宝玉听罢沉思了一会，喜得手舞足蹈起来，对宝钗作揖赞道：“到底是宝姐姐博闻强记，见多识广，什么书都知道，佩服佩服！”

黛玉见了，知道宝钗在贾母面前既显自己博学，又不动声色投贾母所好。便对宝玉道：“我看你还是坐下吧，不要还没到山门，你到已经在装疯了。”众姐妹听了，都掩嘴轻笑起来。

宝玉听了，方才坐下。他看着宝钗手上的红珊瑚手串鲜艳无比，煞是好看，便想问宝钗要来看看，谁知宝钗手臂丰润，怎么也脱不下来，急得额头渗出汗来，宝玉看着那一截雪藕似的手臂不由呆了：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”

宝钗听了，心中大怒，便冷笑道：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”宝玉听了知道自己说错话了，脸上顿觉讪讪的。

凤姐见了忙喊道：“宝兄弟，过来，我这里有莲藕羹，早起叫人磨了的，做一次不容易，着人多磨了些，正好今日宝姑娘生日，都给拿过来了，你过来拿一碗给老祖宗。林妹妹、迎春妹妹你们几个也过来拿一碗。”

宝玉忙过去拿了一碗给老祖宗，又给王夫人也拿了一碗，众人尝了，果然清香甜润，十分好吃。

众人便问起这莲藕羹的做法，凤姐绘声绘色讲了起来：“这羹看着简单，门道可多着呢！听我细细讲来。"凤姐在一只靠椅上坐下，手里捏起半块杏仁酥，接着道：“首先是选材，必得是苏州贡上的九孔藕，粗了不成，细了也不成，要像小丫头手腕子那般粗细的才好。"凤姐吃了一口杏仁酥又道：“接着是刀工，去皮不得用铁刀，得用银刀片，铁器沾了腥气可不成！"她比划着，"切薄片后要立刻浸在梅花雪水里，防着发黑。最要紧是火候！先武火滚三滚，再文火煨两个时辰。中途要撇三次浮沫，少一次都不够清亮。"平儿适时递上青瓷盏，凤姐接过轻啜一口："冰糖要云南□□糖，桂花要先用蜂蜜渍七日，临出锅前撒上，早了发苦，晚了不香。”

众人听得咂舌，原来做个莲藕羹这么麻烦。凤姐笑道："还有呢，最后小火煨着，加入冰糖、建莲子，等黏稠了再兑入牛乳。”

她眼波一转，扫过一众姑娘们，"就像咱们府里的姑娘们，都得细细地养。"说得众人又是笑又是骂，一场小风波就此揭过。

宴罢，听戏，别人还则罢了，那宝玉斜倚在梨香院的红木椅上，手中茶盏早已凉透。台上锣鼓铿锵，却盖不住那支《寄生草》的唱词直往他心里钻：

"漫揾英雄泪，相离处士家..."

他眼前忽现那日袭人跪地收拾碎瓷的模样，雪白手腕上两道红痕，恰似这词里"谢慈悲剃度在莲台下"的无奈。

"没缘法转眼分离乍。"鼓点猛地一滞，宝玉攥紧了扇骨——想起府内姐妹们差点被选入宫中，就剩下自己孤独一人……

曲终时，宝钗见他眼眶发红，递帕子笑道："听戏也值得……”话未说完，宝玉已起身踉跄而出，满脑子都是"赤条条来去无牵挂"。

宝玉回房后，仍魔怔般念着那句"赤条条来去无牵挂"，连袭人端来的茶都未碰一下。

黛玉推门进来，见他这副模样，不由挑眉："怎么，听了一折戏，魂儿就被勾走了？"

宝玉苦笑："林妹妹，这词写得通透，人生在世，终究是——"

"终究是什么？"黛玉打断他，随手拿起他誊写的戏文扫了一眼，"鲁智深出家，是因看透世间不公，索性一刀斩尽红尘。可你呢？"她将纸笺拍在案上，"你生在锦绣堆里，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，倒先想着'无牵挂'了？"

宝玉一怔。

黛玉语气缓了缓，却更显犀利："这世间多少人想读书没得读，想温饱尚不能，你既有这条件，不想着如何济世安民，倒整日伤春悲秋？"她轻笑一声，"若真觉得'无牵挂'，不如先把贾府的田庄账本看明白，瞧瞧那些佃户过的是什么日子。"

宝玉如遭雷击，半晌才道："可这些俗务……"

"俗务？"黛玉摇头，"你连自家的事都理不清，还谈什么'超脱'？"她指了指窗外，"宝姐姐读的是经济文章，凤姐姐管着家务账目，就连环儿都知道上进——偏你一个爷们儿，倒活得最糊涂。”

宝玉脸上火辣辣的，却醍醐灌顶般站起身："林妹妹说的是！我这就去找琏二哥学看账！"

黛玉这才笑了："这才像话。记住，真正的'无牵挂'，不是逃避，而是担得起、放得下。"