而那脚踝处的伤痕，则是在宁州的一处黑煤窑留下的。

当时名捕司的门口出现了一个奇怪的包袱，乃是几个带有血书的煤块。

纪春年多方巡查后，才知道在永州一带的黑煤窑势力猖獗，不仅会私自买卖人口，还会诱拐良家子弟入窑做苦力，窑主动辄打骂，死伤无数。但是这窑主警惕性极高，而且又有上层州府官员的庇护，因此非常难以留下证据。

纪春年当即决定孤身入虎穴，装作流落他乡的秀才，被窑主抓入煤窑做苦力。他在这煤窑里忍辱负重，三个月后终于摸清了这黑煤窑的内幕，还找到了此处的账本。纪春年暗暗给名捕司传信，可是要准备抓捕那煤窑主的时候，此人却决定鱼死网破。就在煤窑快要爆炸的时候，他为了让其他人先走，不慎被一块沉重的石头砸中左小腿，导致小腿骨折，被困在那坍塌的煤窑里七天。虽然最终名捕司带人终于将那煤窑挖出了另一个出口，将人救了出来，但是由于伤势过重，那腿部的伤口却恶化了，最终修养了一年方能重新行走。

李兰溪虽然心里有了预感，此时听到她的话，还是感觉到了那语气有些沉重，他离纪彤近了些，轻轻牵住她的手，握了握。

纪彤脸上露出了有些张皇的神色，她抬头问李兰溪：“难道我爹当年没有死，但是他为什么会疯了，究竟是怎么回事？”

李兰溪知道她此刻并不是要自己的答案，只是真相太过震惊，让她有种慌乱和害怕。

“如果我爹真的疯了，那些年他是怎么过的？”纪彤喃喃道，“他又为什么会自尽？是不是有人害他？”

对于一个这样一个惊才绝艳、意气风发的男人，很难说是死于烈火中，还是死于疯癫自尽，哪种更加体面。

纪彤抓住自己头发，痛苦道：“如果我那时候再仔细一些，如果我知道他还没死，或许我能带他回京城，说不定他会有救。京城里有御医，又有最好的药材，什么病都会治好的。”

李兰溪按住她，这才发现她的肩头在微微发抖，一碰到，她就后退了一步，但是他还是追了上去，更用力地揽住她，“别这样，你不能把什么都怪到自己身上，你那时候也不过是个孩子。”

此时的程渐已经来到了第七户人家。

他发现这里的许多人还是谈疫色变，若不是他表明了捕快的身份，他们甚至不愿意让他进门。但是同时也有很多人对何必的印象深刻，不过那个时候他还不叫何必，大家都叫他小何大夫，更因为人俊心善，人称小神仙。

“那小何大夫可真有耐心，总是笑眯眯的，也不嫌弃病人，我们都担心他会倒下，但是他偏偏就身体不错，大概是上天庇佑吧。”一个大娘说，“只可惜他开了许多副要，我家老头子还是去了。”

程渐问：“那在这次大疫中，你们有没有碰见什么不寻常的事？”

大娘想了想，露出一副讳莫如深的模样，“我家老头子确实说过一件事，不过那时候他年纪也很大了，我也说不清到底是怎么回事。”

程渐道：“没关系的，您只管说，我们自会去查证的。”

大娘这才没了顾虑，慢慢道：“在疫病发生前，城里来过一个怪人。”

“怎么怪？”

“那人脸上有很多刀痕，像是得罪了什么人被砍的，说话也奇奇怪怪，说什么，如果不让他住下，就要大祸临头了。”