“一个贼当然不希望家里有个聪明的会计——那个管家怕你学好了，发现他的账目问题，或者取代他的位置，所以把你赶走了。”

希达拨了拨肩上的两根细弱的辫子，若有所思：“因为太优秀了，就会被人排挤？”

“不是的——不是你的错，你被排挤只是因为他很坏。”朱诺冲她眨眨眼，“不是因为你太优秀才被赶走，只是因为他们容不下一个比他们聪明的人。”

希达低头思索着，手指轻轻摩挲着裙摆的布料。

她似乎从没这么想过。

除了以前的利娜，没人说过她聪明。

她和周围的女工一样，早上来，晚上去，织出的布业没什么两样。

朱诺语气轻松地说：“不过，这也说明一件事——你确实学得很快，对吧？”

希达犹豫了一下，又点了点头。

“那不就好了。”朱诺朝她一扬眉，“你已经证明过自己能学得很好，只不过当初学得不合时宜，运气不好进了狼窝。但这次不一样：女工学校是为你而建的，不是给那些贼的；你学好了会在工厂里工作，不会碰上那种人。”

希达抬眼看着她，眼神里带着一丝微妙的动摇。

“你还记得账怎么做吗？”朱诺又问。

希达愣了一下，迟疑地说：“这就是我最近在学的东西。”

“很好。”朱诺拍拍她的手背，“你已经有了比别人更快的起步，如果你愿意学，说不定比奥尔扬还厉害。”

奥尔扬立刻跳了起来，张开双臂作势拦住希达：“不要抢我的饭碗呀！”

希达被扑得一个趔趄，才稳住身形，便笑道：“可……就算我学会了，能做什么呢？”

朱诺没有笑，掐着手指数着：“管理布料、计算产量、监督成本，甚至当下一个主管——”

“我？”希达睁大眼睛，对这个未来完全没概念。

奥尔扬听得眼睛闪闪发亮，见她仍犹豫不决，忍不住推了她一把：“就是你！你当然可以的！”

希达呼吸一滞，手指抓紧了裙摆。

能从工作中获得收入的女人，她从小见得就不多。

大部分农村女人只是在家织布、下地耕田、养些牲畜，丈夫做什么她们就做什么。布匹和农副产品都是由家里的男人带去遥远的城里，换成食物、衣服。

她想象中的“工作”的女人形象，只在拉尔森纺织厂到她们村里招人后出现。

于是，从那个冬天被赶出城里，回到村子，再到进厂做女工，她以为自己这一生的轨迹已经定了——织一辈子的布，直到和阿斯塔的婆婆一样老得干不动，被更年轻的女孩取代。

但至少，每天下班时落在手心的硬币，是真实的，会在床下的陶罐里积少成多。

在织布机单调喑哑的声音里，那年见过的在城里工作、在主人的大房子里生活起居、衣食住行都符合主人身份的女仆生活，早已变成了一个遥远的幻影。

现在，她见到了朱诺、戴安娜和伊丽莎白，才知道，除了纺织工人和女仆，还有那么多的工作可以做。

而朱诺向她保证，她可以走得很远。

“……你们真的这么想？”她的声音很轻，像是怕一出声，眼前那个场景就会消失。

朱诺点头，向她保证：“我一直是这么想的。”

希达屏住呼吸，小声说：“那……我会努力学的。”

“事实上，我有一件事想请你帮忙。”朱诺笑着说，“你介意一会儿和我去城里一趟吗？——别担心，我会雇车送你回村里的。”

“呀！”听到“村里”，阿斯塔忽然一拍脑袋，“我要回家做饭了。朱诺小姐，我得走了！”

奥尔扬一把拉住她，充满希冀地问：“明天呢？一起去学校看看吗？”

阿斯塔胡乱地点点头：“嗯嗯，一起！”

朱诺看着她的背影，问剩下的两人：“我知道她的难处——家务活很重，时间不多，是吗？”

刚才她正是想和阿斯塔聊聊这个问题——厂里很多女工都已婚，下了班还要从事很久的家庭劳动，她正想和她们聊聊如何解决这一难处。

结果不知怎么的，话题七弯八拐地就跑偏了。

“是，而且薪水变少的话，她家里人会来闹的。”希达终于得了个空儿，怯怯地说，“朱诺小姐，城里有什么事儿呀？我不像奥尔扬那么能干，但如果能帮上忙就太好了。”

“呀，不是沙龙那种活动——你等会儿，我一会儿慢慢和你说。”

朱诺拍了拍她的肩膀，转过身去。