“我没有忘记。大家也从没有忘记。是你忘记了。”未珊瑚沉声道，“太虚海境以剿灭鳍鳞会为目标，可鳍鳞会并不曾短视如此。天道靡常，不以桀亡。鳍鳞会的信义不是给海境看的，而是给天下人的。”

即便限于公开场合，未珊瑚的应答更偏向于伟光正的慷慨陈词，北冥蕴仍然从这激昂的波浪之下，听出另一番隐含的实际考量。

第一，鳍鳞会作为一个准污染者阵营，存在立场十分微妙。除严厉打击的太虚海境之外，其他城市的态度大多暧昧，保持着政治上的冷感和经济上的往来。从现实利益的层面来讲，鳍鳞会的信义为先，扶助弱者，亦是表明友善，争取多方支持的关键一步，在九界之间辗转腾挪，避免遭到联合绞杀，获取最大程度的支持。

第二，无论何种组织，违抗命令私自行动都必须予以相应处罚。又因为此事发生在入境通道，影响本有可能极坏。但未珊瑚的将计就计，形成了实际上意义的反向宣贯，突显了和平合作的态度。

第三，点破私仇，将事件定性为个人恩怨。既剥离了鳍鳞会的舆论风险，又减轻了犯事者的罪名责任。

只是，对方未必领情。

北冥蕴不自觉皱着眉头，眼见疤脸女子被押上一辆漆黑封闭的长车。转眼便见未珊瑚已经命人重新整顿完秩序，走到了她的近前。

“从现在开始，这一段路程由我亲自接应。”

北冥蕴跟上未珊瑚，进入一段特殊山道，渐渐远离了大部队，犹豫片刻后问：“她和鲲帝，是什么仇怨？”

“你不认得她了？”对方先是惊讶，后了然一笑，“也是，觞儿惯是喜新厌旧。他的风流债太多，混淆了也不稀奇。”

未珊瑚随口一提便放下，指向她更感兴趣的蓝色鳞片：“你竟能从海境把这东西要回来。给欲星移开了什么价？”

北冥蕴如今还不清楚这东西究竟是什么，她避重就轻地试探回答：“没有，是北冥缜直接交给我的。他想得到瑶女士的下落消息。”

未珊瑚闻言摇头：“你白走一趟。鳍鳞会没有瑶氏的消息，如果有，我们早就拿出来和那边做交易。”话锋至此，语出促狭，“最循规蹈矩的缜儿，也不想做爹亲千依百顺的好儿子了嘛。不过，我倒没料到，你竟还肯管这些事。”

“临来我曾建议他和误芭蕉一起，被拒绝了。”

未珊瑚一霎愕然，随后大笑起来：“你个促狭鬼！他怎么肯来？定洋公署本就是鳍鳞会的老冤家，仇人见面分外眼红。至于误芭蕉，当初觞儿始乱终弃，把她指配给虬龙，她当然也不愿意来了。”

未珊瑚一边走一边笑着，直到身边空出，回身望向忽地站住原地的北冥蕴：“怎么了？”

“所以，之前那个女人也是这样，才想杀我？”

未珊瑚回答：“她运气差。那个鲛人软蛋不敢违抗东宫教敕，又不甘心娶破落户的女儿，就想出偷放四级污染物让定洋署把人抓走的馊主意，蠢得出天。结果被戮世摩罗利用换成了一级，差点闹成大规模感染，判了满门斩立决。污染爆发时当场没死的感染者都抓到潜龙崁研究所了。我以为你当时在那里任职，会知道多点内幕。”

“……”

一瓶冰水突然贴在了北冥蕴的脸上，冻得她一激灵。

“别浪费时间在已经改变不了的事情上。”未珊瑚递水道，“目光流连过去，还怎么看向未来。”

“鳍鳞会会如何处置她？”

“无可奉告。”

未珊瑚说这一段路程，还真就只是顺便一小段而已。

从羊肠小道攀爬过一座紫色的悬崖峭壁，奇异的大花紫薇在此迎风招展，边缘泛出金色的光晕。这种植物寻找到了与污染共存的生路，此刻神气活现而生机勃勃。

翻过这一段路，未珊瑚就将北冥蕴转交给了一支约有二十人组成的运输小队。他们正要护送一批物资到洄森冈去，那里是转道苗疆方向的必经之路。而未珊瑚另有机密安排。

领队的少年人有一头近似紫薇颜色的柔顺长发，梳理得精细妥帖。刚一照面，他就被北冥蕴吓得连连后退，在未珊瑚的再三保证下，才勉强答应这项任务。

他不情不愿地从明显已经负载过重的牲口里，挑出一只给北冥蕴当坐骑，从而加重了其他老弱骡子的哀鸣。北冥蕴十分怀疑这四只瘦骨嶙峋的疲弱细腿，随时可能折断倒地，连同她一起摔进峡谷中去。

她拒绝了这一特殊待遇，表示自己可以和其他人一起徒步。

对方有点惊奇，但是默认了。毕竟他们的运输工具相比于运输任务来说，确实捉襟见肘。

北冥蕴也同样惊讶：“你们就依靠这些同九界作战吗？”

少年人摇头：“最好的一切都在前线。如果有一匹壮实又骏捷的好马，就算是龙首都不能把它留下，只有坏的才能留在后方。这是刀叔留下的规矩。”

北冥蕴思忖片刻，未珊瑚显然在鳍鳞会中身居高位，但她也同样并没有很得力的交通工具。

“刀叔是谁？”

“紊劫刀，他更出名的绰号是盗侠。龙首习惯称呼他刀叔，大家也就这么跟着叫了。”似乎是这个话题令少年放松了一些戒备，他顺着继续讲了下去，“刀叔在会里的威望很高。传说他曾经去大宅捡漏的时候，碰上一小股鲲帝溃兵，只带着三个人就杀穿了他们，还缴获了一批武器弹药回来。”

他话音未落，便有另一只毛茸茸的脑袋凑过来补充：“可我听说，刀叔不仅喜欢捡东西，还喜欢捡孩子回来！”

“嘿！”

在少年人佯怒的拍打之前，那颗小脑袋飞速地躲回原地。

北冥蕴不由得一笑：“你们很喜欢他。那你们喜欢鳍鳞会吗？”

小脑袋奇怪地看了她一眼，显然从没想过谁会不喜欢鳍鳞会：“会里对我们很好，我能吃得饱，还从来不挨打，更不会被赶来赶去。”他说这话的时候，忽然眼前一亮，嗖地一声窜出去，在一丛野果树上装满了一口袋，很快活地分给每一个人。

但是少年人不让他分给北冥蕴吃。

“你不能给她吃污染区的东西。”

但北冥蕴对污染区的生态很感兴趣：“我不吃，拿来看看可以吗？”

小脑袋趁机塞她手里，然后做个鬼脸就远远跑开了。

少年人对着北冥蕴叹气：“你怎么总不按套路出牌？”

“你似乎对鲲帝，比别人多一些了解。”

“我做过京王府二等侍卫，名叫酒螺。”他如此说道，“我第一次见到你这样的，白长了一张那么像北冥华的脸。”

“鉴于贵方的价值取向，我可以把这视作一种正面评价？”

“还是刀叔讲得对，鲲帝果然是一群奇奇怪怪的家伙。”

北冥蕴轻笑：“听你们这么说，我倒是很想见上这位一面。”

“那是顺路的。他就葬在洄森冈上。”