怪物的基因？！程芷心中忽然好像抓住了什么蛛丝马迹。程曌说这番话既是在向九婴求证，也是在说给程芷他们听。

“之所以是这座城，是因为这里就是它当年的葬身之地——它的血既然都能保留下来，再多留点基因碎片……也不是不可能的事情吧。”

血？是情兽！程芷之前那似有所悟的点点思绪终于连成了片：原来东魔想复活的是情兽！传说情兽乃世间凶兽之母，如果所诞皆为东魔驱策，战力将何其可怖。

“只是你们知道的方法也许并不完整，又或者那怪物本就是离经叛道的产物，你们绞尽脑汁让兽人与兽人交合、或者是引别处来的旅人自甘堕落，也不过是生下了这群……”程曌再次看向池子，斟酌了一下用词，“可怜的女子。”

池子里的裸女们——还留有视力、听力的那些，此刻仿佛也察觉到池边的暗流汹涌或与自己有关，纷纷停下动作“望”过来，连带着那些瞎子一样团团转的也安静了下来……她们一安静，整个空间里突然就落针可闻了起来。

“你倒是摸得透。”听完程曌的话，讶异之色不过只在九婴脸上闪现了一下，她抱胸冷笑，“我不知道你是从哪里知道这些的，但你如今告诉我，不会只是想讨我一句夸奖吧。”

“我知道一旦它降生，饥饿难耐，全城人都会成为它的腹中餐。我可以告诉你召唤出它的真正方法，但我想求一个恩典，一个可以保我活命的恩典。”此时的程曌再不复此前唯唯诺诺的样子，眼睛里甚至多了抹狡黠的精光。

“好，我答应你，让你活。”九婴并不否认程曌说的，可见这城里的人，无论是吃人的、还是被吃的，终究都不过是它食饵的一环罢了。

“所以，你说的召唤方法呢？”九婴摊开手到程曌面前咫尺的距离，那贵妇般嫩滑的肌肤，指如削葱根，看似柔柔弱弱无缚鸡之力，但程曌知道，只要她认为自己是在胡说八道，随时就能送前一爪折断自己的脖子。

程曌垂下眼睫，嘴角一哂：“我不信你的答应，我要亲自见东魔。”

天界追了东魔这么多年，一直没能真正掌握他的行踪，他一定是藏身在了一个脱离三界之外的地方——程曌话一出口，程芷就知道他在打什么算盘：真是疯了！

关心则乱，程芷全副心思只顾着盯程曌的一举一动，居然没注意到本该在他身侧的李玄机已经悄无声息地移动了位置。信任这种东西就像堤坝，一旦有了缺口，即便只是一条小小的裂缝，也已经为决堤千里埋下了隐患。李玄机心中有疑，便做不到再心无芥蒂的与程芷他们为伍，此处遍布的肉林便是最好的障眼掩护，李玄机默念隐身诀，不动声色地往酒池边移动，趁着程曌引开舞女的注意，他或能找到继续通往下一层的路……

突然，李玄机的耳朵上传来热热的濡湿感。他强行压下心中惊慌，环顾四周，并无人。

是错觉么？脖颈后面又是一阵粘稠的触感，伴着一股子腥味。如果是被这无处不在的肉块扫到边，怎么也该是凉的，但这温热的吐息……李玄机一个激灵，再不顾隐藏身形，猛地朝旁跃扑闪开数十步远，将将避开了一根条状物的偷袭。定睛一看，哪里还有什么“肉林”，这高高低低悬在半空的，分明是伪装起来的斑纹蛇群。蛇群之前只是半休眠的盘踞在垂枝上，因为李玄机，如今都活动了开来。

“好一个暗渡陈仓。”九婴愠怒，一手将纱衣掷向李玄机，一手送前直逼程曌而去。纱衣离身就化成了一张钩网，闪烁着不详的金属光泽，这次若被它网到，恐怕顷刻间就会被勒成一坨碎肉！

突然，一阵让人牙酸的金属划声响彻空中，一把通体赤红的炎剑不知从何处来，不偏不倚地缠下了钩网，钉死在了一条离得最近的花斑蛇身上。

另一边，程曌的反应也是极快，仅凭一个最小幅度的后仰就让九婴的爪在半寸的距离外抓了个空。说时迟那时快，第二爪已经再逼到眼前，“哧啦”一声，连衣袖并皮肉一同撕开，血一下子就涌了出来……

“阿芷！”伤的人并不是程曌，而是不知何时已经护在程曌身前的程芷。他将剑掷去替李玄机解围，一时间便再无器物可护身，只能用手臂挡在程曌与九婴之间，硬生生接下了这破骨拆肉的一爪。可惜并没有什么喘息的机会，抬头看，九婴的第三爪已经直冲面门……

就在这时，平地忽地卷起一股劲风，打着旋地裹住了程曌和近在咫尺的程芷，这旋风虽然挡住了九婴的进攻，却也不由分说地将二人往酒池底下拖去。

“阿炎！去找醉宵楼那个快要生了的女子，她恐怕会是……”

程曌知道时间不够解释，只能寄希望于阿炎的行动力，一句话还没说完，就跟程芷一起消失在了酒池的最中心处……奇的是，他们消失了之后，九婴竟也不见了。

被拽进酒池后的程芷只觉得天旋地转，呼吸倒也未受阻，就是五脏六腑翻滚难受得想吐……好不容易适应后才发现，身边的程曌已经没了踪影，但在漩涡的中心里，程芷却影影绰绰地看见了两个人，他们似乎正在下棋，一个背对着自己，身着紫衣道袍、腰系冥色窄剑，是庄果儿！那他对面的人莫非是……程芷瞪大眼睛，晕眩感已经不那么强烈了，那越来越清晰的人影果然是，程曌！

只是这个程曌看起来似乎更年长些，神情也更沉静些。程芷努力想听清他们在说什么，他发现，自己的耳力居然真的变好了！

……“南地入雾障森林的时候，你为什么会选择先去救阿炎呢？”

比完剑，两人又回到了海棠花下对弈的一幕，庄果儿边执黑落子，边状似漫不经心地问，“我一度以为，你终究还是以使命为先，所以把阿炎看的更重要。”

“是啊，为什么呢？”程曌一手托着腮，一手捻起粒白子，并不着急下，“毕竟当时阿炎被毒瘴带去的地方可是南魔的跟前，任谁都能看出轻重缓急吧。”

“话虽如此，事实却是，当年天界自始赌的就只有阿炎而已；唯独你，偏又推出来个程芷。”庄果儿抬头望向程曌，那目光中竟似藏着不一般的情感，“你本不该与他七情联结的；存人欲，对神，是大忌。”

“他若入魔道，脾气心性必会因此受影响而变得暴躁易怒，我替他分去些，于他来说也是件好事。”

“那对你来说呢？”庄果儿欲言又止，然纠结过后终还是又开了口，“他对你心存爱慕，你当因联结有所感应，所以你在兽化城时才会……”

程曌将手指轻轻抵住唇，做了个噤声的示意。

庄果儿知他无意继续这个话题，虽收声缄口，眉眼间却神情复杂，似有……不忿？

“老庄啊。”程曌叹口气，仍是专注地看棋局，末了，那粒白子终于落下，劫局成。

“你要再这么刨根问底下去，可就要露馅了。”

……

那边，程芷糊里糊涂地被灌了一耳朵有的没有的，他还没搞明白到底是什么状况呢。但是程曌那个动作的意思他总归是知道的，程曌用手指抵住唇的时候，离得远远的两个人有了短暂的对视，程曌当时的眼神分明是在说：

嘘，不要让他发现你了。