“野狗不听话，又馋嘴贪吃，本公子自然要给他点小惩罚。”
“无耻！”
她唾骂他，目光充满鄙夷。
看守一听，拳头结结实实地擂上她肩膀，斥道：“还敢叫嚣，皮痒了是不是！”
他们几人所站的监工高台，是用一块几丈长宽的巨石临时充当，面积并不大，离地却也有一人多高。
饿着肚子又干了大半天活的柳齐欢，本就还未病好，冷不防挨了这粗鲁的一拳，虚弱的身子骨根本站不稳。
她后退了半步，脚下踩空，条件反射地伸手去抓距离最近的人。
谁想到后者也没防备，连带着失去平衡，一同被拽下了台面。
“常公子！”
周围的看守侍卫吓得脸一白，忙大呼小叫地顺着台阶急奔下去。
只见傅常懿单膝跪撑于地，一条胳膊死死地扒着块石头的边缘，才勉强稳住上半身，不至于完全摔趴下。
而柳齐欢因为紧拽着他的衣襟，虽掉了下来却也只是屁股着地，没有后脑勺挨砸。
她的鬓发被汗水浸湿，鼻尖沾着些灰尘，脸色比先前更白，双颊倒反而泛起不正常的红晕，双眼紧闭着。
傅常懿盯着近在咫尺的面容，察觉其状态不对，抬手抚上她的前额。
薄汗冰凉，前额有些发烫，是风寒温病的表征。
柳齐欢感觉到额头被触碰，猛地睁开眼。
一看刚才抓住的人居然是傅常懿，当即使劲推开他，扶着墙站起来。
她受了点惊吓，脑袋有些晕，却还是强打精神戒备着围上来的侍卫。
看守刚要叫人抓她，傅常懿却抬手作了个安静的手势。
“今天就先到这里吧。”
看守不明白：“常公子，请问您的意思是……？”
傅常懿撇了眼柳齐欢不太好的脸色与状态，淡淡道：“惩罚先算了。”
闻言，柳齐欢蹙起眉头，不明白这人葫芦里卖的什么药，内心尚疑。
正在这时，一个面白无须的矮个子小厮一溜烟小跑而来，打断了他们：“常公子，卫大人来了。”
……
齐鸿在茅坑里蹲得腿都麻了，才终于止住腹泻。
待他气呼呼地回来，现场早已不见傅常懿等人的身影，只余柳齐欢坐在石头堆里歇息。
他忙上前问道：“他们人呢？”
柳齐欢看向他：“都走了。你怎么样？”
“没事，就拉了两趟肚子，有点虚得慌。”齐鸿将方才经过告诉了她，又问，“他们没对你如何吧？”
柳齐欢摇了摇头：“没有。”
“那咱们还要在这里继续受罚么？”
“不用了。”她扶着齐鸿的胳膊起来，“咱们先回去吃点东西，具体的我再跟你细说。”
另一边。
傅常懿坐着轿辇晃晃悠悠地来到北司圜外，远远就瞧见柳树下站着的男子。
他下了轿子，朗声道：“卫大人什么时候回来的？”
卫敬启听到这戏谑又清亮的声音，立马回过身来，躬身便要行礼：“陛下……”
“在外何必拘谨，快起来。”
傅常懿一抬手，那来报的小太监连忙上前扶起对方。
“昨日还跟你父亲提起你来着，真是说曹操，曹操到。”他打量两眼面前人，“看来岭南之行着实辛苦，不过半年多未见，你都黑瘦了。事情办的怎如何，可有受伤？”
卫敬启恭敬道：“仰赖天恩，此行顺利，边境皆已安定。微臣这两日便将岭南诸事上奏。”
傅常懿笑道：“这事不急，反正朕最近也没时间看那些奏折。本来还想着在宫里见你，这会儿怎么来了北司圜？”
虽然他们君臣之间关系不错，但卫敬启始终保持着为人臣子的谦恭：
“微臣来此，是为寻人。因为近期有潜逃的流民混入了帝京，恐与新近频发的命案有关。臣正好路过，便想着先来调查调查。”
“与北司圜有关？”
“是，那潜逃之人涉及一宗陈年旧案，本职曾为仵作，归属于贱籍行列，故派了微臣来查。”
卫敬启生得模样正派，行事也一板一眼，傅常懿听完这话，忍不住揶揄他：
“旧案？那就是刑部的案子。不会又是卫昶把他手底下的活，硬塞给你这个户部员外郎干吧？一回来就抓你的忙，他这个当爹的。”
卫敬启没有否认，淡笑着解释道：“贱民归属户部管理，原是微臣的职责范围之内。家父年迈，做儿子的也理应为其分忧。”
傅常懿瞧不惯他总是这副古板正经的样子，便道：“既然爱卿如此勤奋，那朕将你调去大理寺少卿的职位如何？”
户部员外郎是从五品，大理寺少卿是正四品，相当于提拔两级。
若是高祖皇帝、先帝说这种话，那必定是旁敲侧击，隐含着敲打的意思，但卫敬启清楚，面前人提起这个，纯粹是随口调侃自己。
毕竟对方是名声在外的“昏君”，没那么多弯弯绕绕的帝王心术。
他面色不变，辞谢道：“多谢陛下抬爱。微臣才疏学浅，力不胜任查案之责，还是留臣处理户部事宜吧。”
“那你就听朕的，让卫昶自己干去，省得整天闲下来就对朕耳提面命。”
卫敬启听他这般抱怨，便知又是父亲念叨这位新帝念叨得烦了，心下有些好笑，只好岔开话题询问对方为何出宫来此。
“出来玩玩罢了。满宫里就朕一个人，天天面对那些个苦瓜脸的大臣，能把人闷死。”傅常懿撇撇嘴，不想多提，“正好都左御史家的那小子在吉祥楼摆了宴请，你要不要随朕一同去啊？”
“陛下雅兴，微臣不擅饮酒，就不去扫兴了。”
“嗯，那下回再聚吧。你既已回京，有空就多进宫里陪朕聊聊天解解闷。”
卫敬启躬身道：“是，微臣遵命。”
二人又闲话了两句后便分道扬镳，傅常懿换乘马车去了吉祥楼，而他则转身进入北司圜。
来到值守的班房处，卫敬启召来看管此地的官员，查问最近这一代有无流窜的嫌疑人等。
没查出什么东西后，又嘱咐他们多盯紧点来往出入，有消息及时来报。
几人连忙应声：“还请卫大人放心，下官们必定加强管理。”
“好，你们去吧，下面我自行去看看。”
他示意他们不必跟着，独自离开了关房，径直往柳齐欢所在的茅屋方向走去。