里正忙道：“这是应该的，各位大人请！”

红衣报官笑道：“不急，还要些仪式要走一下。”然后他对身后挥了挥手，后面的手下拉开红布盖着一张匾额，只见红底金字的匾额上“状元及第”四个金光闪闪的大字在日光下熠熠生辉。三四名礼部官员将门匾镶嵌在沈家的门头之上，又在大门右侧竖起一杆旗帜。

清净的沈府因这一匾一旗，整个院落都仿佛带着光芒一般，沈母摸着眼泪笑道：“可惜我儿未归，不能亲眼见此刻的盛景。”

钱大人笑道：“夫人何须惋惜，想必沉钟此刻正在京中骑马游街呢，好在他已成亲，不然势必被姑娘们围堵哈哈！”

沈母看了温昭阳一眼道：“大人说笑了，请吧，请到院中稍加歇息。”

众人被里正以及村中几位德高望重的族老请入院中，沈母拉着温昭阳道：“快马去城中酒楼请两桌酒席回来，记得带酒，要好酒！”

温昭阳连忙点头。飞身上马，朝着城门而去。心中还有些不大真实。沈沉钟考上了状元。他做事都这么容易成功的吗？

他一朝中榜，朝堂新贵，各方拉拢的对象，还会愿意陪自己查淘金城这个史书旧账吗？若愿意，自己又会不会连累了他。

温昭阳思绪复杂。经过几夜的辗转难眠后，她想还是应该在沈沉钟回来后，便与他商议，尽早和离一事。当初他本就是被自己牵连下水，为了名声与科考才不得不与自己成亲。

如今心愿达成，他那么和风霁月、干干净净的一个文人，就不要再沾染那些风霜和刀血了。

日子一天天数着过去。繁华五月渐逝，沈沉钟还未回来，六月初，他的同窗倒是返回了锦州，并且一个传言渐渐流转开来。

传言说，当朝首辅陈大人，也是本届的主考官，十分欣赏沈沉钟，愿意将膝下嫡女嫁于沈沉钟做平妻，赐婚的圣旨都已经下来了。圣上甚至特意赐沈沉钟一套三进的院子作为状元府邸，好在此处迎娶首辅嫡女。

流言蜚语几天便席卷全城，大街小巷无人不知，无人不晓。男人们羡慕着沈沉钟仕途通达，又娶佳人。女人们则在等着看温昭阳的笑话。渐渐有人开始说，温昭阳与沈公子本就不匹配，当时还是使了计谋，导致沈公子不得不娶，如今的首辅嫡女才是与沈解元相配的良缘。

沈家院落里每日都来许多人，一为巴结沈母，二是来看温昭阳笑话。温昭阳不耐，便每日一早背着药篓，骑马入山，或采山珍或采草药。她不想动用沈沉钟的积蓄，也不想乱花自己的存银，采摘的山珍带去集市卖掉，采到的珍贵草药，便让李文秀帮忙卖给宋家医馆，不过半月竟也赚了十余两银子。

银子在手，温昭阳便也不在乎那些挤兑和白眼。这一日她照例带着小白和小黄入山，山风清幽，鸟虫低鸣，不知不觉，一人两狗便走得过于深入了些。在一处背阴向阳的矮坡上，小白和小黄止住了脚步，喉间溢出低吼。

温昭阳触目望去，竟在半人高的草丛中发现了一大片七叶一枝花。若是这一片能够全部采摘下来，预计可以卖出二两白银！温昭阳却无心摘采，心中巨跳，低声道：“小白，退回来。”言罢翻身下马，牵着马匹，面对这那一大片的珍贵草药，警醒地打量着四周，慢慢后退。

七叶一枝花常与毒蛇相伴而生，有此草药在的地方，十有八九会有毒蛇出没。而今六月，正是蛇类活跃繁衍的旺盛期。

小白依言，听着主人的话，慢慢后退，小黄虽也在后退，但是冲着草丛龇牙咧嘴，颇有不服之意。下一瞬，两只蛇头在草丛里抬起，冲着一人二狗哈气威慑。

过山峰！还是两条！温昭阳心中一凉，随手捡起路边一截枯木喝道：“小黄快回来！”

小黄听到主人的话，下意识回头，一条过山峰已快如闪电般，袭击向小黄。霎那间小白冲出，咬住蛇身，扭头猛甩，那条三指粗的过山峰便被小白远远甩开，没入草丛没了身影。被咬伤的应是一条雌性，受伤而遁，剩下的那条雄性过山峰更加粗壮，犹有温昭阳手腕粗细。此刻从草丛里游出，冲着一人二狗主动追击出来。

马匹惊慌逃亡，温昭阳领着两条狗狂奔。过山峰紧跟不缀。

没跑几步，温昭阳后脑发凉，转过身看着那个高昂的蛇头已然迫近，挥起手中的树枝猛地一甩，雄性过山峰迅速后退，盘踞着身体，调整着合适的姿势，温昭阳握紧了手中的树枝，又将腰间的匕首摸了出来。

然而，面对约有六斤重的剧毒之蛇，这点小小的匕首几乎毫无用武之地。