江不系生生打了个冷颤，问：“可为何没有挣扎痕迹？”

“手脚腕处均有勒痕，人应当被绑着，并且属下推断，司侍郎当时已失血过多陷入昏迷，失去意识，不会反抗。”

江不系咬紧牙根：“手段竟如此残忍。”

贺文章收拾东西：“怕是有什么深仇大恨。”

留下衙役把守，众人撤出司府。

司家隔壁住的是南京工部员外郎，从门里探出头：“小侯爷，府台大人，司侍郎家可是出了什么事？”

王知权实在没有心情应酬，摆摆手：“无事，无事，回去睡吧。”

四人在路口分开，崔拂雪才问：“小侯爷手里拿的什么？”

江不系给她看。

“这是，中元节放的荷花灯？”

“不止，”江不系道，“与那日我们在秦淮河上看到的一样，这盏荷花灯点燃时，上方也映着一张人脸……”

崔拂雪大吃一惊：“这盏灯也映出了人脸？”

江不系叹了口气：“我还没看出从秦淮河里捞出的那些灯的关巧，这儿又来一盏，还是真是……一波未平一波又起。”

崔拂雪突然想起什么：“小侯爷可看仔细了？映出的那张人脸你认识吗？”

江不系一愣，那张脸他没见过，因此他还真没往这儿想。

他拽着崔拂雪紧走了几步：“拂雪，快，回去你帮我瞧瞧。”

两人都想着荷花灯上人脸的事，谁也没在意江不系正攥着崔拂雪的手腕子。

回到家，江不系翻出火折子点燃荷花灯。

火苗燃起，一张浮动的人脸慢慢浮现。

崔拂雪指着那影子惊道：“这……这不就是司侍郎。”

“你认识他？”

“司侍郎来过秦淮炊烟几回，算是脸熟。”

两人沉默片刻，突然异口同声：“若人脸就是真人，难道秦淮河上荷花灯映出的脸也都是真的？”

一股寒意从脚底网上窜。

“糟了，”江不系一拍大腿，懊恼道，“那些孩子的样子压根没记下来。”

崔拂雪想了想，确实一张脸都想不起来。

他又看了眼漏刻：“不早了，拂雪回去休息吧，明儿还是从司正秀查起。”

蓝田还没睡，听见崔拂雪进门的动静忙出来问：“小姐，出什么大事了？我方才还听见小侯爷大喊了声。”

崔拂雪疲惫地打了个哈欠：“司侍郎被人杀了，尸体旁也有盏映着人脸的荷花灯。”

“什么？”蓝田险些叫出声来，赶紧捂住嘴，低声问，“怎么死的？”

“我也没瞧见，小侯爷拦着没让我看，听贺大人说，脸皮被人剥了，而且还是活……”

蓝田惊恐地瞪圆了双眼，晃着双只手阻止她：“小姐，别说了，别说了，再说今儿晚上我得做噩梦了。”

崔拂雪又做出个吓唬状：“得了，赶紧睡觉，困死我了。”

太晚了，实在不想折腾，崔拂雪简单洗漱了一番，上床睡觉。

一张张虚无缥缈的人脸出现在眼前，崔拂雪想看清他们的样子，却无论如何也看不清，耳边只传来一声声的“救我”，“救我”。

崔拂雪猛地从睡梦中惊醒，她抹了把额头的汗，隐隐有种感觉，那些孩子都是枉死，并且都与司正秀脱不开关系。

次日一早，她将这个想法说与江不系，江不系一点头：“拂雪又与我想到一起去了，这个司正秀，毫无家世却年纪轻轻便爬上了礼部侍郎的位置，恐怕不简单。”

都说南京朝廷是个下放养老地，在北京不受待见的才被放到南京，好歹管着南直隶四州十四府。

相比地方官员，他们依旧是遥不可及的存在。

如司正秀这般没有家世背景却能顺利爬上高位的，凤毛麟角。

因此礼部一众官员对他并不是那样服气。

礼部员外郎姚元英听说司正秀被害，虽吃惊，却并无丝毫听说上官遇害的悲痛或遗憾。

他缓缓道：“我与司大人是同年进士，好歹我祖父曾任京师太常寺少卿，父亲乃扬州府知府，而今我也不过是个从五品的员外郎，司大人，没听说祖上做过官，倒是官运亨通，一路竟做到了南京礼部的堂官。”

话里话外都是阴阳怪气。

江不系挑眉：“怎么，姚大人觉得司大人的高位来的不正？”

姚元英不紧不慢道：“我可没这么说，小侯爷莫要冤枉了我，至于他究竟是名副其实还是德不配位，只有他自己心里知道。”

江不系瞥了他一眼：“议论诋毁上官，姚员外郎，你这位子是坐腻了吧。”

姚元英梗着脖子道：“我就事论事，小侯爷若非要曲解，下官无话可说。”

“昨晚，酉时到亥时，你在哪里？”