谢之逸甩甩粘在眼角的头发，双手起刀上架。

下一秒他旋刃过首，紧接沉身拦腰，直欲将周迹杭开膛破肚。

亏得其动作灵敏、反应迅速，并未顺势低了刀尖。

比预想中细微百倍的声响，传进耳朵。

“竟是自己喉咙被划开了吗？他速度还真快呢！”

谢之逸失去行动能力，虚虚握着刀柄仰面倒去。

嘴角噙着的淡淡笑意，在霍闪映照下，呈现出一种诡异得豁达。

周迹杭朝着尸身挪步，他很想看清那个笑，他眼里只剩下那个笑。

撞击猛烈突兀，险些扑歪了周迹杭。

起先他是迷惑的，等回过神来时，谭鸢已跌在自己面前。

“谭一下！！！”周迹杭大声叫着。

仿佛压根儿没想到，有人能使谭鸢受伤。

眼里进了雨，查看变得酸疼而艰涩。

谭鸢身上插着两枚暗器。

微燕回位于左下腹，并不算致命。

可扎在心口的鹰羽翎，就不同了。

锋刃几乎完全没入，血刚沁出来就被雨水冲淡了。

斜前方还躺着一个人，看样子已然没了生气。

当胸两支微燕回，一点飞奴儿咬进喉管里。

这当然是前番较量留下的。

谭鸢技高一筹，“双燕衔环”打得苏立措手不及。

但他那支微燕回，也刺穿了对方皮肉。

而这亦是谭鸢，首次被暗器所伤。

聚起最后一丝力气，苏立掷出那枚鹰羽翎。

奈何手腕发颤，使方向发生了偏移，而对面恰好是周迹杭。

谭鸢赶不及掏飞镖，更忘记了开口呼叫。

千钧一发之际，只以身飞扑阻挡，岂料正中心窝，木已沉舟、回天乏术。

或许没了“血牙”，谭鸢也就该走了。

“谭一下，你醒醒！！谭一下，你千万别睡啊！！！”对方双眼忽张忽闭，吓坏了一旁的周迹杭。

他摇晃着谭鸢，手却越来越冷。

“宋姑娘还、还等着你，回去成、成亲呢……”嘴角流出血来。

谭鸢把手举到周迹杭面前，示意其握住。

“你可要好、好好的……别、别辜负人家……”

下一刻，他浮现出与谢之逸别无二致的笑容。

“我说过，等天、天下太平……我就远远……远远守着你们……”

那笑容发端于生死交界，仿佛黄泉路口。

“呵呵，这、这下好了……从天上，看得更、更清楚……”

谭鸢合上眼，黑暗中出现的，并非过往记忆。

而是严飞阳、周迹杭、楚一巡、武隐几人，携妻抱子、拖家带口的温馨画面。

“这就是死亡的感觉吗，好像也没什么特别的……”谭鸢自己对自己说话。

前方出现一抹白光，很温暖、很亮堂。

他跟上去，唇边始终挂着笑。

雨点落在脸上，一朵接一朵，像开出的小花。

朱佑一路，推进十分迅猛。

赶至太守名府时，沿街已不见半分抵抗。

撞门之举的确算不上斯文，事出从权，他也只好先兵后礼。

正堂灯火通明，宋青坐在右手边，桌旁竖着把坠穗子的文剑。

他大开门户，似一早便跟对方有约。

朱佑将人拦在院中，整束好衣冠才缓缓走入。

他人生得高大雄壮，又是武将出身。

使起文雅礼数来，多少有点子别扭。

“宋大人……”朱佑刚要行使劝降之言，对面一个抬手便打断了他。

宋青面目宁和，官衣官帽、青丝灰须可谓一丝不乱。

“将军好意，宋某在此谢过。”他落下手，抚摸着剑鞘上的精美纹路。

沉声慢道：“然古语有云，大丈夫岂能生受其恩而死逃其难。”

“宋某一介书生，无缘疆场杀伐、为国尽忠，以是不忠不义之人。城破当前、社稷将倾，断不敢苟且偷生、以延性命。”

