摆手，拖长尾音道：

“还有一件事儿——”

徐冠清背脊一凉。

就在此时，谢延拿起折扇，轻轻点了点徐冠清的头，嘴角微扬：“徐侍郎该是听闻了，昨儿朕抓了个秋闱作弊，拿钱买官的小生，名唤陆知久，他全招了，

说是用就九百两银给韩刺史，叫韩刺史给京都的礼部和吏部捎口信。”

“一个用来买秋闱考题，一个用来买官。”

谢延弯下腰，与徐冠清平视，漆黑的眼眸如桃花般漂亮，如今的眼神却是冷到了冰窖，他拖腔带调道：

“不知徐侍郎可晓得，这钱是进了谁的兜里呢？”

此话一出，徐冠清拿茶盏的手登时顿住，他蓦地跪下来。

徐冠清狠狠地磕头，声音颤抖道：“回陛下，臣不知，您莫要动怒，我等对您必定是忠诚无疑的。”

但徐冠清明显感觉谢延没信。

徐冠清又拖着颤抖的尾音道：“倘若臣回京都必将严查礼部，顺带将您的意思带给吏部那头，断不会劳烦陛下亲自查证。”