在那些深浅不一的树影下，隐约能看到几个小小的、模糊的人影在活动。只有一间用石块垒砌的小房子孤零零地伫立在那片小树林旁。

“你们还种树啊……”敖烈有些惊讶，目光落在其中几棵肚子圆滚滚、树冠平展的树上：“那是……猴面包树？”

他认得这种树，在古地球文化史的课程里学到过，这种树能在旱季储存大量水分，被誉为“沙漠生命之泉”。

“是啊，”九天点点头，语气带着一丝不易察觉的自豪，“不种树不行，随便来一场大点的沙尘暴，就能把咱们这点家当全埋了，没树挡着，人也得死。那些树是孩子们平时负责照看的，那边也比空地上凉快，白天他们没事就待在树荫下玩。”

“孩子？”听到这两个字，敖烈眼睛一亮，他下意识地用手掌遮在额前，挡住刺眼的阳光，努力想看清那些树下的小小身影。

“我去找他们！”他几乎是脱口而出，说着就抬脚，深一脚浅一脚地往那边的小沙坡上爬去。

“喂！你干嘛去！”九天眼疾手快地从旁边一个棚子边上抄起一件皱巴巴的东西，快步追上去，一把塞到敖烈怀里：“太阳这么毒，你想被晒成人干吗？快点穿上！你要是在我眼皮子底下出了什么好歹，哪吒非扒了我的皮不可！”

敖烈低头看着怀里那件所谓的“斗篷”，眉头立刻皱了起来。那是一块粗糙的、颜色都快看不清的破布，边缘磨损得厉害，上面还沾着沙土和不知名的污渍，散发着一股汗味和尘土混合的奇怪气味。

洁癖让他本能地想要把它扔开，这东西一看就是被很多人反复使用过的。

但他抬头看了看头顶那轮毫不留情的烈日，感受着皮肤上传来的灼痛感，又想起九天最后那句关于哪吒的警告，最终还是不情不愿地抖开了那件破布斗篷。

他屏住呼吸，小心翼翼地避开那些特别明显的污渍，将斗篷披在身上，尽可能地让布料远离自己的皮肤，然后才闷着头，继续往那片有孩子在的小树林方向爬去。

九天看着他披着那件破斗篷往沙坡上爬去，不解地摇了摇头。

敖烈此时顾不上身后的九天，只一心想快点走到那片树林，去看看那些孩子。他脑子里闪过哪吒那张张扬的小脸，以及莲那模糊的身影。

自从见了哪吒，他总是不由自主地猜想，莲是不是已经被哪吒“玷污”或者“染指”了。

哪吒虽然不是Alpha，可架不住小孩子天真烂漫，惹人怜爱啊。

要不然，哪吒身上怎么会沾染到莲独特的信息素味道呢？

轻易沾上别人的信息素可不简单，要么是特意仿制的香水，要么就是通过□□或黏膜的亲密接触才会沾染。

那个哪吒，一定是知道自己是因为莲才留下来，所以故意把莲藏了起来。这个念头像一根刺一样扎在敖烈心头，让他对即将见到的孩子们更加期待，像是能通过他们来了解莲可能的生活环境。

他顶着烈日，忍着斗篷粗糙布料摩擦皮肤的不适和那股混合着汗味、尘土和说不清道不明的古怪气味，终于爬上了小沙坡，来到了那片稀疏的树林边缘。

视线越过那些肚子圆滚滚的猴面包树，他清楚地看到了树荫下活动着的小小身影。他快步走上前，想看得更仔细些。

近了，他看清了。几个孩子正围在一棵树下，手里拿着简陋的工具，似乎在给树浇水。他往旁边的小屋子里看了一眼，门敞开着，里面是一眼望到底的大通铺，一张床大得出奇，估计要睡上不少人。几个孩子在门边跑来跑去，嬉闹着，还有几个安静的孩子，就愣愣地看着他这个新来的陌生人。

敖烈的目光落在这些孩子身上，心头猛地一沉，一股难以言喻的酸涩涌了上来。他叹了一口气。九天说得对，没有一个是完整的。

他看到一个孩子只有一条腿，但他却跳跃得格外灵活，正用一根树枝在沙地上画画；另一个孩子手臂严重畸形，几乎无法弯曲，但他却用牙齿叼着一个破旧的塑料铲子，小心翼翼地往树根下挖坑；还有一个孩子的脸上布满了增生组织，几乎看不出原本的五官，但他却咧开嘴，冲着敖烈露出了一个纯真无邪的笑容。

这些孩子，身体上有着各种各样的缺陷，但他们的眼神却清澈明亮，充满了生命力，貌似智力并没有问题。

他们积极地做着力所能及的事情，甚至连没有手的孩子也会努力地参与到种树这样的劳动中。

看着这些在艰苦环境中顽强生存的孩子，敖烈的心情更加复杂。这么一比，他心中那个健康、可爱、完美的莲简直好得不得了。

正因为莲如此“完美”，他越发担心莲在这种环境下是否会受到伤害，是否会被人觊觎。他的心揪得更紧了，更担心莲的处境了。

就在这时，“咦？”一声轻柔的疑问打断了他的思绪。一个男人从石屋后面走了出来。他戴着一副银丝边的眼镜，看起来斯斯文文，相貌普通，但周身却散发着一种温和宁静的气息。他看到敖烈时，眼中闪过一丝明显的惊讶：“Omega？新来的？”