尤娜没有回话。

“我并非不知道我的处境，禁闭室的三天里，即使经受了流水般的拷问，我也能有片刻喘息。”

单无绮抬头望天，“那三天，我想了许多。”

“我知道这里并非乐土，而且我的身份并不清白，我有太多秘密了，致命的是，这些秘密连我本人都不知晓。”单无绮的语气很平静，“我仿佛时刻走在万丈深渊的边缘，稍有不慎就会失足跌落，结局比粉身碎骨还凄惨百倍。”

“但是没关系，尤娜。”

“我一直相信，直觉不会骗人。如果基地不值得我回来，我的大脑不会告诉我：回家。”

尤娜闭眼：“把性命托付给第六感，你可真够蠢的。”

“也许吧。”单无绮耸肩，“但人就是这么矛盾，我其实是一个挺现实的人。”

尤娜半晌没开口。

铁平康在二人不远处停下，手里捧着一个骨灰罐。

单无绮和尤娜擦身而过，向铁平康走去。

“……你为什么现在才回来呢？”尤娜突然道。

单无绮停下脚步。

她回头：“什么？”

“你不如一辈子不回来！”尤娜尖利地说，“墙外只有异种，但墙内……已经比墙外更加危险。”

单无绮笑了一声。

“感谢你的关心，尤娜。”她笑道，“你果然是个好女孩。”

尤娜垂着头，看不清表情。

没有关心尤娜的反应，单无绮回过头。

她走到铁平康面前：“这是赫勒瓦尔的骨灰吗？”

“是的。”铁平康垂下眼睛。

他剃着寸头，五官狂狷不羁，神色却沉静悲悯。

“人类的异化条件至今不明，根据规定，所有沾上异种□□的东西，都要统一销毁。”铁平康说，“三年来，外城的异种侵袭愈发频繁，异种样本无需送往研究所，便可直接就近焚毁。”

他将骨灰罐交给单无绮：“我单开了一台焚化炉，把他的遗体单独烧毁。他没有亲人，遗产只够买半个墓碑，麦尧专员自掏腰包，补上了另一半的钱。”

单无绮沉默数秒：“能报销吗？”

“不能。”铁平康摇头。

“他流了许多眼泪。”铁平康补充，“他是唯一在在墓碑前痛哭流涕的人，而且，他和死者素不相识。”

*

单无绮将那沓论文交给阎银华。

阎银华叹了口气：“我会把它转交给研究所的。”

单无绮盯着阎银华的红发。

“银老头，”她说，“你还是不戴假发更顺眼。”

“是吗？”阎银华把红发摘下来。

他对着窗玻璃打量自己：“哎呀，在我的审美看来，有头发的我更加英俊，很有年轻时的模样。”

他摸出一本相册。

“看，这就是我。”他翻开一页，大拇指摁在一张合照的某个面孔上。

“这是二十三年前的事了。”阎银华唏嘘道，“那时的我还很年轻，首长也还是个毛小子。我是团结部的调查员，他是共荣部的研究员，我们和其他志同道合的好友，一起在研究所的大门前，拍了一张大合照。”

单无绮凑过去。

那是一张黑白照片。

人类第一基地建立在旧人类文明的废墟上，二十三年前，文明复兴的进度还停留在工业革命时期。

照片上，年轻的阎银华勾着少年首长的肩膀，首长那时还没有蓄起胡须，深邃冷厉的五官清晰可见。

这张大合照上有很多人。

单无绮甚至找到了年轻时的赫勒瓦尔。

“他们真俊。”单无绮轻声说，“仿佛在相片上活着似的。”

“年轻的时候，谁不是意气风发？”阎银华笑呵呵道，“只是人终有老去的一天，这个时候，就该把火炬交给年轻人了。”

单无绮盯着阎银华：“你有点伤春悲秋。”

“我已经五十三岁了，体谅一下我吧。”阎银华没有反驳。

“基地的退休年龄是多少？”

“五十五岁。”

“等你退休，你的位置给我坐。”

“真是狮子大开口啊。”阎银华扭过头，单片眼镜后的眼睛看着单无绮，“两年时间，你顶多从见习员升到司长。”

“我离司长只差一票了。”

“鸟儿被钉死在标本板上前，以为自己拥有整片天空。”

“……”

“你已经被流放过一次了。”阎银华深邃地看着单无绮，“壁外调查即将重启，先做好眼下的事情吧，无绮。”