沈慕言默不作声地站在后面，忍不住抬眸看了陆辞风一眼。

周希求似乎早料到陆辞风会如此回答，依旧不紧不慢地追问：“殿下是否听玉箫姑娘说过什么？或是是否注意到最近有些什么可疑之人接近她？”

听到“玉箫”二字，陆辞风脸色一沉，眼中闪过一丝不快。

他的声音微微加重，虽不算大声，却透出威严的压迫感：“花笺被带走审问后，你们大理寺查出什么了？结果素娥的命案也未见真凶，还敢来问我？大理寺到底有没有章法，还是只会拿人开刀？”

沈慕言看得清楚，陆辞风的神色间显露出一丝隐怒。

周希求脸上露出一丝无奈的苦笑，温声解释道：“殿下，大理寺带走花笺姑娘不过是例行问话，非是审问，更未施刑。后因查明与此案无关，便已放人。并非如殿下所言不分青红皂白，只是公务在身，殿下还请谅解。”

陆辞风冷冷一哼，面露不屑地别过头去。气氛骤然僵硬，沈慕言暗暗皱眉，不由得在心中感叹，这位四殿下着实令人难以接近。

旁边的武安侯世子崔引龙见状，赶忙打圆场，笑着说道：“哎呀，阿风你也别这么激动嘛！周少卿不过是按规矩行事，既然是查案，难免要仔细些。殿下你可要多多担待，少生些气不是？”

陆辞风淡淡扫了崔引龙一眼，似是被说动了些许，冷冷地收回目光，重新执起酒杯，自顾自地继续饮酒吃菜，不再理会周希求。

崔引龙见状，向周希求笑道：“周少卿见谅，四殿下最近因为这个案子被小美人们冷落了不少，自然心里有些火气。还望少卿能够早日查清真相，还殿下一个清白，大家都好安心。”

周希求微微点头，应道：“世子所言极是，查明真相正是大理寺的职责。”

见问不出什么有用的信息，周希求便带着沈慕言等人转身上了楼，前去玉箫姑娘的寝房做进一步调查。

待他们走上楼去，楼下又恢复了欢笑声，红绡坊依旧纸醉金迷，灯火辉煌，仿佛方才那一番交锋，不过是一场无关痛痒的闲谈罢了。

*

宁安城的天气忽冷忽热，极为反常，城中不少人因换季染上了风寒。连一向身体硬朗的周希求也未能幸免。

近来案件繁多，他日夜操劳，终于在书案前支撑不住，一头倒下，病得极是严重。

请来大夫诊治后，大夫摇头叹气道：“周大人这病，光是风寒倒也不算大事，然他近来操劳过度，气血亏损，须得好生调养才行。否则若是复发，怕是病上加病，后果难料。还是请大人务必静养半月，勿要再劳神操心。”

杜伯黄听罢，满脸愁容，连连叹气。

周希求正是办案主力，如今病倒，这些繁重事务该由谁接手？

他转念一想，目光落在沈慕言身上，眼中闪过一丝犹豫。

思忖片刻后，便一摆手示意沈慕言上前，低声道：“慕言，最近你一直跟着周少卿办案，熟悉他的工作。我看……不如就由你暂且接手吧。这段时间你挑起重担，万事都要小心，谨慎行事。”

沈慕言一愣，略显意外，但还是沉稳地拱手应道：“大人放心，属下一定竭尽全力，绝不敢懈怠。”

杜伯黄轻轻点头，语气中多了几分关切：“虽说是让你接手，但你也别过度劳累。若有疑难，随时来禀报，不要勉强。”他微微叹气，又看了一眼病榻上的周希求，语气稍稍放缓，“宁安最近不太平，你也是初次独当一面，切记行事稳妥。若实在难解，宁可请教，不可贸然行事。你明白吗？”

沈慕言眉目沉静，缓缓点头，目光坚定：“属下明白。”

杜伯黄前脚刚走，沈慕言便长长地叹了口气，重重瘫坐在了椅子上，忍不住抬手揉了揉眉心，感觉额头都隐隐发紧。

这突如其来的重担压在肩上，虽然让他心头有些激动，但也有点头疼。

他倒不怕破案，毕竟大理寺中案件的流程他都已摸得七七八八，周希求带着他办案时也算悉心教导。

真让他发愁的，还是那些权贵们——这些人物比案子本身还难以捉摸。

一想到昨日在红绡坊跟随周希求面对陆辞风，满腹怨气却不得不隐忍的场面，他心里就直犯怵。这位四殿下仗着皇子身份，行事嚣张，话语中全是轻视之意。沈慕言虽然不至于畏惧，却也一时间应对乏力。

思考了片刻，沈慕言抬眼看着房梁，努力给自己打气，嘴里嘀咕道：“没事，沈慕言，你可不是独自一个人。再说了，凡事有杜大人替你顶着，刀山火海他都抗在前面，实在不行，咱还有老爹呢！左相大人的名头可不是摆着好看的，谁都得给三分薄面的。”

想到这儿，他暗暗舒了一口气，心情也稍稍松了几分，“沈慕言，加油！”他轻轻拍了拍自己的脸颊，喃喃自勉道。