“这……”同桌士子鲜少踏足京师，听罢不禁震惊失色，难以置信地询问，“此言可是真的？”

“确为事实。”

即墨余点头确认，“只是后来，定国公将此事全部推诿于二公子身上，说二公子‘年幼无知’。”

“年幼无知？二公子已过了弱冠，居然还能算年幼无知？这等托词岂不荒谬？”

“是吧，很可笑。可我听家父所言，定国公可是掷地有声，没有半分羞愧之意啊！”

“天哪，京师中的关系竟这样错综复杂……不对，定国公居然是这样的人。那先帝他……”

“先帝……”

即墨余摇头苦笑，“先帝将此事压下，二公子受家法严惩。我虽未亲眼目睹伤势，却素闻定国公家法残忍，每次处罚皆令人触目惊心。

呵，不过这家法唯有二公子一人尝过。先帝则享尽荣华富贵，自在逍遥。”

“同为嫡子，为何偏袒至此？”

“其中详情不得而知。但我曾听母亲提及，当年生二公子时，国公夫人历经艰险，此后体弱多病，再难生育。无奈之下方为国公爷纳妾。也因此，二公子自幼便被送往庄子。直至战乱频仍，才被接回府中。”

“简直前所未闻，今日真是大开眼界。”

同桌士子一脸受教，惊悸之下，端起已凉的茶水一饮而尽，暂且压下。

事情聊的差不多，李暮岁仰头畅饮一杯烈酒，“罢了，皇权之事乃朝中大事，非我等轻易可议。三月十五的殿试未曾取消，今日难得相聚，我们还是暂且放下诗书礼易，把酒言欢，不醉不归！”

众学子闻言齐齐附和，很有自知之明地端起酒杯，你来我往，厢房内再次溢满了欢声笑语。

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宫外的流言蜚语愈演愈烈，传得愈发离谱离奇。

乾清宫内的灯火已连续多夜未曾熄灭，明远太后身姿端庄，正提笔批阅案几上那堆积如山的奏折。

时至深夜，万籁俱寂，唯有守门的小太监歪歪扭扭地打着瞌睡。

琉薇悄无声息地从他身旁经过，只是拍了拍他的肩膀，待他惊醒磕头后，低声嘱咐道：“仔细些。”

随后，她推门进入殿内，来到太后身旁。

“娘娘，御膳房刚炖好的滋补羹汤。”

明远太后不曾抬头，摆手示意她放在一旁。

“近日京中流传的传言，你可曾听闻？”

“是，奴婢已经听说了。”

琉薇将羹汤放在一旁的桌上，走近侍候，见太后面露疲惫，语气中满是心疼与关切，“娘娘切勿太过劳累，还需多多保重身体啊。”

“对于此事，你有何看法？”

“……”

琉薇一愣，旋即迅速反应过来，斟酌着言辞，“当下最为关键的，乃是醇亲王与二公子之间的皇权之争。

原本朝中局势尚算平稳，两方势力各自为战。

可几日前，京师中所有茶馆，忽然将定国公此前的所作所为一一罗列，无论是……”

她谨慎地垂下眼眸，偷偷地瞄了一眼太后，见太后神色如常，便继续说道：“无论是公主殿下求亲之事，抑或是包庇贪官污吏之举，皆有理有据，令人信服。

因此原本支持二公子的官员，大部分都已抽身。”

此言客观公正，不偏不倚。

明远太后听后微微颔首，放下手中的朱笔，揉了揉眉心。

“十日前，润知曾前来探望哀家，特意向哀家表示他并无称帝之心。”

“是，奴婢当时也在场。王爷的话语真挚，听起来确实不像在开玩笑。”

“润知此生唯一的牵挂便是贤昭，他又怎会看重这虚无缥缈的皇位呢。”

明远太后轻叹一声，“承韫也是个好孩子，只是他常年受到打压，身边又缺乏明智的指引，难免有些急功近利。”

“娘娘的意思是，王爷当时前来，其实是二公子主动与他坦诚相待，想要成全他什么吗？”琉薇试探性地问道。

“他们二人都在京师，又怎能逃出哀家的眼睛呢？除此之外，恐怕还藏着其他条件。”

本采在旁小心翼翼地为她捏着肩膀，暗自揣测。

那个条件显然是极为诱人，能让人甘愿放弃皇位！

“条件啊……”

明远太后轻轻敲打着桌面，凝视着眼前的一摞摞奏折。

时候未到，不必急切。

该退让的时候，还是要退让的。