单无绮回头，随即微微一愣。

她湛蓝的眼睛倒映出一群非人的异种。

他们是行刑场上幸存的党员，血清在他们身上发挥了正面的作用，他们被成功改造成了异种。

“单副官，我们来迟了。”为首的党员有一张略显熟悉的脸，他是单无绮救下的第一个党员，“经阎部长批准，我们被允许离开城墙，成为您的卫兵。”

单无绮轻声道：“你们……”

“单副官，我们的生命本应结束在行刑场上，但您给了我们第二条生命。”党员说道，非人的双目涌动着人类的情感，有痛苦，有挣扎，还有一丝哀求，“您还记得您对我们说过的话吗？”

单无绮安静不语。

“您要我们活下来，您要我们为了人类活下来。”党员道，“我们活下来了，但我们不知道如何继续活着。我们既不是人类，也不是异种，我们是一群醒目的怪物，犹如白羊里的黑羊。”

“我们想要追随您，我们必须追随您。”

“您是拥有人类意识的异种，和我们一样。您如何活着，我们就如何活着。”

“现在，您离开城墙，踏上战场。我们也一样，所以，我们站在了这里。”

“请对我们下令吧，单副官。”党员看着单无绮的眼睛，“请像驱使手臂一样驱使我们吧，请您……让我们有资格活着吧。”

单无绮没有立刻回答。

她盯着这群人造的异种。

他们的背后垂落着新生的触手，脸上生长着稚嫩的鳞片。他们的生命本应戛然而止，却被单无绮延长，这令他们无比欣喜，但欣喜过后，便是扑面而来的，无边的惶恐。

他们踏上了一条全然陌生的道路。

在绝路与绝路之间，他们踏上了第三条路。

零嬉笑着说：“哈哈，他们害怕得发抖。”

单无绮轻叹一声：“……是我疏忽了。”

三眼鸡崽发出疑惑的“啾”声，柳法却立刻明白了单无绮的言外之意。

柳法道：“不是每个人都是你。”

“是啊，不是每个人都是我。”单无绮的语气有些沉痛，她在反省。

零讥诮地说：“你在自夸吗？你真傲慢。”

“我没有在自夸，但我的确傲慢。”单无绮轻声道，“我的傲慢，在于让他们一无所知地走上一条崭新的道路——我剥夺了他们选择的自由。”

零沉默片刻：“你的确傲慢。这是个乱世，而你竟然在乎缥缈的人权。”

“他们被人类牺牲，如同外城被内城牺牲，都是一道卑劣的选择题。”单无绮深吸一口气，“并非所有人都必须一往无前，他们无需时刻拥有澎湃的勇气，短暂的怯懦和退缩应当被允许。”

“……”零发出一个不成调的气音。

单无绮的耳边清净了，零闭麦了。

单无绮看向这群异种，在他们的眼中，单无绮捕捉到雏鸟般脆弱的情绪。

“你们不是异端，你们是人类，和我一样。”单无绮轻笑着，好似提起一个轻快的话题。

她的指尖指向自己的心口：“我就要成为下一个首长了，你们为什么会觉得，你们会被墙内的同胞排斥呢？”

漂亮口号可以鼓舞人的情绪，却无法改变人的观念，因为观念的出发点是立场，而立场的背后是利益。

单无绮不指望一句轻飘飘的安慰能让这群人安心，但现在的她，有资格向他们允诺一个安全的未来。

她将成为首长。

她将庇护他们。

为首的党员轻舒一口气，他身后的党员也肉眼可见地放松了一些。

嗡嗡嗡——

一道异常的嗡鸣声在单无绮耳边响起。

单无绮抬起头，惊愕地发现坚固的防护罩变得纤薄无比。

研究所地底，0和1的数据流如同绿色的荧海。伊甸关闭冒烟的组件，而它完好的组件已经不足三分之一。

关闭损坏的组件后，伊甸再次自检。

——损耗率：74.34%。

“你还能撑多久？”首长问。

首长的问话突如其来。

由于长时间超负荷运转，伊甸的主机严重发烫，这片地底犹如充满着气态熔岩，不仅滚烫，而且不宜久留。

伊甸温和地答：“首长，我的剩余寿命足够撑过此次异种潮。”

“你害怕死亡吗？”首长又问。

“首长，我是无机生命，我并不害怕死亡。”伊甸的声音有着拟人的生动，它是人类帝国的遗产之一，但即便身上凝聚的科技已经抵达巅峰，它依然无法摆脱那一丝微小的非人感，“我搭载着情感模因，但我只是在模仿人类的情感，在我的眼中，‘死亡’是一个壮烈的词语，它的修辞含义大于现实含义。”

“我害怕死亡。”首长说。

伊甸沉默。它的情感模因告诉它，首长正在倾诉，而它只需倾听。

但首长什么也没说。

伊甸滚烫的机体散发的热浪，令空气都微微扭曲。首长坐在树根般虬结的触手上，他已经失去了人形，全然变成一只非人的怪物，比异种更像异种。

死亡是长眠的兄弟，常于静谧处出行。

首长本来以为，在死亡面前，他会生出许多言语。

但现在，他唯余沉默。

良久，伊甸出声：“首长，您可以为我解答一个问题吗？”

首长抬起遍布黑色血管的皲裂脸庞。

他点头。

“32小时前，我们曾展开一场对话。我问：您认为人类会走向灭亡，您为何还在寻找拯救人类的办法？您答：因为我们还活着。”伊甸的机械女音出现细微的噪音，它的损毁率已经超过75%，“首长，什么是‘活着’？”

首长答：“活着就是活着。”

伊甸又问：“就像死亡一样吗？”

“不，伊甸。”首长又答，“活着既不壮烈，也无修辞，它就是现实。”

伊甸发出思考的嗡鸣声。

一分钟后，伊甸答：“我明白了。”

首长抬眸：“你明白什么是‘活着’了？”

“不，我明白了我想不明白这个问题。”伊甸温和地说，“无机生命和有机生命的底层逻辑，有着连神明也无法抹去的差异。与其把珍贵的机能浪费在这个问题上，不如运用在维持防护罩上。”

首长笑了：“你已经明白什么是‘活着’了。”

伊甸安静了一秒。

随后，伊甸的机械女声释然地说：“啊……原来这就是‘活着’。”