陆承韫垂首而立，微微躬身，“父亲常言宫中殿墙冰冷，久立其中，悲喜皆不由己。若陛下喜爱，可多在此地驻足数日，微臣愿日日烹制母亲拿手菜肴，供陛下品尝。”

“那倒不必，时日尚长。此次回京定有不同之处。”

萧墨凌咽下口中糕点，饮了口茶，“再者，你曾说科举将至。明日启程回京需在各州府衙停留数日，既可视察民情，又可考察各地学子。待抵达京师，便可直接殿试。朕觉得你的建议甚为有理，无需在此地过久停留。”

“陛下智谋深远，微臣难以企及。”

“除此之外，后宫空寂无人，是时候挑选一些官家女子入宫充实内廷。待科举结束，此事便需着手办理。

你与润知一向交好，可前去问问哪家女子贤淑有德。朕不喜那些争宠斗艳之人。”

“是。”陆承韫答得干脆，始终未曾抬头。

京师众人皆知，与醇亲王最为亲近的乃是宁郡王，而此次却让自己刻意接近润知，其中定有深意。

果然，萧墨凌话音刚落，便抬起眼眸凝视着他，“三宫六院仅为朝局制衡之需。朕不喜心机过重之人，亦明白朝臣们的心思。但让其他妃嫔所生的孩子继承皇位，朕从未有过这念头。

此话，你需一字不差地传达给润知，他自会明白如何行事。”

陆承韫缄默不语。

言外之意，便是希望润知识时务，沁澜得体大方，包容后宫众多莺莺燕燕，甚至威胁到自身性命的子嗣。

此番得胜回京，即便润知被迫依着圣旨娶妻生子，却仍能保证对沁澜的痴情不改。

自己亦然。

可唯独兄长冷漠自私，最不值得信赖。

糕点奉上，亲眼目睹他食用完毕，陆承韫随之闲聊几句国公府琐事，便行礼告退，大步流星走出正院大门，期间始终未曾回首。

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北狄众多部落举族归顺，可汗无奈被迫投降，接下来便是商议朝贡之事。

此事需谨慎处理，不可急于求成。

萧墨凌不可独断专行，需回京后做些表面文章。

十万大军凯旋而归，未损过多兵卒，他特意留下太医院众人亲自照料伤者，又命三万军士暂时镇守此地，遂率领七万大军浩浩荡荡地返回京师。

大军阵容壮观，沿途黑压压一片，如长龙般蜿蜒不绝，望不到尽头，引人注目，也影响了回京的行程。

萧墨凌大手一挥，将大军一分为二。

一队直接返回京师郊外驻扎，等待封赏。

另一队则留下三千精骑兵护送陛下，沿途视察各州县风气。

陆承韫自是被留了下来。

边关威胁已除，萧墨凌无需再鼓舞士气。

时间充裕，此刻他坐在华贵的马车首位，饶有兴致地看向正在上药的女子，眼神微眯，“朕在国公府时，为何从未见过你？”

嗅觉还算敏锐。

临月收敛起对外人的锋芒，放下手中的瓷瓶，跪地磕头行礼，柔柔道：“回禀陛下，奴婢是在年节期间，被家人强行卖入青楼。

幸而父亲与老鸨商议价钱时，恰巧被路过的二公子所见，这才获救，得以在身边侍奉。”

“是吗？”萧墨凌侧头看向虚弱的胞弟，意味深长地问道。

陆承韫忍着嫌弃，“是，一切皆如月儿所言。”

“月儿？叫得这般亲热？看来此次回京，朕还要下旨赐婚了。”萧墨凌似笑非笑。

陆承韫听后脸上浮现惊喜，捂着胸口垂眸道：“多谢陛下厚爱，微臣此生定当好好珍惜她。”

原本只是想试探一下，没想到他竟还爽快地应下了。

萧墨凌脸色微沉，暗自思量。

自己这个胞弟现下为定国公府唯一的子嗣，婚事自然不能轻率。

斟酌利弊后，萧墨凌淡定道：“两情相悦固然好，但国公爷为明昭王朝立下赫赫战功，不可轻易怠慢。

正妻未娶，不可纳妾。如若你二人真的有意，便待此次回京后，朕亲自为你挑选一位与定国公世子相配的正妻，你可明白？”

“微臣知晓轻重。”陆承韫不卑不亢地回答，只是神情明显失落，快速与跪着的女子对视一眼，看似深情至极。

萧墨凌有意给女子一个下马威，让她明白尊卑有别，故而并未喊她起身。

车内气氛烦闷，半晌沉默，地面传来细微的响动。

临月听得分明，却久久等不到身旁动作，心里暗骂一声“废物”，旋即径直起身，自腰间取出一把闪着寒光的匕首，漫不经心地晃了晃。

未有命令，当着天家贵胄近身带刃，简直是诛九族的死罪。

萧墨凌眼中当即一片冷意，面色仍旧傲然，“承韫，这边是你看重的女子？当真是胆大包天，自寻死路。”

“……”

与之前的恭顺不同，陆承韫疏淡的眸子直直与他相撞，对视几息后，率先移开视线，闭上双眼，嘴唇翕动，终是平静无波地询问：“非要结果吗？”

临月嗤笑，“主子心善，但心异不同路，志殊不同行。二公子既然心有不忍，那就不要睁开眼睛。待回去后，我自会与主子交代得一清二楚，一丝不差！”

这话威胁十足。

陆承韫闻言陡然睁开双眼，细密的眼睫漠然垂下，望着那锋利尖锐的匕首，缓慢伸手，紧抿着嘴唇接过后，握在手中仔细审视，脸上没有半分表情。

此番举动实在出乎预料，萧墨凌思绪敏捷，反复猜测。

他这个弟弟惯来温顺，此女怕不是简单之辈。

决定做的艰难，且又轻而易举。

往后余生顺风顺水或是长久忍耐，便在举手之间。

陆承韫指尖细细摩挲着削铁如泥的刀刃，听着车外骤然响起的震天杀声，苦涩地笑出了声……