言罢他抽出剑来，自裁于朱佑眼前。

其实宋青是收过中州财礼的，但他不想出卖朝廷、背叛陛下。

只希望明哲保身，不自外于同僚。

然而说到底，错了就是错了。

不管起因如何，他与南夏那些蛀虫一样，统统做了中州帮凶。

宋青无法原谅自己。

另一侧椅子上，放着他从韩冶那里接下的银票珠宝，显然分文未动。

罪己书信盖在盒子顶部，却不知该拿给谁看。

另一边，负责从西推进的岑彭对上贺温。

三合交手之后，他提刀抱拳，冲着对方说：“贺将军大名，在下久仰久仰！”

贺温不想与其言语，只牢牢握着刀柄，发出一声冷哼。

回了句：“怎么你们中州人，打起仗来这么磨磨唧唧吗？”

说着抡圆膀子，一记兜头劈砍带起呼呼风声。

要说这力气可是真不算小，除储陈和孟广外，南夏将领之中怕就该数着贺温了。

岑彭是提前做好准备，力从地起。

前腿弓、后腿绷，稳稳架住腰腹，才撑住了这一下。

拨刀时还特意加了劲儿，也仅仅是将贺温拦在自身内门之外。

“南夏重文轻武，贺将军如此身手无处施展，当真明珠暗投！”岑彭劝着眼前人。

炸雷滚过，竟压不住半分声量。

“中州朝廷爱惜人才！将军何不趁此改换门庭，广大天地还怕无所作为不成？”

话虽如此说，手上动作却不曾停。

岑彭从贺温的眼神里，读出了回答。

顺势而起上撩刀，比列缺破空还要快。

贺温疾步后撤，无奈闪避不及，左脸被生生削掉一块肉。

他半张面孔流着血，依旧不忘嘲讽。

“你们中州是俸禄太多，还是人不够用？上了战场还学人做什么说客，真真笑死！”

贺温口齿清晰，气息丝毫未乱，着实令人钦佩。

“我这脑袋，你有本事就拿去！没本事啊，就把自己那颗留下！”笑里抹进了血，愈发凶残狠厉。

“老子留着腌药泡酒，平日里也多个伴！哈哈哈哈哈！”话音落地，贺温挥刀向前冲去。

十余回合眨眼即过，卢荫守将伤势渐重，心内自知不敌。

仍一味挥砍着，断喝声足以煮沸海水。

身为南夏将领，他不会自刎敌前。

他要战斗到生命终止那一刻，为这片土地流尽最后一滴血。

稍晚些时候，大部分战事已趋于平息。

街上随处可见死伤兵士，断肢叠着残躯，枪矛刀剑散落一地。

雨渐渐小了，天却比先前更黑、更阴。

血水混着雨水，沿路奔流、融合、汇集。

自每一方拐角、每一处转弯，淌进城中那条小河里。

河水变成暗红色。

像极了年老婆妇们，洗褪的茜色衣裙。

秦淮与冯异、寇恂一行，来至太师府邸跟前。

那惨烈境况，教秦淮都忍不住吃了一惊。

门边石阶上，倒毙者可谓俯拾皆是。

血从他们身上向外涌着，看得出什么位置都有。

魏成阳背抵朱红府门，全身上下被人开了好几个洞。

喘息微弱杂乱，望着面前严飞阳。

对方将刀横在其脖颈处，低声道：“留个名字吧……”

不是询问，不是恳求，仅仅是陈述。

“南夏……青羽军……”魏成阳一边倒吸着气，一边留下这五个字。

反手握刀欲扎对面心口，被严飞阳一击刺穿喉咙。

长刀应声掉落。

“吱吱啦啦”滑下石阶，给严飞阳心里剖出一道伤。

魏成阳仰天呢喃：“将军……南夏的说法，我们只能保到这儿了……”

他努力往上抬着头，很想再看看天空、看看太阳。

可惜这里是檐下，现在又是晚上，魏成阳哪一样都没能如愿。

打斗结束，雨丝淅淅沥沥，竟比春日还柔。

院子里传来呼唤，近乎与夜色融为一体。

“小人奉命开门，还请诸位收起武器。”

