“给我改换籍册，让我和庄大人成亲，都是您拍板的，您再换个人，那不是折了您自个儿的脸面吗？梅先生已经认下我了，庄大人那儿，大皇子那儿，还有皇帝老爷和皇后娘娘那儿，现下我全都吃得开了，您再换个人，可不一定了。”
千钟仰头望着那执鞭在手的人，一边斟酌面色，一边桩桩件件与他数着。
“再说……再说，您都已经在我身上砸下一百两银子了，庄大人娶的要不是我，您多亏啊！”
萧明宣一片冷肃的脸不由得抽了抽。
一百两在他这儿，属实算不得什么大事，但叫人当街讹去一百两，实在是怎么想怎么不痛快。
千钟捉住这难得的一丝波澜，忙道：“您留我一命，让庄大人娶我，对您是最划算不过的。过了这个村儿，您可就再找不着这个店了！”
萧明宣哼笑一声，手一垂，撤了鞭子。
“连你能都明白，这里头对本王有如此大的好处，庄和初怎会甘心情愿把这好处送给本王？”
“庄大人情愿！”千钟忙从怀里摸出一份大红帖子，两手捧上，“我上您这儿来，就是来给您送喜帖的。”
喜帖？
萧明宣一怔，那大红帖子又朝他眼前举了举，还殷勤地帮他展开了。
“您看看，庄大人亲自写的呢！”
帖子一展，赫然是庄和初常日写奏疏的那笔字，规矩端正得与翰林院那群都差不多，泯然于众，只是在某些起落回转间有那么点不俗的俊逸。
就像庄和初这个人。
一打眼看，就是个无用书生，只在某些难得的瞬间，能在那副温和平淡到近乎庸常的表面下，窥见一星半点刺目的锋芒。
萧明宣接过帖子，只盯着上面那寥寥几行字，头也不抬问：“送喜帖，庄和初怎么不来？”
“庄大人说，他串通您身边那位金统领给大皇子办事，才被您发现，估摸着您还在气头上，大过年的，就不来跟您添堵了。”
“……”
这些个读书人，要脸的时候是真要脸，不要脸的时候也是真不要脸。
萧明宣阴沉沉地一抬眼，觑向那什么话都敢照直往外掏的人，“庄和初刚捡回半条命，为什么这么急着成亲？”
“庄大人也不急，是我怕这事儿耽搁久了，要耽搁黄了。”仍跪在地上的人扬着脸，满面正色道，“庄大人跟您对着干，惹恼了您，您八成要给他教训，他跟大皇子绑一块儿也不是您的对手呀！我得在您要他命之前，把这亲给成了。”
要在庄和初死前把亲成了？
不过十六七的年纪，上赶着去当寡妇，这是什么道理？
萧明宣不解，“为什么？”
地上的人仰着脸，一本正经道：“那样，庄府的家产就全是我的了呀。”
“……”
打这小东西进门起，浑身上下就透着那一股熟悉的胡诌八扯味儿，这一句尤其的胡扯，可也是尤其的在情在理。
为裕王府效命的人里，又有哪一个不是为了晃在眼前的一口好处就咬个你死我活？
一个叫花子懂什么长远之计。
便是后面有人指点，许给她的好处，又岂能抵得过一个三品官员、大皇子授业恩师的全部家当？
萧明宣缓步踱回座上，抬手示意那还跪着的人起身，捧回茶来，目光又在喜帖与她身上逡巡片刻，再开口时，口吻缓和不少。
“你想让庄和初娶你，庄和初就娶，你竟能做得了他的主？”
“庄大人哪能真瞧得上我呀！但这亲事是您一手撮合的，您保的媒，就是月老下凡也不能说个不字。”千钟一通天花乱坠地捧完，又狡黠一笑，“我也瞅准机会，使了些手段。”
“什么手段？”萧明宣喝着茶，漫不经心问。
千钟上前几步，谨慎地把话音压低了些，才道：“我趁着他伤重，一不做，二不休，快刀斩乱麻，给他生米煮成熟饭了——”
萧明宣一口茶呛住，呛得直咳，好容易顺过气，不禁重新打量眼前人。
“瞧不出……你竟还有这本事。”
“这有什么难的，时机把握准了，谁都行！”千钟也不管那人要不要听，只管眉飞色舞说着，“他一醒过来，我就跟他说，您看您都这把年纪了，您要是再不赶紧娶个亲，您这身子万一哪天有个不好，连个送终的都没有。他刚从鬼门关捡回命，就觉着我说得在理，一迷糊，就把这定下了。”
这么个煮成熟饭……
萧明宣黑沉着脸，顺了口茶，重新品咂了一下这口熟饭，又问：“除夕去梅宅提亲，也是你与他提的？”
“是呀，提亲就得送礼，这可不能让他省，不然亏大了。”
一说到钱财上，这筹谋深远的人忽又想起些什么似的，又向前凑了凑，一双黑白分明的眼睛贼溜溜地忽闪着，殷勤地比划出两根手指头。
“王爷您要是能行行好成全我，我跟您保证，您不留庄大人的命，我就把庄府家财的两成……”
见着萧明宣毫无动容之色，那两根手指头眨眼就变成了三根。
“三成，拿三成孝敬您！”
“……”
不等萧明宣表态，那运筹帷幄的人又呈上几条路来。
“您要是留庄大人活命呢，我就替您占稳了庄大人身边这个坑，保他娶不了旁人。您要是赏识庄大人，等跟他成了亲，我也能给您劝劝，没准儿他能乐意跟您一伙儿了呢。就是那个叫……吹枕头风！”
萧明宣实在忍不住，“呵”地冷笑出声。
“你除夕年饭吃了几碗豹子胆？这些话，要是传到庄和初或大皇子那去，可有你的苦吃。”
千钟转头朝那把还横在地上的匕首一望，又巴巴地望回来，“您要真想让我吃苦，我就是个哑巴，您也能把苦塞进我嘴里。您要是不想让我吃苦，那这些话就一准儿出不了您这院墙。”
萧明宣怔然一愣，旋即失笑出声，笑了好一阵子，笑得千钟心里直发毛了，才转目看向摊放在一旁案上的喜帖。
“正月初三，犯赤狗，诸事不宜，饿鬼夺食，耗子娶亲，这日子跟你俩倒是正合适。好，本王就做一回菩萨，遂了你的愿。”
“谢谢王爷大恩！”千钟忙伏身磕了个头，爬起来又正色道，“还有一桩，也得求您点头。”
“你说。”
“大过年的，我来了就不能空着手走，您多少得赏我点什么，要不然，新岁您宅子里容易招穷鬼。”
这裕王府自建成起，连人带鬼加一块儿，都没进过比她更穷的。叫花子就是叫花子，簪金戴玉了，还是改不了这乞讨的秉性。
萧明宣心底冷哂一声，放眼在满室金碧堂皇间一扫，“这屋子里的东西，任你取一件。”
千钟眼睛一亮，“您这话可不带反悔的。”
人的欲念就如洪水，一旦打开，就不可遏止，尤其像她这样，自苦难之中一步登天，富贵荣华近在眼前，触手可及，岂是凭一己意志就能勒住缰的？
不管她惦记庄和初家产那话有几成真，至少，那日一开口就讹他一百两银子是真真切切的。
萧明宣一向喜欢有贪欲的人。
他也好奇，贪欲在这副受尽人间疾苦的皮囊里究竟已澎湃到了何等地步。
“本王一言九鼎，你拿就是了。”