一些权贵子弟被侍从簇拥着入场，而更多人只是孤身一人，手中提着粗布包裹的考试用品，站在贡院门前，眼神复杂地望着这象征无数人命运的沉重门户。

沈慕言依旧独自前来，身着青衫，腰间别着一枚普通的玉环，整个人透着一股清隽淡泊之气。

他在门前站了片刻，抬眼看向那高悬的“贡院”牌匾，眼中并无过多情绪。

只是当踏入院门的那一刻，他深吸了一口气，仿佛将满腔的准备与期待压入胸膛，化作稳稳的步伐。

此次会试的号舍比乡试更加狭小，墙角设有水缸与木桶，用以解便。

每间号舍皆用木板隔开，仅留一扇小窗供传递卷宗之用。

考生们陆续被引入号舍后，门外便传来监考官庄严的声音：“三场会试，时限九日，考题不定，诸位共勉。”

试题传入号舍时，纸张还带着些许墨香。

第一场是策论题：“治国应以仁为本，然当国有急务时，是否可暂舍仁政以谋长治久安？”

这题目较之乡试更加刁钻，考验考生对仁政与权变的平衡思考。

沈慕言看罢，稍作沉思，提笔写下开篇：“仁者爱人，然大仁在于国之安，民之全。”

他的文章以仁政为立论基石，指出“仁者之心”不可违背，但在特殊情势下，权变并非违仁，而是顺势而为。

他引用经典论述，又结合时下政局分析了若干权变的成功案例，将理论与现实结合得极为紧密。

整篇文章既不流于空谈，又不失道义根基。

第一场结束后，考生们纷纷瘫坐在号舍内，有人甚至握着半成的试卷怅然若失。

沈慕言无意理会周遭的情绪，趁着午后短暂的休息时间闭目养神，平复心绪。

第二场试题为经义论述，选取的是：“为政以德，譬如北辰。”

这题目虽看似平常，却考验考生对儒家核心思想的深刻理解与表达能力。

沈慕言提笔后，文章开篇便直言：“北辰居中而不动，群星拱之，此为德之象也。”

他从比喻入手，逐步阐释德政的本质，既有理论阐述，又有具体施政案例，文章行文舒缓，却自成格局。

第三场的试题则尤为复杂，要求考生依据一组虚构的官场事件撰写驳文与补策。

这一场不仅考验文章技巧，更需深厚的政治经验与灵活的逻辑思维。

题目给出的案例涉及边疆治理中的争议，一方主张以商税为筹，一方力求减少民赋以招抚流民。

沈慕言以“兴商而不损农”为核心立论，指出两者非对立关系，并提出双管齐下的中和策略。

他在文章中不仅详述了策略的施行步骤，还特别留意语气的分寸，既不偏颇一方，又能彰显大局观，最终形成一篇既有说服力又显大气的策文。

三场试毕，九日光阴转瞬即逝。

贡院外，举人们三五成群地低声讨论着各自的答题策略，而更多人则是垂头丧气地踏上归途。

…………………………

金榜揭晓那日，天还未亮，宁安城的贡院外便已人头攒动，来自天南海北的考生们三三两两聚在榜单下翘首以盼。

沈慕言站在人群后方，略微仰头，阳光从榜单上反射下来，晃得他有些睁不开眼。

他还未看清自己的名字，冯逸便挤过人群跑了回来，激动地喊道：“少爷！会试第五名！”

沈慕言笑了笑，眉梢微微挑起。

他接过榜单随意瞥了眼，眼神却不经意间停在了第一名的名字上——是一位传闻中天赋卓绝的京城才子李景。

沈慕言收回目光，将榜单折起放入袖中，心中暗道：“殿试见真章。”

会试之后，留给考生们的备考时间并不多。

沈慕言将自己关在书房，查漏补缺，不仅温习经典，更着重推敲了时下时政和治国之策。

冯逸看着他挑灯夜读的背影，几次想劝他休息，却都止住了话头。

转眼之间，殿试之期已至。

这一日清晨，沈慕言一袭素净青衣，由冯逸随行，一同步入午门外的广场。

高悬的钟声随着旭日一同敲响，所有举人都在这肃穆的氛围中收敛心神，列队等待着入宫。

随着禁军打开宫门，举人们按名次次第进入文华殿。

沈慕言随队缓步前行，目光淡然，却不禁抬头打量四周。

这是他第一次亲眼见到皇城深处的景象——大殿巍峨肃穆，飞檐斗拱之间，朱红与金黄交织出皇家特有的威严与辉煌。

文华殿正中的龙椅之上，天子陆昶熙高坐，神情沉稳，举手投足间自有一派帝王气度。

他身旁则是几位皇子分列而坐，位居次席，各自的气质极为鲜明。

大皇子陆昊宇一袭锦袍，气度温文尔雅，虽不言不语，却自有一股儒雅之气；三皇子陆梓轩则显得敦厚沉稳，偶尔目光与考生相接，点头致意；五皇子陆泽楷倚着座椅，眉目间透着几分顽劣与张扬，甚至时不时低声与侍从闲谈；坐在末端的四皇子陆辞风，略微侧身，修长的手指轻扣腰间玉佩，眼中含着浅笑，将殿内的一切尽收眼底。