“什么！”

吴钧心头一震，下意识想冲出去，却只能无力地在床榻上鲤鱼打挺，这才发现，混小子给他腿脚一起捆了。

春松弯着腰在榻前喘匀了气，才道：“夫人方才跟着小的去用膳，没想到刚吃几口，便吐了出来，之后再咳时帕子里都有了血丝。”

“去叫余久来。”

“是，将军。”

*

尚书房内，一片静谧，里头不见一个宫人。

啪——

突然，一道落在皮肉之上的声响划开了寂静的氛围，紧接而来的是一声闷哼。

“朕许你出声了吗？”

桌案之前，明和帝单手负于身后，右手持鞭，男人面色冷峻，眉宇间不动声色，喜怒不明，只冷眼睨着足尖不远处。

他身前跪着一人，上身赤裸，只剩了一条亵裤，趴伏在地面，背后是一道道青紫的鞭痕，有几条交横在一起，已经裂开，露出血色。

“微臣知错。”

明和帝像是听了什么有趣的事，换上一副温和的笑脸，只是任谁看都觉得虚伪。

“怎么会，爱卿怎会有错？你可是朕的大恩人，朕的江山可有你一半。错得是朕，当初只要了你的命根子，而不是你的命。”

陈焉跪伏在地面，发丝湿漉漉地贴在惨的面颊，额角因疼痛而爆出的冷汗顺着下颚低落，淹湿了身下浅黄色的地毯。

明和帝见他不说话，一抬手，皮质的细鞭刃开那片烂熟的红肉，留下一指粗的血道子。

被打之人像是长了记性，隐忍着一声不吭，浅淡的唇瓣被咬出一圈血色的齿痕，口中蔓延着一股铁锈味。

“陈焉，朕是否太纵容你了？听说，那个丫鬟被埋在京郊桃林，朕倒不知，朕的右相何时如此怜香惜玉。”

“陛下息怒，微臣对陛下一片忠心，天地可鉴，此次乃微臣办事不力，自作主张，臣甘愿受罚……”

啪——

又是一鞭。

“爱卿的赤诚之心，朕当然深信不疑，也正是如此，陈焉，你令朕失望，那可是费尽心思放下的棋子，如此被轻易废掉，自然要给你些小惩罚。想必吴钧已经猜到了什么，警告也好，存心戏弄也罢，朕不希望有下次。”

明和帝上前两步，陈焉狭小的视野里出现了一双明黄色的龙靴。

右面那只鞋缓缓向前倾，足尖抵在陈焉下颚，顺势抬头。

扬起脖颈的动作牵动了背后的伤，疼得人双臂直打颤。

陈焉颤颤巍巍地磕了个头道：“谢陛下。”

明和帝并未理他，转身坐回椅上，慢条斯理地用桌案上的帕巾擦拭着染上一丝血迹的软鞭，直到那条黑色的皮鞭重新泛起光泽，干净如初。

“起吧，换身衣裳，随朕去议事。”

“微臣遵命。”

——

紫宸殿中，以左相为首，几位重臣列坐，静候尊上。

许久，殿外传来声响，众人起身接驾。

陆正章行着礼，觑见龙袍徐徐走过，身后跟着个人，脚步虚浅，身形不稳。

殿上传来明和帝的声音，众人平身落座，陆正章这才发觉，方才之人乃是陈焉。

此人虽样若平常，却面色难看，陆正章眸色一暗，难掩嗤笑。

这一笑，不巧，正落在陈焉眼里。

陆正章偏过头，刚好避开明和帝的视线，唇形微动。

对方见状，并未多加理会便低下了头。

陆正章以为他没看清，可惜了这难得一次能奚落此人的机会。

其实不然，陈焉看得分明，看得清那老狐狸说他是，丧家弃犬。

陈焉懒得理他，与其在这笑话他，不如先给自己铺好后路，孰是孰非，切莫过早下注。

“启禀陛下，不知是谁走漏了风声，吴大将军负伤之事传到边境，那群蛮奴竟以为我朝中无人，便肆意掠夺边城百姓食粮，为非作歹，临近入冬，若无存粮，只怕边境民心躁动，恐生动乱。”

“又是边境？”

明和帝沉吟，已是皱紧眉头。吴钧平定边疆后，他怕戡平军天高皇帝远，占山为王，便将其悉数召回，只留下驻边军守城，谁知这群酒囊饭袋如此无能。

“驻边军是谁的人？”

“回禀陛下，是兵部侍郎亲自挑选的将士。”

明和帝冷笑：“既然如此，便叫他去计功补过，办不好就别回来了。”

周栖应下，旁人不敢一言。