主教点点头表示了解了情况。

帕尔的父兄、赌友都没有出席。

作为阿斯塔的社会关系，戴安娜、朱诺都出席作证，对她的品格予以肯定。

朱诺更是直接见证了帕尔在厂里的暴力行为，直言他还有一起案子在身。

众目睽睽之下，朱诺笑道：“……比起这些，帕尔先生的赌博行为似乎也不是那么可恶——毕竟，‘财富总会青睐勇敢的人’。”

听了这话，帕尔的脸色变了。

他不可置信地将目光从朱诺的裙子上移到她的脸上，似乎终于看出了一点端倪，颤声道：“是你……是你陷害我！”

朱诺面露困惑，缓缓地说：“帕尔先生，如果你有一点良知，或许会明白，所有的这些，都是因为你自己不遵循主的教诲，所付出的代价。”

帕尔猛然摇头：“你是那个、你是那个……”

他突然卡壳了，话音戛然而止。

一是他并不知道那位小兄弟的名字，二是眼前人戴着蕾丝礼帽、裙摆下露出缀银扣的方头鞋，除了笑容中的一丝狡黠，与记忆中那个穿鹿皮马裤的身影毫无相似之处。

在主教的目光下，他不想让自己显得更难看，只得悻悻地坐回去，看向朱诺的目光中充满仇恨。

主教听完发言，戴上眼镜，翻阅了一会儿桌上的文件。

“嗯……你们结婚五年了，婚约真实且有效。”他总结道，“根据路德教正典法，只要那个在天主面前为唯一的婚约还是有效的，它就既不能解除，也不能被替代。”

阿斯塔垂下头，不愿看身后听众席中友人们的脸色。

意料之中的结论。她已经不感到痛苦了，只有麻木——百次推演之后发现现实和预期并无不同的麻木。

像在圣坛前宣誓的那样，只有死亡能让他们分离。

“教会不轻易介入夫妻事务，但是……”主教又开口了，“但若事关家庭破裂、社会秩序，便有责任劝导与裁决。”

阿斯塔没太听明白，不无困惑地抬起头。她清楚地看见主教的嘴唇一开一合：

“帕尔，若你无法偿还赌债、威胁家庭生计，教会将准许你们分居。”

这句话如同重锤击在帕尔胸口。分居，意味着失去洗衣做饭的奴隶、传宗接代的可能、以及唯一稳定的金钱收入——考虑到阿斯塔最近通过了女工学校的初级文法和算数考试，收入较最开始的基准已经翻倍，那可是一大笔稳定的现金流。

他猛地抬头，失声道：“不！我可以还，我……我还能想办法！”

阿斯塔咬紧牙关，大声说：“他已将我陪嫁的银器当掉，我每天的工资也在他手上，一个便士都不剩……我们还能指望什么？

帕尔作为丈夫，长期赌博、酗酒、挥霍家财；作为教区成员，他毫不承担宗教与道德义务，败坏教区风气……”

说到这里，她看向主教，清晰、坚定地说：“请教会裁决！”

主教沉默良久，终于缓缓开口：“阿斯塔，你有权提出分居。根据教会规定，若丈夫沉溺恶行、危害妻儿，妻子可独立居所，免受牵连。”

帕尔的脸色唰的一下变得苍白。

他转向阿斯塔，目光中夹杂着震惊、愤怒、还有一丝未敢言明的恐惧：“你要抛弃我？”

阿斯塔并不看他：“不是我抛弃了你，是主指引我们分离。”

“那么，今日起，”主教低沉宣告，“阿斯塔将暂居教会安排的房屋，帕尔不得擅自接近，直至偿清赌债并立誓悔改。教会会监督此事，确保她的安宁。”

帕尔想再说什么，却被旁听席的一声声“阿门”堵在喉中。

阿斯塔在教士的监护下站起身，离开仲裁室。帕尔在她身后发出一声声咒骂，瞪视目光灼烧着她的背脊，但她没有回头。

另一头，朱诺早已提着裙摆踏出了门槛。她是主管，这一天才刚开始，她还有许多工作要做。

和阿斯塔一样，许多女工都通过了基础考试，得到了一波涨薪。她们发现，学习和涨薪并没有那么难。

奥尔扬的水力机器初现端倪，虽然用在纺纱这么精细的活儿上还是有点困难。她在研究其他方面的应用。

总觉得今天是什么重要的日子……啊，对了，今天是尼尔出发去乌普萨拉上学的日子，也许该去妥善地道个别？

琐事沉沉地压在心头，朱诺没有注意到，一个黑影绕过了教会建筑，正朝她直冲过来。

她刚走进阳光里，一个黑影便罩了上来，一本包金的圣经直直砸向她的后脑勺。