冯异、寇恂闻言，甩甩沾在刃上的血，把刀插回鞘中。

秦淮本就没有动手，只将披风叠在臂弯内，以示礼貌和敬重。

等了约有半刻，大门才从里头打开。

为首是位须发花白的老者，年纪大概六十上下。

看穿着打扮像是太师贴身管家，刚刚就是他在说话。

秦淮迈进木槛儿，经过对方时，觉察不到点滴恐惧。

倒似被一股，强大到近乎灭顶的悲痛压着，分量比今日暴雨还重。

“老爷正在书房等候，诸位请随我来。”管家从前引路，举手投足皆属大族气度。

院内廊桥相连、曲径通幽，端的一派江下美景，清丽婉约、灵秀雅致。

四围俱无人声，原是巫马早早将各处打发了。

只剩从京城跟来的几个，说什么也不肯走。

穿过一道月亮门，窗户上映出影子，好像在翻阅着什么。

“三位请。”老人躬身相让，待对面迈步便退下了。

巫马良雨坐在屋里，手边堆着一摞摞书信与奏报。

被骗了，南夏被骗了。

被中州上下，联合起来骗了。

老太师凄凉地笑着：“呵呵呵，真的是被骗了吗……还是明知有假，却不得不去相信……以为这样，就能求得片刻安宁呢……”

外头传来敲门声。

他明白自己，没时间想出答案了。

巫马整理好桌面，朗声道了句“请进”。

看清众人后，将目光定在中央。

“呵呵，秦将军……”他认出了秦淮。

“得中州大将相送，老朽三生有幸……”跟着巫马又笑起来。

笑声逐渐转化为嗽声，口沫里还掺着殷红色。

寇恂心头一震，急急道：“将军，这是！”

然而他没能说完。

不是被秦淮打断，而是感觉腹内灼烧，有什么堆到了嗓子眼儿。

巫马颠簸着站起身，朝南夏都城方向执礼跪拜。

“陛下，老臣无能……先走一步了……”接着侧身倒卧，俨然死不瞑目。

是毒药。

众人到来之前，巫马便已服好了毒药。

他们自书房出来，按照原路返回，期间没有人说话。

纷争绵延百多年，终于到了快要尘埃落定的时刻。

府门就在不远处，此时却上好了栓。

老管家领着剩余忠仆，推出几辆装满草料、倒满桐油的独轮车。

将门前烧得黑烟漫漫、烈火滔滔。

他们则站在后方，虎视眈眈盯着秦淮等人。

没错，巫马还没有放弃。

他以自身一条命，换了“请君入瓮”的机会。

明知此举于大局再无助益，仍想为南夏做些什么。

“啊！！！”呐喊声撕心裂肺，为恐吓也为壮胆。

热油溅出来烫伤几众头脸，亦没人顾得上在意。

手无寸铁的家丁在这一刻，像极了战场上的士兵。

只管冲锋陷阵，不管生死几何。

好在中州这边是见过大场面的，并未因小小插曲乱了方寸。

起初本想竭力劝阻，奈何对面忠孝至甚，根本不给其说话的空当儿。

没办法，只好先想法子治服了。

即使那火烧不着自己，便是点了房子，带累邻里遭殃也是不妙。

秦淮、冯异、寇恂分头行动，盘算着先把人驱逐再寻机灭火。

岂料那群勇士无论如何不肯松手，不得不花了些时间力气，将其打退至墙根角落。

手车相继歪倒，眼看再无法造成杀伤。

老管家索性把心一横，扑进火里滚过一圈。

带着满身炽烈、彻骨惨叫，向秦淮扑去。

“不好！”寇恂大喊一身，随即喷出口血。

他猛跑几步跳将起来，怀着万般无奈悲恸，斩下老者头颅。

帮其免了焚身之苦，或许亦算做了点好事。

脑袋飞出很远，落在院自一角。

它张着嘴，眼窝里空空荡荡，犹有恨意滔天。

地上趴着副腔子，火舌舔舐处，满是皮肉炙烤的气味。

寇恂本想转身，谁知刚挪半步，晕眩便从脚底贯穿头顶。

“噗……”鲜血吐出，喷溅在地上。

他累极了。

两厢开战以来，寇恂几乎没有休息过。

每每战斗必冲在最前头，谁拦也不肯停。

而他身后，总跟着个叫“虎子”的少年，寇恂把那孩子当弟弟、当家人。

他护着对方，就像履行着一份，再也没法兑现的承诺。

向后倒去的瞬间，寇恂眼前恍惚浮现出人影。

他们穿着云溪时的衣服，背着包袱、握着短笛。

一下下向自己招手，似乎是在催促。

“我来了……我这就来了……”寇恂乐着朝他们喊。

“邓禹，你等等我……吴汉，别赶这么快啊……贾复，我们的使命，完成了……”