柳齐欢永远也忘不了接到兄长死亡消息的那一天。

她尚在远隔千里之外的书院孤身求学，忽然就收到了自驿站传来的家书。

等她快马加鞭连夜赶回帝京时，却只剩下贴满封条人去楼空的柳府。

因不清楚到底发生何种变故，她多方辗转打听，才知朝中爆发了一场名为“肃清”的政/治/斗争，以除奸佞、清君侧之名，雷霆之举查抄贪官污吏。

兄长就消失在这场混乱中，活不见人死不见尸。

当时在位的先帝下诏：念及忠烈侯镇远大将军柳隆战死沙场，护国有功，罪臣柳稷安业已就地正法，因此其贪赃枉法、结党营私、谋逆之罪祸不及九族，所有奴仆没为官奴，家产全部充公。

肃清结束后，兄长的名字便出现在大梁“罪臣录”上以示警告。

一时之间，昔日称赞他温润如玉、善待贫民、清廉父母官的言论都一边倒向了咒骂，骂他奸臣窃国、道貌岸然、人面兽心。

可她根本不相信世人所说。若兄长真是奸佞贪腐之辈，柳府为何连一两赃银、一封谋反密信都没抄出来？为何未经三法司三堂会审，就将他即刻处死，连尸体都没有？

柳齐欢伸出手，颤抖地抚摸着石碑。

她无法触碰到高处的那个名字，指腹底下只有“罪死”二字。

自从父母意外去世后，兄长一直小心翼翼地守护着柳府，从未对外公开过自己的存在，所以她才能够幸免于难。

可同样的，她也无法以柳家人的名义为兄长守灵办丧，只能隐姓埋名独自苟活世间，偷偷在清明这一日来此祭拜。

“小妹放心，有哥哥在便会照顾你一辈子。要是想外出念书，哥哥也不拦着你，我会送你去最安全的地方。到了那边，记得保重身体，常回信。”

没想到离家前兄长说的最后几句嘱咐竟成了遗言，音容笑貌犹在昨日，如今却天人永隔，唯剩断壁残垣。

昨夜她又梦见了昔日年少时光，可最后却还是变成了横尸一具的噩梦。

柳齐欢潸然落泪，却不敢哭出声来，怕引起注意。

见有陌生人过来了，也只能连忙用袖子擦了擦眼角，收拢起情绪，掩面匆匆离开午门。

沿路避开人群回到了贱民所，她差点撞上巡逻的队伍，慌忙躲到角落观察。

本打算找个侍卫换班的机会潜入，却发现门口并没有守卫，反而里面正聚集着一堆人。

只见三五个看门的侍卫正围着一老一少，似乎是爷孙俩，吵吵嚷嚷动静不小。

“官爷，求求各位官爷通融通融，让小人出去寻个先生写封书信，孩子的父母还惦念他……”

头发花白的老人拉着小孙子颤颤巍巍地跪倒在地上，连连磕头，十分可怜地祈求着。

可侍卫们不但不松口，反而还大肆嬉笑。

“滚远点！凭你们也想出去？别打扰了老子们去赌钱吃酒！”

老人苦苦哀求：“官爷，求您了……”

侍卫抡起刀鞘抽打了一下对方弓起的脊背，气势汹汹：“要是再不滚，别怪老子不客气！”

旁边的小孙子被老人护在怀里，唬得缩成一团哇哇大哭：“别打我爷爷……”

侍卫暴躁地骂骂咧咧，柳齐欢凝神听了几句，便明白是这群侍卫又在欺负贱民。

她抬眼扫视面前的围墙，左右望望见附近没人，便踩着石头爬上去，使劲翻过围墙落地。

拍拍身上的尘土，她假装像是刚从里面出来的一样，走到那群人面前。

“陈大叔，您原来在这儿啊，可让我好找！大娘有事找您，快跟我回去吧！”

她一边将编好的话说出，一边上前搀扶起老人和孩子，尽量低着头不去瞧那些侍卫。

谁想对方却挡住了去路：“呦，这不是探花郎么，怎么跟贱民们混一块儿了啊？”

那为首的侍卫语气颇为嘲弄，柳齐欢只当没听见，不作声。

“看我这脑子！差点忘了，探花郎如今可是贱民呐！”

对方故作惊讶地招呼同伙围过来，大声道：“来来来，都过来！今儿个，我给你们隆重介绍这位齐大公子！可别小瞧了人家，平日里可是清高得很，见都见不上呢！”

听到这话，柳齐欢抬起头，一眼认出对方丑恶的嘴脸。

之前杨家的儿子被纨绔公子殴打取乐，就是这个看守拦着杨母，不准外出请大夫，最终害得那孩子不治身亡。

杨母想要状告杀人凶手，却反被此人从中作梗导致申冤无门，景况凄惨可怜。

“瞪什么瞪！”

那看守早就看柳齐欢不顺眼，此刻见她死盯着自己，登时拉高嗓门恐吓：

“听说你最近在给杨家那老寡妇写诉状？怎么，还想着状告陈员外家的公子？也不看看自己是什么东西，仗着认识几个字就敢出风头，信不信我先废了你！”

柳齐欢冷眼瞪着对方，余光防备着周围几人。