乌阳的首领只能是强者，在阿鲁的父亲之前，首领继承靠拼杀，直到阿鲁的父亲称汗，确立父子继承制，汗位才平稳地传到阿鲁手中。

因为母亲的身份，呼图尔在王储之争里败给赤丹，被派到赫吞山下，手里有一支铁骑。

离开王庭那天，他发誓自己很快就会回去，并会夺回想要的一切。

鱼河川水草肥美，呼图尔在那里扎营，每天操练骑兵，闲时带着贴身近卫四处打猎。为了选出最忠心、最勇敢的战士，他给出丰厚的赏赐，让昂近卫们自相残杀，不足百日，两百人的近卫只剩一半。

他们是残酷冷血、对主人绝对服从的猎狼。

九月初，阿鲁带领王室去祭天游猎，金帐空虚，留在王庭的阿伊娜快马传信给哥哥。呼图尔接信后，带近卫奔袭王庭，夺下可汗大令，控制住留守王庭的两万人马。

王庭在手，他并没有急着号令诸部，而是将两万人交给妹妹，自己再带着近卫去袭杀父亲。

阿鲁是东隅的枭雄，二十年征战，让乌阳雄踞东方。可他已年老，还能骑上烈马，却拉不开硬弓，在对待中原的态度上，他不再像曾经那样激进，一年前洛闻音那样挑衅，他选择隐忍，这令主战贵族大为不满。

他把大儿子派出去，看作延续霸业的希望，呼图尔用亲手打磨的箭，穿透他的胸膛。

闭上眼睛前，阿鲁听到了风声，那是阿娅在吟唱，他举起沾满血的手，糊在呼图尔脸上，笑着流出眼泪：“好儿子，乌阳靠你了......”

赤丹吓得手脚瘫软，爬到尸身旁大哭，他那样懦弱，不敢拿刀反抗。

神灵庇护了呼图尔，贵族们在祭坛前跪拜，他是天蝰蛇灵新的化身，乌阳新的可汗。

然而舒敏不认这个可汗，她穿上盛装，与赤丹话别，在祭坛前质问：“呼图尔杀父自立，你们却跪在这样的豺狼脚下，就不怕天神降罪于乌阳吗？”

在上百年的杀戮里，乌阳从一个小部落发展成东隅强国，贵族们好战，以割下敌首为荣。他们抛弃了阿鲁，拥力能带给他们荣耀的呼图尔，岂能容忍一个女人在祭坛前大放厥词。

有人振臂高呼：“这女人疯了，烧死她！”

呼图尔手握蛇形王杖，抬手止住呼声。按照乌阳的习俗，新汗即位，可以娶继母为妻，他并没有这样做，而是朝舒敏颔首：“可敦，我敬您是豪杰，如果您肯协助我，我将奉您为母亲，让赤丹掌管兀处部。”

兀处部的强大不在于人多，而在于资源占有。他们在王庭东侧定居，牛羊马匹成群，部族里个个是驯马高手，领地里有几处铁矿，只要是成年人，无论是女子还是男子，都懂得冶炼铁器。

要占领富饶的中原，呼图尔要兀处人驱马做先锋，用他们的铁矿锻造出利器。

舒敏冷笑着走上祭坛，她改名换姓，在此近五十年，从幼女变成妇人，鬓角的绒毛已成霜色，仍时刻谨记迎康公主的教诲，从未忘记身份。

代地人不会向任何人低头，她是乌阳可敦，不可能臣服于竖子。

绣着天蝰蛇图腾的祭旗飘扬，舒敏拔出侍从的马刀，在旗下自刎。血柱飞溅起来，不够高，没碰到祭旗，她捂着颈部倒下，血雾里是呼图尔那张木然的脸。

这变故令新可汗滞钝，他杀掉了阿鲁，只要把消息锁在王庭内，照样可以对国人宣称老可汗坠马伤逝。

然而可敦血溅祭坛，这要如何向兀处部解释？

舒敏拼着拼着最后一口气说出遗言：“放我儿......儿子走......”

她没能回过头看赤丹一眼，阿伊娜拔出凌月弯刀，砍断那颗头，这回血溅到了祭旗上，年轻女子看着眼睛还没闭上的头颅，大声道：“可敦自愿随父汗到神灵那儿去了。”

迷雾拨开，呼图尔重新找到方向，他仰望苍空，抬臂高喊：“恭送可敦！”

祭坛下呼声此起彼伏，一阵哭声格格不入，赤丹几日前爬向父亲，如今又爬向母亲。他哭哑了嗓子，流干了眼泪，跪在祭坛前干嚎。

呼图尔将王杖顿到地上，要怎么处理此人是个难题。

杀了，无法给兀处人交代，留下，可能是养虎为患。

他正要敷衍了事，赤丹抬起头，揉着通红干涩的眼，哑声道：“母亲曾说想到中原看一看，请汗兄准我完成她的遗愿。”

呼图尔要留赤丹在王庭，给予高位，只要将人放眼皮底下，握于掌中，就不怕兀处人兴风作浪。他走下祭坛，搭着赤丹的肩：“等我灭了越国，中原腹地任你去，你此时一个人去，哥哥不放心。”

赤丹缩着脖子退后几步：“母亲想看未经战火的中原，我对神灵发誓，自愿放弃王子身份，此后我就是个普通人，对越人没有用处，请汗兄恩准我离开。”

“舒敏用命为儿子换来一条生路，真是个烈女子。”洛闻音听到此处，合掌感叹，“不过赤丹应该留在王庭，呼图尔不敢动他，离开了乌阳，呼图尔便可以找人将他除掉，毕竟人死在大越境内，越人最值得怀疑，为弟弟复仇，这可是个拉拢兀处人的好理由。”

难道为了攻越，兄弟二人联手设下圈套？

可征伐不需要理由，赤丹也不像这么勇敢的人。

江禾说得口干，抱起水壶大口喝着，喝完一抹嘴角：“谁说不是，殿下可能想不到，赤丹离开乌阳后，直奔淄顺，拿着金批令箭来见我，说要归顺大越。”

金批令箭乌阳王室人手一支，是他们身份的象征。

就算在神灵面前发过誓，赤丹的王族血统并不会消失，江禾把人秘密关押在都督府内，让金素钏带人看守。

洛闻音接过金批令箭，上面用乌阳文写着几个字。她没学过乌阳文，只把王室的名字写法全记下来，认得那几个字是赤丹的全名。

“奇温·赤丹。”她念着这名字，问道，“这个赤丹会不会是替身？”

江禾道：“臣也怀疑过，不过臣手里有他们的画像，的确一模一样，那张脸都要被臣撕烂了，也没发现人皮面具。”

燕岚端汤药进来，闻言“噗嗤”笑出声：“大都督这双舞陌刀的手，居然还能撕人脸，你家两个都有意思。”

“金素钏说郡主也是个妙人。”江禾不仅身材高大，还生得浓眉大眼，和金素钏画风迥异，她看着汤药，双手架起洛闻音，“殿下自小就瘦，病了一场，比之前还瘦。”

成日抱在怀里的人被别人举高，燕岚有点不是滋味，杵着下巴笑道：“看来大都督抱过很多次。”

“那个......”洛闻音挣脱出来，低头把玩金批令箭，“将赤丹送到望京，他到底是诚心归顺，还是来作内应，来了就知道了。”

江禾捏圆两指，吹响哨音，一只猎隼自树梢俯冲而下，落在她抬起的手臂上。

靖边军中养了不少猎隼，用来传递消息。燕岚第一次近距离看这家伙，好奇地把脸凑上去，被洛闻音揪住后衣领，拽到椅子上写回信。